Os Jogos de Londres não são semanas de jogos normais. As equipes encerram seus treinos, embarcam em um voo e acordam em um continente diferente na manhã seguinte.
Alguns desses jogadores da NFL estão deixando os Estados Unidos pela primeira vez. Muitos estão apenas um ano afastados da faculdade. Mas eles chegam ao Reino Unido como representantes de seus times e da liga internacionalmente.
Embora a importância da data de chegada possa ser analisada, com alguns optando por estadias mais curtas do que outros, a experiência do jogador também pode ser uma grande parte dos Jogos de Londres. Claro, existem jogos para jogar, mas para muitos jogadores é uma oportunidade para passear, um pequeno choque cultural e uma desculpa para encher a mala com compras.
Então, como é?
Para o cornerback Sauce Gardner, estrela do New York Jets, esses Jogos de Londres foram sua primeira viagem para fora dos Estados Unidos.
Ao chegar ao Reino Unido, houve um momento de verdadeira confusão. “Entramos no ônibus mais cedo e vi que eles estavam dirigindo do outro lado da estrada. Achei que estávamos prestes a sofrer um acidente. Isso me confundiu um pouco.”
Gardner continuou: “Se não fosse por (esses jogos), não sei quando teria saído do país ou quando teria vindo para cá. Portanto, o facto de estarmos a tornar-nos mais internacionais dá-me mais oportunidades de sair do país, apenas para poder experimentar coisas novas e jogar o jogo que adoro.”
Esta foi a primeira viagem de Sauce Gardner para fora dos EUA (Luke Hales/Getty Images)
A escolha número 1 do draft em 2024 – o quarterback do Chicago Bears, Caleb Williams – não é estranho aos empreendimentos europeus.
Antes mesmo de se vestir para os Bears, ele foi visto em Mônaco para o Grande Prêmio de Fórmula 1 e em Paris para o desfile masculino SS24 da Louis Vuitton. Ele corou ao relembrar as viagens: “Acho que a primeira coisa que aprendi viajando foi conhecer várias culturas diferentes. Adoro comida e arquitetura e onde quer que você vá, há um monte de coisas diferentes. É apenas algo que gosto de fazer nas minhas folgas para reiniciar.”
Williams pode estar acostumado a viajar sozinho, mas para os Jogos de Londres, os jogadores são transportados para seus hotéis, onde juntos treinam, comem e dormem. Isso é diferente de uma semana normal, em que eles ficariam em casas separadas, e ficar confinados em um hotel pode ter efeitos de construção química.
“Você está no hotel o tempo todo e tem a chance de realmente sentar e focar no plano de jogo e acabar passando muito tempo com os caras”, disse o wide receiver do Bears, Keenan Allen.
Quando Jim Harbaugh era o técnico do San Francisco 49ers no jogo de Londres em 2013, o agora técnico do Los Angeles Chargers chamou as instalações do time de “oásis do futebol”, conforme relatado por ESPN.
Alguns jogadores podem trazer as suas famílias, mas isso é mais provável em viagens mais longas. Os Jets, por exemplo, chegaram na sexta-feira após sair do treino de quinta e partiram após o jogo de domingo, não deixando espaço para muitas atividades extracurriculares.
O principal quarterback, Aaron Rodgers, disse que prefere passar mais tempo em Londres. “Estou sempre dizendo para chegarmos cedo para que possamos fazer algumas coisas. Da última vez, Allen (Lazard) e eu fomos a Wembley e assistimos a um jogo de futebol, o USWNT contra as mulheres da Inglaterra. Não há muito tempo para isso quando você chega aqui tão tarde.
Os Bears vieram passar a semana, dando aos jogadores um dia de folga na terça-feira. Como o wide receiver DJ Moore gostou de explorar Londres?
Moore (à esquerda) fez um passeio gastronômico por Londres (Harry Murphy/Getty Images)
“Foi incrível”, disse Moore. “Ótimos momentos. Ótimas vibrações. Acabamos fazendo um tour gastronômico e tivemos um cara incrível (tour). Em Chinatown, comemos bolinhos com molho picante.”
Moore, 27 anos, assinou uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 110 milhões no verão e disse que o maior desafio de vir para Londres era não gastar todo o seu dinheiro em compras.
Dion Bailey, que fez sua estreia nos Jets nos jogos de Londres em 2015, disse O Atlético: “Eu nunca tinha estado em Londres, então não me preparei. Para muitos caras que já estiveram no exterior, é lá que fazem as compras. As pessoas arrumavam uma sacolinha com coisas que usariam pelo hotel e traziam uma mala vazia para fazer compras lá e trazê-la cheia.”
Um desafio que muitos jogadores enfrentam é o jet lag. O voo para Londres pode demorar tanto quanto outras viagens pelos Estados Unidos, mas o fuso horário varia de forma mais dramática. Londres (BST) está entre cinco horas (ET) e oito horas (PT) à frente.
Os jogadores do Bears receberam pacotes com cartões sobre como dormir bem, máscaras e travesseiros para maximizar o sono no avião.
Conselhos de cientistas do sono são usados, mas de acordo com o recentemente demitido técnico dos Jets, Robert Saleh, eles não concordam em tirar cochilos.
Apesar de não estar totalmente de acordo com as dicas para dormir, o wide receiver dos Jets, Garrett Wilson, obteve seu maior total de capturas da temporada em Londres, chegando a 101 jardas em 13 recepções e um touchdown.
Wilson jogou bem em Londres (Julian Finney/Getty Images)
Ele disse: “Não gosto de pensar demais, é só sair e jogar bola. Se você não puder aparecer na hora de brincar, provavelmente não é para você. Eu sei que todo mundo complica demais o sono e temos cientistas do sono e tudo mais, mas eu realmente não acredito nisso. Se estou cansado, vou para a cama. Quando chega a hora do jogo, é hora de ir jogar.”
O running back dos Jets, Breece Hall, capturou o enigma perfeitamente quando disse: “Não sentimos realmente que seja um jogo de estrada. Ambas as equipes estão chegando, você tem que se preocupar com o longo vôo e se ajustar – mas não muito – aos fusos horários.”
De todas as atividades turísticas, a lembrança de Brandon Meriweather de visitar o Big Ben em 2009, quando veio com o New England Patriots, será difícil de superar.
“Para ser honesto”, disse Meriweather em sua coletiva de imprensa, “minha coisa favorita, além da vitória, foi ver o Palácio e o Relógio Big Bang. Na verdade, retiro isso. Fomos até uma casa mal-assombrada que ficava perto do Relógio Big Bang ontem. Só de ver alguns dos meus companheiros de equipe agirem como crianças foi provavelmente a melhor parte do meu fim de semana.”
Quarterback do Jaguars, Trevor Lawrence jogou na capital do Reino Unido todos os anos desde que foi a primeira escolha geral em 2021.
Lourenço disse: “Tem tanta coisa para fazer, então procuro mudar um pouco e procuro ver tudo. Já vi muitos produtos básicos, mas no que diz respeito à comida, adoro experimentar restaurantes diferentes aqui porque a comida é excelente.
Embora os jogadores gostem de passeios gastronômicos e compras, a vida dos treinadores principais não é tão divertida.
“Não fui passear”, disse o técnico do Bears, Matt Eberflus. “Sei que os jogadores tiveram folga ontem, mas eu estava planejando o jogo das seis da manhã até as 22h, então não tive muito tempo para isso. Foi um bom momento conviver com os treinadores, como sempre faço naquele dia. Foi bom.”
O técnico do Jets, Saleh, foi demitido após a derrota por 23 a 17 para o Minnesota Vikings, em Londres.
O wide receiver novato Rome Odunze, a nona escolha geral no draft de 2024, admitiu que foi “bom ele não ter sido reconhecido em Londres”. Mesmo assim, uma multidão de 60.000 pessoas assistiu seu time Bears derrotar os Jaguars no estádio Tottenham Hotspur.
(Principais fotos: Getty Images)
