Quatro conclusões dos Canadiens após 4 jogos em 6 noites para começar a temporada

MONTREAL – No sétimo dia, o Montreal Canadiens descansou.

Jogar quatro jogos em seis noites no início da temporada, com três contra rivais de divisão e dois contra times com os quais potencialmente competirão por uma vaga nos playoffs no futuro, foi uma pergunta difícil para um time que tinha tantas perguntas que precisavam. respondendo nesta temporada.

Os Canadiens ainda buscam muitas dessas respostas, e isso é normal depois de apenas quatro jogos. A equipe tirou um dia de folga nesta terça-feira após completar uma sequência difícil para começar a temporada com duas vitórias e duas derrotas. A agenda deles está bem leve a partir de agora, com três jogos em 11 dias, então o técnico Martin St. Louis terá muito tempo para corrigir alguns problemas que surgiram.

Vamos dar uma olhada em como estão algumas dessas questões nesta fase inicial da temporada.

Como será implantada a defesa?

Sim, não há respostas aqui.

Pelo terceiro jogo consecutivo na noite de segunda-feira contra o Pittsburgh Penguins, os Canadiens trocaram suas duplas de defesa no segundo período. Em Boston, a explicação foi que, fora de casa, os Canadiens não conseguiam controlar os confrontos, então separar Mike Matheson e Kaiden Guhle fazia sentido. Contra os senadores de Ottawa, no sábado, a mudança foi em grande parte temporária, mas aconteceu. E então aconteceu de novo contra os Penguins, desta vez de forma mais permanente nos últimos 40 minutos de jogo.

“Guhles e Matty estão no gelo, não juntos, são dois defensores contra os quais é muito difícil jogar defensivamente, então gosto disso”, disse St. Louis após a derrota de segunda-feira por 6-3 para os Penguins. “Quando você joga contra um time onde você está mais preocupado com apenas uma linha, você pode mantê-los juntos. Mas há muitas equipes que trazem uma segunda onda às quais você presta atenção, então às vezes é benéfico separá-las.”

O fato é que St. Louis sabia, ao entrar no jogo, que a segunda onda dos Penguins é perigosa, ancorada por Evgeni Malkin que teve um início de temporada tremendo. Isto não foi uma surpresa.

Os pares para os quais os Canadiens mudaram em três jogos consecutivos não apenas separam Matheson e Guhle, eles separam todos os três pares e fornecem muito mais equilíbrio em todos os aspectos. Mas o mais importante é que essencialmente torna a nova dupla de Guhle e Lane Hutson a melhor dupla de fato.

A explicação de St. Louis não menciona as coisas que ele provavelmente não pode dizer. Sim, os novos pares permitem que ele tenha Guhle ou Matheson no gelo com mais frequência, mas também o impede de ter Justin Barron e Arber Xhekaj no gelo ao mesmo tempo, e permite que ele coloque Hutson no gelo com mais frequência porque faz dupla com Guhle, seu defensor mais confiável.

Jayden Struble está ficando saudável e, entre Xhekaj, Barron e ele, Struble teve o melhor campo de treinamento. Como o Struble voltará à escalação? Xhekaj sairá? Struble terá que jogar pela direita em vez de Barron? Os três irão girar para dentro e para fora?

E perdido nessa confusão está David Savard, que perde Hutson como parceiro e ganha Xhekaj quando os pares mudam. Ele jogou sua terceira partida consecutiva na segunda-feira, em que seu tempo no gelo ficou abaixo de 17 minutos, algo que aconteceu apenas quatro vezes na temporada passada.

Assim, permanecem muitas questões sobre como a defesa dos Canadiens será implantada, mas o que já não está em questão é o impacto que Hutson teve nestas decisões. Falando nisso…

Como Hutson se ajustará à NHL?

Louis mencionou após o jogo contra os Penguins o quanto seu quinto gol prejudicou os Canadiens. É difícil não atribuir esse objetivo a Hutson. Sim, ele estava jogando bem na zona ofensiva e alguém de Nick Suzuki, Cole Caufield ou especialmente Juraj Slafkovský deveria ter reconhecido isso e dado cobertura para ele.

Mas o passe que Hutson fez no escanteio para Suzuki relativamente alto na zona foi um exemplo de como saber administrar riscos e saber quando aceitar a jogada simples que está diante de você, algo que o próprio Hutson reconheceu que ainda está aprendendo no Nível da NHL.

“Eu definitivamente me sinto confortável possuindo discos e segurando-os quando deveria”, disse Hutson na manhã de segunda-feira. “Mas também estou aprendendo que às vezes a peça que está diante de mim é a melhor, em vez daquela que vejo e que talvez eu mesmo possa fazer. Isso é algo que ainda estou me adaptando e aprendendo. Temos tantos grandes jogadores aqui que você quer levar o disco para os caras quando eles estão em boas posições de gol e em boas posições.”

Suzuki estava definitivamente em uma boa posição de gol, e os Canadiens perderam por um gol no final do jogo, mas havia uma jogada bem na sua frente que estava à disposição de Hutson, que era acertar o disco ao longo da parede para Slafkovský esperando por do outro lado do gelo. Havia muito menos chance de aquela jogada resultar em uma virada que se transformasse em uma corrida estranha indo para o outro lado.

Mas, como o próprio Hutson reconheceu, essa é uma curva de aprendizado pela qual ele está passando atualmente e algo com que os Canadiens estão mais do que dispostos a conviver. Porque a realidade é que o impacto de Hutson sobre os Canadiens foi muito mais benéfico para a equipe do que prejudicial.

Lane Hutson e Sidney Crosby perseguem o disco durante a derrota de segunda-feira por 6-3 para os Penguins. (Eric Bolte/Imagn Imagens)

“Ofensivamente, parece que sempre há uma chance de marcarmos quando ele estiver lá. É divertido brincar e assistir”, disse Guhle. “Defensivamente, não percebi o quão inteligente ele é. Obviamente ele é um cara menor e ainda tem espaço para crescer fisicamente. Mas acho que o cérebro dele está no próximo nível. Ele não se coloca em situações ruins; ele tem um taco muito bom e acho que seu QI de hóquei está fora de série. Jogando com ele, não há nada que realmente não goste.”

Também vale a pena mencionar o quão difícil é para um jovem jogador como Hutson jogar dentro do que o jogo exige, quando cada vez que ele toca o disco, a multidão do Bell Center aumenta de expectativa. Isso não é fácil e é outra coisa que Hutson precisará aprender a lidar à medida que avança.

“Ele é um jogador muito divertido de se jogar. Ele nos ajuda muito”, disse Brendan Gallagher sobre Hutson. “Você tenta dar o disco a ele o máximo que pode. Ainda estamos aprendendo algumas de suas tendências e tentando ajudá-lo, mas para nós, ele torna nossas vidas muito mais fáceis pela maneira como pode criar e encontrar você na zona O. Sempre que você estiver no gelo com ele é melhor estar preparado porque o disco está chegando.”

Quando questionado sobre como Hutson pode lidar com essa pressão para ter um bom desempenho, Gallagher disse de forma bastante sucinta.

“Não é pressão”, disse ele. “Ele é apenas um bom jogador.”

Uma coisa é certa, Hutson conta com o apoio dos companheiros, mesmo depois de um jogo em que o seu cálculo de risco/recompensa pode ter sido um pouco errado. Eles reconhecem o quanto ele os torna mais perigosos como equipe, e é amplamente reconhecido naquela sala que ele é inteligente o suficiente para se ajustar.

Como Kirby Dach continuará de onde parou?

Até agora, não ótimo.

É compreensível, porém, depois de tanto tempo perdido ao voltar de uma lesão devastadora no joelho.

Ainda assim, muito do que os Canadiens esperam realizar depende de Dach ser um piloto de jogo em um papel central de segunda linha e, até agora, ele simplesmente não tem sido isso. Ainda é muito cedo, é preciso ter isso em mente, mas há muito espaço para melhorias no jogo de Dach neste momento.

“Acho que ele está voltando à boa forma”, disse St. Louis. “Você pode treinar durante todo o verão, pode ter um campo de treinamento, mas é difícil replicar os jogos da temporada regular da NHL. … Isso virá com Dacher. Não estou preocupado com isso.”

O companheiro de linha de Dach, Alex Newhook, reconheceu após o jogo contra os Penguins que a linha tem sido inconsistente, mesmo que ele se tenha recusado a atribuir isso a Dach.

“Acho que passamos por momentos em que mostramos que tipo de linha podemos ser”, disse Newhook. “Acho que estamos passando por um momento difícil agora, apenas sustentando o ataque, mantendo os discos na zona ofensiva, mantendo os discos vivos. Mas acho que estamos muito próximos. Faltam alguns rebatidas, alguns discos ganhos para marcar e fazer a diferença.”

Dach definitivamente pode fazer mais. É cedo e é legítimo que ele precise de tempo para encontrar o seu jogo. Mas enquanto isso, será difícil para os Canadiens competir se ele não fizer a diferença muito em breve.

Será que Josh Anderson conseguirá se recuperar de uma temporada esquecível?

Isto pode não ser unânime, mas a resposta é sim. E é por causa de uma mudança de mentalidade.

St. Louis mencionou que conversou com Anderson no início sobre sua mudança de papel. Ele tem sido amplamente utilizado como jogador ofensivo ao longo de sua passagem por Montreal, mas com mais profundidade ofensiva nesta temporada, seu papel estava prestes a mudar.

Em vez de recuar, Anderson abraçou. Ele estava conseguindo um papel no pênalti, algo que fez no início de sua carreira em Columbus, e estava animado com isso. Ele estaria no último lugar, o que significa que teria que fazer mais do que marcar, e estava animado com isso.

Se você esquecer seu salário de US$ 5,5 milhões, ele é mais adequado para uma função na linha de energia, e é exatamente isso que ele tem na linha com Gallagher e Jake Evans. Eles têm sido a linha mais consistente dos Canadiens ao longo de quatro jogos, desempenhando perfeitamente o papel que lhes foi atribuído.

Muitas das expectativas de sucesso dos Canadiens nesta temporada se baseiam em sua profundidade no ataque. Não são muitos os terceiros da liga que têm perto de US$ 14 milhões empatados, mas para os Canadiens, neste momento, isso é mais uma força do que um obstáculo.

E mesmo que Anderson tenha marcado um gol e nenhuma assistência em quatro jogos, ele está causando impacto. No primeiro período contra os Penguins, na segunda-feira, depois de precisar de mais de 11 minutos para chutar a gol, Anderson pegou o disco na zona neutra, acertou fundo, foi atrás e acertou um zagueiro dos Penguins na tentativa de recuperar. isto. Isso gerou um aumento em uma multidão que estava em grande parte adormecida, e essa energia alimentou as mudanças seguintes para ajudar a mudar o ímpeto do jogo até aquele ponto.

“Ele está usando seus pontos fortes”, disse Gallagher. “Ele é um cara muito competitivo, quer vencer e está encontrando formas de contribuir todas as noites. Você nem sempre vai aparecer na súmula. Estes são os melhores jogadores do mundo, temos que encontrar outras formas de contribuir. Andy faz tantas coisas pela nossa equipe que provavelmente passam despercebidas pelas pessoas fora deste vestiário. Mas aqui dentro ele tem muito respeito. Colocamos muita responsabilidade nele e ele aparece todas as noites e joga duro pelos companheiros.”

A versão de Anderson que vimos em quatro jogos ajudará este time a vencer, mesmo que ele ainda não tenha conseguido marcar gols.

(Foto superior da pontuação de Kris Letang em Sam Montembeault: Matt Garies / NHLI via Getty Images)