Em 2014, um wide receiver novato pegou o 200º passe para touchdown de Aaron Rodgers. Em 2020, o mesmo wide receiver também recebeu o 400º passe para touchdown de Rodgers. Juntos ao longo de oito anos, eles se conectaram em 67 outros touchdowns – e um total de 622 finalizações para 7.590 jardas em 108 jogos, uma das duplas mais prolíficas de quarterbacks e wide receivers da última década.
Agora, Rodgers, de 40 anos, nos últimos estágios de sua célebre carreira, deverá se reunir com um velho amigo. Poucos dias depois de os Jets mudarem de técnico, demitindo Robert Saleh cinco jogos em sua quarta temporada, o time fez uma segunda mudança significativa, adquirindo o wide receiver Davante Adams do Las Vegas Raiders na terça-feira.
É uma mudança que parece estar em andamento desde que os Jets adquiriram Rodgers do Green Bay Packers em abril de 2023. Quando o quarterback chegou, ele listou Adams como um dos jogadores que gostaria que os Jets adicionassem, junto com alguns outros ex-Packers (como Allen Lazard e Randall Cobb, que eles contrataram) e Odell Beckham Jr. Não se concretizou então, mas quando a felicidade de Adams em Las Vegas se desintegrou e ele solicitou uma troca nas últimas semanas, o Os jatos saltaram para a frente.
“Estou melhor por causa dele”, disse Rodgers à ESPN em 2020. “Como pessoa e como quarterback.”
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Seis vezes Pro Bowler e três vezes All-Pro, Adams, de 31 anos, permanece na elite, como evidenciado por sua explosão de nove recepções e 110 jardas na virada da semana 2 dos Raiders em Baltimore. Mas seus melhores anos vieram quando Rodgers estava jogando a bola para ele. Nos bastidores, Rodgers estava pressionando os Jets para adquirir Adams, e o gerente geral Joe Douglas ligou para os Raiders em vários pontos – prazo final de negociação no ano passado, nesta entressafra – para verificar, mas Las Vegas não estava interessado em transferi-lo.
Adams ficou frustrado com o jogo de quarterback dos Raiders na temporada passada – desde bater o capacete na grama em um jogo de segunda à noite e dizer que Jimmy Garoppolo iria matá-lo no documentário da Netflix “Receiver”. Fontes dizem que ele ficou chateado quando a comissão técnica optou por Gardner Minshew em vez de Aidan O’Connell como titular para abrir esta temporada; Adams sentiu que O’Connell, que suplantou Minshew no topo da tabela de profundidade na semana 6, foi o melhor passador.
Em julho, Adams disse que havia uma “lousa nova”, mas havia? Ele deixou os Raiders durante o campo de treinamento para o nascimento de seu primeiro filho e, embora o time pensasse que seria apenas por alguns dias, Adams ficou ausente por 10. Quando voltou, ele disse que não queria jogar no segundo jogo da pré-temporada. Pierce disse que todos os saudáveis iriam jogar, mas Adams não se vestiu devido às dores.
Acontece que Pierce ficou surpreso quando Adams convocou uma reunião com o técnico para 30 de setembro, segundo fontes da liga. Adams disse a Pierce que queria ser negociado para um time melhor. Os Raiders disseram a Adams que concederiam seu desejo, pois não querem jogadores que não queiram estar lá.
Pierce foi questionado na semana passada onde as coisas com Adams deram errado.
“Não sei”, disse Pierce. “Acho que você precisa perguntar isso a Davante.”
Quando Las Vegas enviou escolhas de primeira e segunda rodada para os Packers em 2022, estava saindo de uma vaga nos playoffs e pensou que Adams daria ao time uma chance de um Super Bowl. Os Raiders estão com 16-24 anos desde então, e em outubro passado demitiram o gerente geral (Dave Ziegler) e o técnico principal (Josh McDaniels) que estavam no cargo quando Adams chegou. Um grande motivo pelo qual Adams quis jogar com os Raiders foi para se reunir com Derek Carr, seu quarterback no Fresno State. Os dois jogaram 15 partidas juntos em 2022, e Adams registrou 180 alvos, o recorde de sua carreira, liderando a liga em recepções de touchdowns (15) e terminando com o segundo maior número de jardas recebidas de sua carreira (1.516). Mas os Raiders dispensaram Carr, optando por ir com Garoppolo para começar 2023. Garoppolo, quarterback preferido de McDaniels, foi dispensado na temporada passada e dispensado em março.
Adams perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão no tendão da coxa – sua última chance com a franquia foi uma derrota para o Carolina Panthers na semana 3. Os três principais recebedores dos Raiders no futuro serão Jakobi Meyers, Tre Tucker e DJ Turner.
O obstáculo para qualquer negociação de Adams foi a insistência dos Raiders em receber de volta uma escolha de segunda rodada, além de a equipe adquirente pagar a totalidade do salário restante de Adams em 2024. O New Orleans Saints e o Pittsburgh Steelers também questionaram sobre a aquisição do receptor estrela, enquanto o Buffalo Bills monitorava a situação.
Quando Adams se tornou oficialmente disponível, os Jets expressaram interesse quase instantaneamente, embora tenha havido alguma reticência devido ao aspecto financeiro da negociação.
Em campo, o ajuste de Adams é óbvio e sensato, mas seria um exagero dizer que ele resolve todos os problemas dos Jets, mesmo que ele faça dupla com Garrett Wilson para formar uma das duplas de wide receivers mais talentosas da NFL.
Em 2020 – a primeira temporada consecutiva de MVP de Rodgers – Adams disse à ESPN que Rodgers “é o melhor quarterback da NFL e eu sou o melhor wide receiver da NFL. E da maneira como nos solidificamos, não acho que ninguém mais esteja fazendo isso como nós.”
Mas Rodgers não é mais o melhor quarterback da NFL. Na Semana 5 em Londres ele teve seu pior jogo como Jet, e um dos piores de sua carreira, a primeira vez que ele lançou duas interceptações no primeiro quarto e apenas a sexta vez em 235 jogos ele lançou três interceptações em um jogo . Ele ainda mostrou flashes de seu talento característico no braço e habilidade de fazer jogadas em movimento, mas ele está machucado – ele sofreu uma entorse no tornozelo na derrota da semana 5 para os Vikings – e às vezes joga como sua idade.
Os Jets estão contratando um treinador principal (interino) pela primeira vez, Jeff Ulbrich. Eles têm um cronograma difícil chegando; após a derrota em casa de segunda-feira para o Bills, eles viajam para Pittsburgh na semana 7 e, depois de uma viagem para Foxboro, sediam um jogo em casa na noite de quinta-feira contra o Houston Texans em uma semana curta.
Adams, Rodgers e o coordenador ofensivo Nathaniel Hackett tiveram grande sucesso juntos em Green Bay em 2019-21, mas esse cálculo também envolveu o técnico do Packers, Matt LaFleur, convocando jogadas, não Hackett – e Hackett, enquanto ainda estava na equipe, não está mais convocando jogadas com os Jatos. Ulbrich retirou Hackett de suas funções de jogador e o substituiu pelo coordenador de jogo Todd Downing, que foi o coordenador ofensivo do Tennessee Titans em 2021-22. O primeiro jogo de Downing como coordenador ofensivo foi na noite de segunda-feira contra o Bills, e o ataque parecia melhor, mas longe da elite.
Há também a questão de Wilson. A jovem estrela dos Jets teve um início lento nesta temporada e parecia visivelmente frustrada, já que sua química com Rodgers não acendeu nos primeiros quatro jogos. Como o jovem recebedor, que não esconde suas emoções ou frustrações, se sentirá com a entrada do melhor amigo de Rodgers no time e se tornando seu alvo favorito?
É claro que a entrada de Adams na briga deve facilitar a vida de Wilson, especialmente porque as defesas não serão mais capazes de desviar toda a atenção de sua cobertura para um receptor. Wilson lutou para vencer confrontos contra os escanteios número 1 dos adversários em quatro jogos. As equipes não podem mais dobrar Wilson se Adams estiver do outro lado, e Rodgers sempre diz que jogará para quem estiver aberto. Mas Wilson não será o receptor número 1 dos Jets enquanto Adams estiver por perto e Rodgers for o quarterback – e Wilson é elegível para uma extensão de contrato pela primeira vez nesta próxima offseason. É uma situação e um relacionamento que vale a pena assistir.
No final das contas, Adams torna o ataque dos Jets melhor. Wilson, Adams, Allen Lazard e Mike Williams formam um quarteto de wide receivers com potencial significativo. Com uma dupla de running back de qualidade em Breece Hall e o novato Braelon Allen, e um jogo sólido do tight end Tyler Conklin, os Jets têm as peças para um ataque poderoso.
Além disso, Rodgers tem 17 touchdowns a menos de 500 em sua carreira. Agora Adams também pode pegar esse.
(Foto superior: Ethan Miller / Getty Images)
