Um estudo recente esclarece por que tanto os humanos como os macacos podem ter dificuldade em lidar com a pressão quando estão em jogo recompensas elevadas. Os cientistas descobriram que o estresse afeta os sinais cerebrais necessários para realizar os movimentos, levando a um pior desempenho. O estudo envolveu três macacos que realizaram tarefas para obter água como recompensa. Quando a recompensa era moderada, os macacos se destacavam. No entanto, quando confrontados com um potencial grande jackpot, o seu desempenho diminuiu significativamente. Esta descoberta está alinhada com experiências observadas em ambientes de alto risco, como esportes competitivos ou artes cênicas.
Compreendendo a preparação motora
O estudo, publicado na revista jornal A Neuron testou a velocidade e a precisão dos macacos em uma tela enquanto eles alcançavam um alvo. Os macacos tiveram que esperar por uma deixa que indicasse quando chegar, com cores diferentes correspondendo aos diferentes tamanhos da recompensa. Antes dos testes oficiais, os cientistas confirmaram que os macacos conseguiam identificar recompensas maiores com uma precisão quase perfeita.
Durante os testes, os pesquisadores monitoraram centenas de neurônios no cérebro dos macacos usando eletrodos implantados, concentrando-se nas áreas envolvidas na “preparação motora”. Notavelmente, os macacos apresentaram o pior desempenho quando a recompensa era muito pequena ou muito grande. Adam Smoulder, estudante de doutoramento na Universidade Carnegie Mellon e principal autor do estudo, notou que os macacos pareciam excessivamente cautelosos quando havia uma grande recompensa em jogo, o que limitava a sua velocidade.
Consequências para o comportamento humano
O estudo sugere que o tamanho da recompensa influencia se o cérebro atinge a “zona ideal” de preparação motora, onde o desempenho é maximizado. Quando as recompensas excedem este ponto ideal, o desempenho deteriora-se. O coautor Steven Chase, professor de engenharia biomédica na Carnegie Mellon, enfatizou a importância dessas descobertas para a compreensão do comportamento humano, particularmente em contextos como o vício e o transtorno obsessivo-compulsivo.
O objetivo dos pesquisadores é identificar maneiras de usar esses padrões neurais ideais para melhorar o desempenho sob pressão. Christopher Mesagno, professor sênior da Universidade de Victoria, destacado que, embora este estudo forneça informações sobre as vias neurais, pesquisas futuras poderiam explorar ainda mais os efeitos da ansiedade social em humanos.
