Em 17 de setembro de 2024, um fascinante asteróide chamado 2024 ON passou pela Terra, oferecendo aos cientistas uma visão rara da rocha espacial em forma de boneco de neve. Embora o objeto tenha sido classificado como um asteróide potencialmente perigoso devido à sua proximidade com o nosso planeta, não representou nenhuma ameaça imediata e passou com segurança num raio de 1.000.000 km.
Imagens de radar obtidas pelo Goldstone Solar System Radar da NASA, na Califórnia, revelaram a estrutura única do asteróide. O asteróide, que tem cerca de 350 metros de comprimento, consiste em dois lóbulos distintos, um dos quais é cerca de 50% maior que o outro. Esta forma incomum de boneco de neve é chamada de “sistema de contato binário”, um fenômeno que ocorre quando dois asteroides menores se unem sob a influência de forças gravitacionais.
Viaje em alta velocidade
O asteróide 2024 ON passou pela Terra a uma velocidade vertiginosa de 31.933 km/h, que é aproximadamente 26 vezes a velocidade do som. Apesar do seu tamanho e velocidade, o asteroide não representava nenhuma ameaça ao nosso planeta, passando 2,5 vezes a distância entre a Terra e a Lua.
Embora o asteroide tenha sido classificado como potencialmente perigoso, medições recentes permitiram aos cientistas prever a trajetória futura do asteroide com alta precisão. Como resultado, não se espera que 2024 ON represente qualquer risco para a Terra durante muitas décadas, proporcionando certeza apesar do seu rótulo perigoso.
Ocorrência de asteróides binários de contato
Asteróides como 2024 ON, chamados binários de contato, representam cerca de 14% dos asteróides próximos à Terra com mais de 200 metros. Um dos binários de contato mais famosos é Selam, uma pequena lua que orbita o asteroide Dinkinesh. Esses asteróides fornecem informações valiosas sobre a formação e evolução dos corpos celestes no nosso sistema solar.
Assim como as agências espaciais ainda fazem observar Objetos próximos à Terra, radares e outras tecnologias de rastreamento nos permitem prever e compreender melhor seu comportamento. Na verdade, em 2024, mais de 60 asteroides passaram entre a Terra e a Lua graças ao aumento dos esforços de observação usando algoritmos baseados em inteligência artificial.
Embora a recente visita do asteroide 2024 ON tenha atraído a atenção devido à sua aparência de boneco de neve, ela serve como um lembrete da importância de rastrear continuamente os asteroides. Felizmente, sem qualquer ameaça imediata, podemos apreciar a beleza do espaço e as descobertas científicas que ele oferece sem nos preocuparmos com a segurança da Terra.
