Chandrayaan-3, uma missão lunar bem-sucedida lançada pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), continua a contribuir para a exploração lunar. A análise recente dos dados enviados pelo rover Pragyan levou à identificação de uma antiga cratera com 160 km de largura. Acredita-se que esta cratera tenha se formado em frente à bacia do Pólo Sul-Aitken (SPA), que anteriormente era considerada a maior e mais antiga bacia de impacto da Lua. A descoberta destaca ainda mais a importância do Chandrayaan-3 no avanço da nossa compreensão da história geológica da Lua.
O rover Pragyan descobriu uma cratera mais antiga
A análise utilizou dados do módulo de pouso Vikram e do rover Pragyan, que completaram sua missão principal em 3 de setembro de 2023. Eles foram então colocados em modo de hibernação. Um artigo publicado por cientistas do Laboratório de Pesquisa Física (PRL), Ahmedabad, incluindo o Dr. S. Vijayan, intitulado “Evolução do local de pouso Chandrayaan-3 através da Bacia do Pólo Sul-Aitken e outras crateras de impacto”, descobre que o local de pouso do Chandrayaan-3 estava em uma cratera previamente enterrada. Acredita-se que esta cratera seja muito mais antiga do que a própria bacia da ZPE, que fica a aproximadamente 350 km da borda da bacia da ZPE.
Uma olhada mais de perto no local de pouso
Usando a câmera de navegação do rover Pragyan (Navcam) e uma câmera óptica de alta resolução, a ISRO capturou imagens da estrutura semicircular fortemente danificada ao redor do local de pouso. Esta estrutura é hoje considerada um dos objetos mais antigos da superfície lunar. Os cientistas sugerem que esta antiga cratera foi coberta com materiais ejetados da bacia SPA e de 11 outras bacias de impacto circundantes.
Futuras missões lunares poderiam se beneficiar disso
As descobertas desta missão fornecem informações valiosas sobre a história da Lua e deverão ajudar futuras explorações lunares, como a Chandrayaan-4, que está programada para ocorrer em 2027. Prof. Anil Bhardwaj, JC Bose Fellow e Diretor da PRL, confirmou esta descoberta em uma postagem reconhecendo o Dr. S. Vijayan e sua equipe por sua pesquisa pioneira.
