O cometa Tsuchinshan-ATLAS, também conhecido como C/2023 A3, tornou-se uma visão deslumbrante para observadores no Hemisfério Norte desde 11 de outubro de 2024. Após uma longa viagem que começou há dezenas de milhares de anos, este corpo celeste passou recentemente perto de o Sol e atualmente está guiando de volta para a Terra. Ele fará a maior aproximação ao nosso planeta em 12 de outubro, chegando a 70 milhões de milhas. No entanto, os entusiastas da astronomia poderão avistar o cometa no céu noturno durante a semana. Esta é uma grande oportunidade para os observadores do céu vislumbrarem este visitante brilhante.
Observando o cometa
Os entusiastas da astronomia que desejam observar o cometa devem planejar fazê-lo logo após o pôr do sol. Em 11 de outubro, era visível no horizonte ocidental, logo acima do brilhante planeta Vênus. Bob King, editor colaborador da Sky & Telescope, sugere usando binóculos para ver melhor esse fenômeno celestial. Cerca de 40 minutos após o pôr do sol, dirija-se a um local com vista desafogada para o horizonte poente. A partir daí, localize Vênus e mova cerca de dois punhos e meio para a direita para encontrar o cometa.
Os melhores dias para observações
A visibilidade de Tsuchinshan-ATLAS melhorará significativamente no fim de semana. Em 12 de outubro, o cometa subiu mais alto no céu e agora será visível por um longo período de tempo até o anoitecer. Na noite de 14 de outubro, dois punhos acima de Vênus serão colocados para os telespectadores no norte dos Estados Unidos. À medida que a semana avança, as condições de visualização tornar-se-ão cada vez mais favoráveis, mesmo com alguma interferência do luar.
As origens do cometa
Havia esse cometa ar livre de forma independente por equipes do Observatório da Montanha Roxa da China e do último sistema de alerta de impacto de asteroides terrestres da África do Sul no início de 2023. Seu núcleo, um corpo sólido composto de gelo e poeira, vem da distante Nuvem de Oort. À medida que se aproxima do Sol, o calor faz com que o gelo evapore, criando uma cauda espetacular que pode se estender por milhões de quilômetros.
Até ao final de Outubro, espera-se que o cometa desapareça e se torne invisível a olho nu, embora ainda possa ser visível com binóculos no início de Novembro. Depois de deixar a nossa área, continuará a sua viagem para as partes exteriores do sistema solar e provavelmente nunca mais regressará.
