NOVA YORK – Betnijah Laney-Hamilton não conseguiu escolher imediatamente seu momento favorito na vitória do New York Liberty no jogo 2 das finais da WNBA sobre o Minnesota Lynx no domingo. Então aqui estão algumas possibilidades.
Talvez ela reflita sobre sua primeira cesta de três pontos, pouco mais de cinco minutos após a vitória de Nova York por 80-66. Foi quando Courtney Vandersloot soube que seria a noite de Laney-Hamilton. “Ela parecia diferente esta noite”, disse Vandersloot. “Quando ela joga assim, somos um time diferente.”
Ou talvez Laney-Hamilton relembre sua última cesta de 3 pontos faltando 3:21 para o fim da competição – um triplo que aumentou a vantagem do Liberty de dois pontos para cinco e interrompeu outro rali furioso do Lynx no quarto período – com o maior carinho. “Um escanteio 3 para (Laney-Hamilton) é uma bandeja”, disse a guarda Sabrina Ionescu.
Ou serão os abraços pós-jogo de Laney-Hamilton com Ionescu e Kayla Thornton, enquanto um recorde do Barclays Center, 18.040 torcedores, se deleitavam com a alegria de uma vitória em Nova York? Ou ela receber a bola do jogo no vestiário de Nova York que será a mais significativa?
As opções são inúmeras porque o impacto de Laney-Hamilton foi imenso. Ela empatou o recorde da temporada com 20 pontos e jogou uma defesa sufocante contra Courtney Williams e Kayla McBride, de Minnesota.
“Ela joga nas duas pontas da quadra e joga forte”, disse a técnica do Liberty, Sandy Brondello. “Ela é uma vencedora, muito feliz por ter conseguido esse sucesso esta noite e (pode) continuar construindo sobre ele.”
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– Liberdade de Nova York (@nyliberty) 13 de outubro de 2024
Se o jogo 1 das finais da WNBA de 2024 for lembrado por causa do colapso histórico de Nova York, o segundo jogo será lembrado por causa das contribuições feitas para cima e para baixo no elenco do Liberty. Um fator X foi o fator chave.
“Você precisa de jogadores além dos titulares, e há dois jogos eles fizeram isso”, disse a técnica do Lynx, Cheryl Reeve. “E estamos tendo problemas para conseguir isso de forma consistente. Nós temos que ter isso.”
O papel principal de Laney-Hamilton foi especialmente bem-vindo para Nova York depois de seu impacto relativamente mínimo no Jogo 1. Seus 26 minutos naquela derrota foram os menores entre os titulares de Nova York. Na véspera do jogo 2, Brondello se moderou ao avaliar o desempenho de Laney-Hamilton. “Acho que todo mundo vê que ela está tentando. Não é o mesmo ‘B’ que vimos durante toda a temporada, mas é o que é”, disse Brondello no sábado.
Mesmo assim, Brondello notou Laney-Hamilton acertando cestas de 3 pontos de forma consistente nos treinos fora do Liberty e durante o aquecimento pré-jogo de domingo.
Então a bola tombou e Laney-Hamilton causou um impacto instantâneo. Minnesota vinha constantemente passando por telas nas quais estava envolvida. Agressiva e aberta, ela acertou seu primeiro salto de 2 pontos e seu primeiro salto de 3 pontos duas posses depois.
Tudo isso fazia parte do plano. Nova York pregou para ela não ser passiva.
“Sabemos que ela pode fazer isso”, disse a estrela do Liberty, Breanna Stewart.
Mas Laney-Hamilton nem sempre demonstrou isso por causa de uma lesão. Ela disputou apenas 28 partidas durante a temporada regular, perdendo 12 partidas entre 6 de julho e 26 de agosto devido a uma cirurgia no joelho. Brondello disse que Nova York sentiu falta da capacidade de jogo e da coragem de Laney-Hamilton. “Como ela é a concorrente definitiva”, disse Brondello.
Outros jogadores além de Stewart, Ionescu e Jones surgiram em sua ausência, o que foi fundamental para as 32 melhores vitórias da liga do Liberty na temporada regular. Também foi fundamental ao longo da pós-temporada, quando eles ultrapassaram o Atlanta Dream na primeira rodada e derrotaram o Las Vegas Aces nas semifinais. Laney-Hamilton marcou dois dígitos apenas mais uma vez nesta pós-temporada e não marcava 20 pontos desde o início de julho.
É um crédito para o elenco de Nova York que diferentes jogadores possam desempenhar um papel fundamental em qualquer noite. No jogo 1, por exemplo, Leonie Fiebich brilhou, acertando cinco cestas de 3 pontos e somando 17 pontos. Fiebich teve apenas uma cesta no domingo, e isso não importou.
Laney-Hamilton marcou 20 pontos na vitória do Liberty. (Luther Schlaifer/NBAE via Getty Images)
“(O gerente geral Jonathan Kolb) construiu esta equipe para ser capaz de resistir a qualquer coisa que qualquer um dos adversários do W possa lançar contra nós, e por isso é muito bom ver todos se esforçando”, disse Jonquel Jones. “Isso é o que será necessário.”
O Lynx tem fatores X que também surgiram ao longo da pós-temporada. Seus dois All-Stars, Napheesa Collier e McBride, foram eficazes durante os playoffs. Mas as rajadas ofensivas de Williams ou Bridget Carleton, ou a proteção do aro e os chutes oportunos de 3 pontos de Alanna Smith costumam fazer a diferença na jornada de Minnesota.
Mas em dois jogos, o Lynx não mostrou quem irá avançar de forma consistente. Williams foi controlado com 15 pontos no domingo. “(É) uma enorme diferença”, disse Reeve. “Ambos os jogos (Nova York) receberam ajuda.”
Talvez um retorno ao Target Center eleve Carleton em particular. Ela fez apenas seis de suas últimas 30 tentativas de 3 pontos. Talvez uma reserva de Minnesota proporcione uma faísca saindo do banco (recebeu apenas cinco pontos no banco no jogo 2).
Após a vitória de domingo, Laney-Hamilton não quis entrar em detalhes sobre sua saúde. Ela optou por se concentrar em suas realizações.
“Ver um vislumbre do que sou capaz foi muito bom”, disse ela. E também foi significativo. Sua última cesta de 3 pontos mudou especialmente o ímpeto do jogo, já que o Lynx reduziu a vantagem de 17 pontos de Nova York para dois.
A história mostrará se aquele chute e o jogo geral de Laney-Hamilton mudaram a série quando as finais recomeçarem na noite de quarta-feira.
“Ela desempenhou um papel importante no final do jogo da maneira que terminou e continuará a fazê-lo nos próximos dois jogos”, disse Ionescu. “Nós acreditamos nela. Ela sabe disso.
(Foto: Dustin Satloff/Getty Images)
