LOS ANGELES – A última exibição da sequência mais ridícula de gols sem gols do beisebol precisava de uma atração principal. Nenhum time na história da pós-temporada conseguiu mais entradas consecutivas sem gols do que esses Los Angeles Dodgers, que confiaram um retorno na série e uma corrida na World Series ao que resta de um lote de braços feridos. Sua profundidade de rotação foi reduzida. Os planos de lançamento mudaram para o não convencional.
Entra Jack Flaherty, o melhor arremessador inicial movido no prazo final de negociação do verão, mas alguém que poucos imaginavam começar o Jogo 1 de uma série de pós-temporada, muito menos a Série do Campeonato da Liga Nacional contra o New York Mets.
Os zeros continuaram independentemente, depois que Flaherty fez sete entradas sem gols no domingo à noite em seu estádio, diante de uma multidão com ingressos esgotados em outubro. Ele não permitiu um corredor de base até a quarta entrada. Ele não permitiu um golpe até o quinto. Depois de sentir que estava “tentando fazer demais” em sua primeira partida nesta pós-temporada, sete dias atrás, Flaherty foi dominante. Pela primeira vez em três pós-temporadas, os Dodgers tiveram um arremesso inicial na sétima entrada. O nativo de Burbank foi aplaudido.
“Não dá para colocar tudo em palavras”, disse Flaherty.
A história da pós-temporada tornou-se um adendo à derrota por 9 a 0 sobre o Mets, já que os Dodgers e seus arremessos assumiram o controle.
Foi Flaherty cuja bola rápida parecia precisa ao retirar o time em um primeiro inning de 14 arremessos. Sua bola rápida, objeto de consternação nas últimas semanas da temporada regular, atingiu 95 mph no primeiro turno. Depois de viver muito perto das bordas há uma semana contra o San Diego Padres, permitindo quatro corridas em 5 1/3 innings, o destro partiu para o ataque, lançando bolas curvas para avançar na contagem enquanto tinha o suficiente atrás de sua bola rápida para gerar swing-and-miss.
O @Dodgers os arremessadores estão em uma corrida inacreditável 👏 pic.twitter.com/6UCLcGQzF1
-MLB (@MLB) 14 de outubro de 2024
“Foi apenas uma clínica de arremesso”, disse o gerente dos Dodgers, Dave Roberts.
Este era o Flaherty que os Dodgers esperavam adquirir neste verão. Domingo, ele apresentou o que provavelmente foi seu melhor desempenho em seus meses como Dodger.
“Ele é um pouco old school”, disse Gavin Lux.” Ele brinca com as formas e velocidades de seus controles deslizantes e bolas curvas. Ele se mistura muito bem, se localiza muito bem, mas ele se dá bem, compete pra caramba.”
Sua proficiência inicial proporcionou aos Dodgers algo que eles tiveram apenas quatro vezes nas últimas três pós-temporadas: uma vantagem após o primeiro inning.
Eles saltaram sobre Kodai Senga, cujo comando estava fora de ordem e desferiu apenas mais seis rebatidas (10) do que as eliminações registradas (quatro). A partir daí, eles rolaram.
“Acho que toda a nossa energia começou com Jack”, disse Mookie Betts.
“Você poderia dizer que Jack estava em alta desde o primeiro turno”, disse Freddie Freeman. “Precisávamos disso.”
Meses depois, o ritmo frenético do prazo final de negociação de julho ainda trazia lembranças nebulosas. As buscas dos Dodgers no mercado de arremessadores iniciais variaram, mas pouco parecia se materializar. Os Detroit Tigers, em última análise, não moveriam o provável vencedor de Cy Young, Tarik Skubal. O Chicago White Sox segurou Garrett Crochet de maneira um tanto perplexa. Os Dodgers permaneceram engajados em Flaherty, que desfrutou de um verão de reinvenção após anos marcados por inconsistências e lesões.
O New York Yankees também já havia perseguido Flaherty ativamente, como O Atlético relatado, algumas preocupações persistentes sobre as costas de Flaherty interromperam o comércio. O presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, achou que as negociações haviam paralisado antes de Detroit, faltando 40 minutos para o prazo final das 15h do PT, ser reengajado.
“As coisas aconteceram muito rapidamente a partir daí”, lembrou Friedman na tarde de domingo. Flaherty viveu aquela tarde em um clube tranquilo, esperando por uma mudança que parecia inevitável – com a única questão de onde. No final das contas, ele voltou para Southland, observando de longe enquanto os Tigers conquistavam uma vaga improvável na pós-temporada com uma das peças de retorno, o shortstop Trey Sweeney, emergindo como titular.
“Estar aqui nesta situação em que estamos é especial, então estar aqui em Los Angeles e voltar para casa realmente não há palavras para isso”, disse Flaherty. “O prazo de negociação era apenas um grande jogo de espera para ver como tudo aconteceria.”
Flaherty cresceu indo aos jogos dos Dodgers. Muitas noites, quando criança, ele e sua mãe, Eileen, chamavam a seção de reserva de casa. O precoce destro estava a um ano de ser selecionado na primeira rodada do draft pelo St. Louis Cardinals, quando ele e seu irmão mais novo, Grady, retornaram a esses assentos para assistir ao último confronto entre Dodgers e Mets. Ele observou Noah Syndergaard com admiração. Ele se juntou aos milhares que testemunharam Chase Utley derrotar o jogador de campo Rubén Tejada.
Essas memórias pairaram em Flaherty na véspera do NLCS deste ano. Vinte e quatro horas depois, ele conquistou seu lugar contribuindo para a história da pós-temporada dos Dodgers.
Uma equipe sitiada se esforçou nos jogos finais de uma série muito disputada contra o San Diego Padres, combinando 24 entradas consecutivas sem gols para encerrar o retorno da série e iniciar uma festa. Menos de 48 horas depois, Flaherty prolongou o domínio do clube. No momento em que Flaherty deixou o monte após sete entradas sem gols, a seqüência ininterrupta estava em 31 zeros consecutivos, o período mais longo na história da pós-temporada da Liga Nacional (superando o New York Giants de 1905) e o mais longo para qualquer time da pós-temporada desde o Oakland Athletics de 1974.
Daniel Hudson e Ben Casparius somaram frames sem gols, igualando o Baltimore Orioles de 1966 pela mais longa sequência desse tipo na história da pós-temporada.
“Eu não tinha conhecimento do registro até cerca de cinco minutos atrás”, disse Casparius.
“Queremos apenas continuar”, disse o técnico assistente de arremesso Connor McGuiness, atento para não azarar o trecho ainda ativo.
O desempenho de Flaherty no Jogo 1 prepara os Dodgers para que isso aconteça. Nas horas que antecederam o início da série, os Dodgers reduziram seu plano de arremesso para o jogo 2 da tarde de segunda-feira a um conjunto de escolhas. Se eles conseguissem passar o jogo 1 de domingo sem usar muitos de seus apaziguadores de maior alavancagem, seriam capazes de realizar uma espécie de jogo bullpen. Um dia de folga entre os Jogos 2 e 3 (bem como a perspectiva de potencialmente três jogos consecutivos em Nova York) permite uma oportunidade perfeita para implantar suas melhores armas de apoio sem tanto custo imediato. Caso contrário, eles usariam Walker Buehler em vez de salvá-lo para o Jogo 3 no Citi Field.
Os Dodgers farão um jogo bullpen na segunda-feira.
“Saímos disso com muitos caras descansados e ansiosos para ir”, disse Roberts. “Eu me senti bem com isso. Jack sendo capaz de fazer isso abre muitas coisas e também salva alguns olhares de alguns de nossos caras no cercado de alguns de seus caras.”
É assim que as coisas têm acontecido para o arremesso dos Dodgers ultimamente.
(Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)
