DETROIT – Scott Harris sentou-se no nível de serviço do Comerica Park na manhã de segunda-feira e lutou com as mesmas emoções que seus jogadores expressaram menos de 48 horas antes.
“Ainda estou lutando para conciliar o golpe que sentimos no sábado com o que foi uma temporada de grande sucesso para toda a organização”, disse Harris.
“Ter seu coração arrancado em um dos maiores palcos do nosso jogo é uma bênção e uma maldição. É uma maldição por todas as razões óbvias, mas é uma bênção porque significa que você está jogando por alguma coisa. Isso significa que o último jogo da temporada realmente importa. Isso significa que este é um grupo vencedor que teve uma chance incrível de ser o último time sobrevivente no final do ano. Isso é uma mudança para esta organização.”
Essa mudança será transferida para esta entressafra, onde os Tigres caminham para o outono e inverno em um estado muito diferente. Harris e os Tigres agora enfrentam outra bênção e outra maldição: as expectativas.
Entrando na maior entressafra do time em anos, e em um período que pode ser definitivo na gestão de Harris como presidente de operações de beisebol, aqui estão as maiores conclusões da entrevista coletiva de final de temporada dos Tigers.
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Scott Harris observa o aquecimento dos Tigers antes do jogo 2 do ALDS. (Junfu Han/Rede USA Today via Imagn Images)
Procurando uma atualização para destros
Os Tigres fizeram 2 de 23 com os corredores em posição de pontuação nos Jogos 4 e 5 do ALDS. Dado que os Tigers ficaram em 29º lugar na temporada regular com uma porcentagem de 0,300 na base, é encorajador que os Tigers tivessem tantos corredores na base em primeiro lugar. Às vezes, os deuses do beisebol concedem a você um único que cai e se divide em dois. Às vezes não. Mas a falta de rebatidas oportunas dos Tigres na pós-temporada também reflete um problema maior que contribuiu para o seu fim na pós-temporada: por mais talentosos que sejam partes desse núcleo jovem, os Tigres ainda carecem de força. Eles ficaram em 19º lugar em corridas, 24º em home runs e 24º em OPS.
Mesmo sob o mantra de “dominar a zona de ataque” de Harris, os Tigers ficaram em 20º lugar em taxa de caminhada e tiveram a oitava maior taxa de eliminações da liga. O ataque do Tigers de 2021 marcou mais corridas na temporada regular do que o time deste ano.
Grande parte dessa volatilidade era de se esperar dada a juventude do time. Depois de 13 de agosto, os Tigres tiveram 104 wRC+, o que significa sua melhora ao longo do ano. Portanto, depois de uma temporada emocionante e de sucesso, esta questão será o maior foco durante todo o inverno: como os Tigres podem se solidificar como um ataque acima da média?
“Independentemente do que fizermos neste inverno”, disse Harris, “a maior parte do nosso crescimento tem que vir de dentro. … Isso não quer dizer que não haverá acréscimos externos. Haverá acréscimos externos. Ainda não sei exatamente em que posição eles vão chegar porque já se passaram 48 horas desde que jogamos.”
A única adição sobre a qual Harris falou em termos específicos: um morcego destro. Harris mencionou a utilidade de Matt Vierling, que pode jogar tanto na terceira base quanto no campo externo, para dar aos Tigers flexibilidade para contratar um defensor interno ou externo.
“Acho que, posicionalmente, ficamos um pouco canhotos no final do ano”, disse ele. “Acho que poderíamos usar um taco destro para nos equilibrar.”
Os Tigres têm uma necessidade óbvia nas posições de canto. Os jogadores da primeira base do Tigers valeram um acumulado de 0,7 bWAR nesta temporada. Na terceira base, valiam 0,6. Pelo menos um desses pontos parece precisar de uma atualização significativa. Não está claro o que os Tigers farão em relação ao jogador de primeira base Spencer Torkelson, a escolha geral número 1 em 2020, que tem uma carreira de 0,693 OPS em 1.469 jogos na temporada regular.
“Acho que Tork é um dos vários jogadores que precisa de uma grande entressafra este ano”, disse Harris. “Não é nenhum segredo que Tork teve um ano turbulento.”
Harris manteve a fé em que Torkelson teria um “futuro promissor”, mas também reconheceu a primeira base como uma área onde os Tigres “precisam melhorar a produção geral”. Se os Tigers adicionassem um homem de primeira base, os alvos de alto nível poderiam ser Pete Alonso ou Christian Walker. A faixa inferior pode incluir Rhys Hoskins, de 31 anos, Carlos Santana, de 38 anos, ou Justin Turner, de 39 anos.
Os Tigers realmente estarão contra os grandes agentes livres?
Em terceiro lugar, os Tigers poderiam contrariar um pelotão com nomes como Vierling (0,735 OPS) e o rebatedor canhoto Jace Jung, que teve um OBP de 0,362 em suas primeiras 94 aparições na MLB. Esta entressafra pode nos dizer o que os Tigres realmente pensam de Jung, que também poderia ser uma peça intrigante se os Tigres buscassem um comércio criativo.
Harris foi bastante claro ao sinalizar que não ama a agência gratuita como fonte primária de construção de elenco (e ele não está errado), mas também é difícil resistir à tentação de participar dos sorteios de Alex Bregman. O sucesso nem sempre sai barato.
Além dos laços de Bregman com AJ Hinch, ele poderia trazer liderança comprovada e experiência de vitórias e está saindo de uma temporada de 30 anos na qual valia 4,1 fWAR. Mas os dias em que os Tigers eram uma equipe tributária de luxo, como eram sob o comando de Mike Ilitch, não vão voltar. Também é importante notar que os Tigres enfrentam incertezas em relação ao seu acordo com a TV, algo que desempenhou um papel importante nas limitações de gastos de outras equipes.
Harris não discutiu o fator TV na segunda-feira, mas respondeu a várias perguntas sobre a folha de pagamento. A inferência aqui: em vez de perseguir os grandes nomes, é possível que os Tigres sejam mais criativos ou busquem negociações para completar seu elenco.
“Entendo que o dinheiro gasto é a medida de atividade mais conveniente em um determinado período de entressafra”, disse Harris. “Não é realmente como pensamos sobre isso. Não buscamos limites de folha de pagamento, buscamos talentos.”
Javier Báez: “Há um papel para ele nesta equipe”
A nuvem negra que paira sobre tudo isso: o que os Tigres farão com Javier Báez? Por mais que Trey Sweeney tenha lutado na pós-temporada, ele mostrou o suficiente para sugerir que poderia lidar com as funções primárias como interbases contra arremessos destros. Báez tem três anos e US$ 73 milhões restantes em seu contrato, e até agora os Tigers não deram a entender qualquer intenção de comprá-lo, apesar de ele ter estado entre os piores jogadores ofensivos do jogo nas últimas duas temporadas.
Harris está em uma situação difícil com um contrato que herdou.
“No que diz respeito a Javy, há um papel para ele nesta equipe”, disse Harris. “Acabei de falar sobre a necessidade de um taco destro para equilibrar nosso campo interno, que é cada vez mais canhoto. Javy é destro e teve um desempenho tão bom quanto qualquer shortstop em períodos de sua carreira.
Báez passou por uma cirurgia no quadril no início de setembro e esteve presente com a equipe do ALDS. Harris disse que os Tigres esperam que Báez participe do treinamento de primavera e “tenha uma chance de lutar para estar pronto para o Dia de Abertura”.
Harris expressou esperança em Báez se ele conseguir se aproximar do jeito que fazia antes, com os problemas no quadril resolvidos. Mas, realisticamente, quaisquer expectativas em relação a Báez devem ser moderadas. Um pelotão onde Báez jogue o mínimo possível pode ser o cenário mais realista dos Tigres.
“Ele precisa melhorar muito neste período de entressafra para demonstrar que pode melhorar nosso campo interno”, disse Harris, “mas não há razão para sugerir que ele não terá um papel nesta equipe se sair da cirurgia se sentindo como ele pode girar como costumava fazer quando estava entre os melhores jogadores do jogo. E ele certamente se enquadra na estrutura do nosso campo interno agora.”
Como será a rotação da próxima temporada?
Os Tigres tornaram o caos do arremesso legal, então eles tentarão construir uma rotação tradicional de cinco homens?
Os Tigers do próximo ano retornarão Tarik Skubal e Reese Olson como titulares. Jackson Jobe deveria passar a maior parte do ano, senão todo, no rodízio. Depois disso, jogadores que retornaram como Keider Montero terão casos de rotação, e será fascinante ver como os Tigers lidarão com Casey Mize e Matt Manning, ex-pedras angulares da reconstrução que tiveram vários graus de lutas. Ty Madden e muitos outros servem como profundidade que ajudará os Tigres no próximo ano.
“Não sei se faremos (jogos bullpen modificados) tão regularmente como fizemos no final”, disse Harris, “porque acho que temos algumas perspectivas de lançamento inicial realmente interessantes que estão surgindo, incluindo Jackson (Jobe). Eles têm uma chance real de ser uma entrada tradicional para nós. Então eu acho que isso é TBD.”
Provavelmente, os Tigres buscarão outro titular tradicional por meio de agência gratuita. Se não for o próprio Jack Flaherty, eles podem procurar outro agente livre de curto prazo nos moldes de Flaherty. O sucesso de Flaherty em 2024 e de Michael Lorenzen em 2023 deve tornar os Tigers um destino atraente para os arremessadores neste inverno.
Também não está claro qual o papel que os Tigres esperam de Kenta Maeda na próxima temporada, mas parece que ele estará de volta. Maeda deve receber US$ 10 milhões em 2025, depois de postar uma ERA de 6,09 em 2024. Harris disse que os Tigers “poderiam ter feito um trabalho melhor ao prepará-lo para a temporada do ano passado”. Eles conversarão com Maeda em entrevistas de saída sobre como alterar seu plano de entressafra na esperança de melhorar o desempenho na temporada de 37 anos de Maeda.
“Há absolutamente um lugar para ele nesta equipe”, disse Harris, “e ele demonstrou que pode ajudar equipes de grandes ligas de muito sucesso”.
Os Tigres também deveriam ter interesse em adicionar pelo menos um braço bullpen pesado à mistura. O bullpen ERA de 3,55 de Detroit ficou em quinto lugar na MLB, apesar de uma taxa de eliminações que ficou em 24º lugar. Uma opção de back-end comprovada poderia transformar este bullpen de muito bom em realmente um dos melhores do jogo.
Uma extensão Skubal? Quem sabe?
Por último, todos querem saber se os Tigres têm alguma chance de contratar Tarik Skubal por uma prorrogação de longo prazo. Skubal estará sob controle da equipe por mais dois anos. A corrida dos Tigers até os playoffs serve como prova de que eles podem construir um vencedor antes que ele atinja a agência gratuita. Mas Scott Boras representa Skubal e geralmente prefere que seus craques testem o mercado aberto. Então, uma extensão é mesmo uma possibilidade?
Harris não deu nenhuma dica sobre Skubal ou qualquer outro potencial candidato a extensão (Riley Greene, alguém?) Na segunda-feira.
“Não acho que seja construtivo comentar sobre quaisquer indivíduos e não acho que seja justo com eles, dada a sensibilidade dessas negociações”, disse Harris. “Mas é mais uma daquelas perguntas que você quer que continuem sendo feitas, porque significa que você tem jogadores realmente talentosos que querem estar aqui e que são uma grande parte de nossa vitória.”
(Foto superior de Javier Báez: Griffin Quinn / Getty Images)
