CHICAGO – O entusiasmo começou para valer para o novato do Chicago Bulls, Matas Buzelis, na liga de verão. Com uma enterrada elétrica, a expectativa aumentou para a 11ª escolha fazer sua estreia na NBA.
Buzelis, em sua segunda disputa na liga de verão em Las Vegas, acertou um passe para a frente e lançou um pôster furioso sobre dois jogadores do Golden State Warriors. O primeiro defensor ofereceu resistência simbólica, subindo junto com Buzelis apenas para sair de seu caminho. O segundo seguiu a jogada e deu tudo de si em uma tentativa corajosa de bloqueio de perseguição. Ele acabou levando a pior.
Não só Buzelis finalizou a jogada com o contato – que mandou ele e o zagueiro para o chão – mas também o estreante esguio, que completou 20 anos no domingotambém olhou para sua vítima antes que qualquer um pudesse se levantar.
E com isso, as expectativas mudaram imediatamente.
Matas Buzelis BRILHOU na NBA Summer League em Las Vegas! 🤩 #NBASummer
O primeiro @gleagueignite estrela postou 16,4 PPG, 2,0 SPG e 2,0 BPG para o @chicagobulls. Ele perdeu 28 PTS nos Warriors e ficou em 8º lugar entre todos os jogadores em bloqueios. pic.twitter.com/2ojNlVwJ5z
– NBA G League (@nbagleague) 27 de julho de 2024
Então a liga de verão terminou e se espalhou a notícia de que Buzelis estava se saindo bem em treinos voluntários de equipe, que incluíam um minicamp organizado por jogadores em Miami em setembro. A escolha promissora do primeiro turno não estava mais cercada por jogadores marginais da NBA e outros aspirantes. Semanas antes de completar 20 anos, Buzelis conseguiu deixar uma boa impressão no escritório.
Seu treinador principal o chamou de “destemido”. Um companheiro de equipe descreveu Buzelis, um atacante de 1,80 metro, como o jogador mais atlético dos Bulls – classificando-o à frente do bicampeão do concurso de enterradas, Zach LaVine.
“Posso apresentar um forte argumento para que Matas seja o mais atlético”, disse o armador do Bulls, Ayo Dosunmu, após ser lembrado da presença de LaVine. “Julian (Phillips) está aí, mas Matas, por ser mais alto… não sei – você vai ver.”
LaVine não discordou.
“Ele é um polichinelo aos (20), cara”, disse LaVine. “Acho que sei um pouco sobre isso.”
Mas há muito mais em Buzelis do que atletismo. Sua combinação de tamanho e habilidade com essa capacidade atlética é o que o torna intrigante e por que existe uma crença interna de que ele pode se tornar um tipo de Franz Wagner. Os Bulls assistiram o Orlando Magic selecionar Wagner há três anos com a oitava escolha, uma seleção que Chicago enviou ao Magic como parte da troca de Nikola Vučević.
Buzelis oferece versatilidade semelhante, e a falta de tamanho dos Bulls na quadra de ataque criou um caminho para o novato roubar minutos. Na noite do draft, poucos imaginaram que ele teria chance de quebrar a rotação. Mesmo em uma escalação renovada dos Bulls em transição para um movimento juvenil, não havia garantias.
Tudo mudou com o início do campo de treinamento.
“Não há dúvida de que ele vai entrar em ação por nós”, disse o técnico do Bulls, Billy Donovan, após o primeiro treino do time.
Acima de tudo, os Bulls elogiam o quanto Buzelis está disposto a aprender. Donovan relembrou o encontro com Buzelis após o draft, e a mais nova esperança da franquia não se conteve.
“Ele estava tipo, ‘Eu vou estar na G League?’” Donovan lembrou.
Donovan respondeu essencialmente: “Veremos o que acontece”. Ele não esperava o que Buzelis disse a seguir.
“Ele diz: ‘Só quero que você saiba que não tenho problemas com isso. O que quer que a organização pense que devo fazer para melhorar, sou totalmente a favor’”, disse Donovan. “Desde o primeiro dia, ele só quer tentar melhorar.”
Buzelis já adotou a reputação de ser vocal, seja falando mal na quadra ou, mais humildemente, fazendo perguntas a qualquer pessoa que possa agregar valor. Ele disse que não limita a sua busca por conhecimento a jogadores veteranos como LaVine, Vučević ou Coby White. Eles fornecem dicas, mas ele vê todos no prédio como um recurso. Todos eles podem ajudar a torná-lo um jogador melhor.
“Todo mundo diz: ‘Estes são meus veterinários’. E então eles nomearam dois caras”, disse Buzelis. “Tento falar com todo mundo porque estou tentando roubar coisas de todo mundo.”
A torre Matas Buzelis pode fazer HOOP.
12 pontos | 5 rebotes | 3 assistências pic.twitter.com/ibTZuRd7Hv
-Chicago Bulls (@chicagobulls) 9 de outubro de 2024
Com base apenas na sua atitude e abordagem, seria difícil questionar o desejo de Buzelis. Mas isso se torna impossível no momento em que ele entra em quadra e mostra sua assertividade. Ele nem sempre será eficaz, como mostrou seu desempenho de 1 de 9 arremessos na estreia em casa da pré-temporada no sábado contra o Memphis Grizzlies, após uma estreia encorajadora na pré-temporada no Cleveland Cavaliers. Mas com Buzelis o esforço nunca falta.
“Ele trabalha muito e tem motor”, disse LaVine. “Você realmente não pode ensinar um motor. Para alguns caras, você precisa animá-los ou eles precisam ter uma luz acesa embaixo deles. Ele está pronto para começar e é difícil ensinar isso. Acho que isso continuará a melhorar quando suas habilidades melhorarem. Ele vai ficar bem.”
Quão bom? Com a rapidez com que a narrativa em torno de Buzelis evoluiu, é uma questão natural. Ele poderia se tornar uma peça central da franquia semelhante a Wagner em Orlando?
Uma coisa que os Bulls não podem permitir é que Buzelis comece tarde – e especialmente não seja alguém que sai de Chicago apenas para encontrar sucesso em outro lugar.
“Ele vai ser um jogador muito bom. Tenho toda a confiança do mundo, mas estou sempre um pouco cauteloso”, disse Donovan. “Às vezes acabamos rotulando alguém pelo que ele será. Não sabemos o que ele será, mas todo mundo sente que ele tem uma vantagem muito boa e eu o amo.”
Como praticamente todos os novatos, Buzelis deve ganhar força para enfrentar profissionais mais velhos e experientes. Ele também precisa melhorar sua defesa, especificamente mantendo seu homem à sua frente, mas de maneira mais geral, conceitos, coberturas, táticas e tendências de equipe e liga. O comprimento de Buzelis, no entanto, ajuda-o a recuperar bem e acrescenta um suporte sorrateiramente eficaz. Seus instintos e timing lhe conferem valor como um defensor do lado fraco e um quase protetor de aro.
Ofensivamente, Buzelis está trabalhando para melhorar seu chute externo. Mas ele se destacou por seu senso de jogo, manejo de bola, visão de quadra, altruísmo como passador e habilidade de atacar o aro.
“Ele continua tentando ser agressivo e continua jogando. Ele permanece agressivo e tem destemor na maneira como joga”, disse Donovan. “Mas vai ser (para cima e para baixo). O que me preocupa mais é que não quero que o destemor e ele fique tão envolvido (nos resultados) que se culpe ou se abata e perca o motor e a energia.
Nada em Buzelis grita “o tipo que perde a confiança”. Ele já adotou uma programação diária rigorosa para ajudá-lo a se aclimatar à NBA. Começa com o alarme às 7h, chega ao centro de treinamento da equipe às 8h e toma o café da manhã antes de uma série de treinos. Ele começa na quadra com exercícios de manejo de bola e depois passa para o arremesso de forma. Em seguida, são os pesos. Ele então fará arremessos antes do treino, praticará, disparará mais arremessos após o treino e finalizará com lances livres. Quando terminar, Buzelis comerá e dormirá antes de voltar a treinar.
“Consistência é o mais importante para mim. Manter o rumo, fazer tudo igual”, disse Buzelis. “Todo dia tem que ser a mesma coisa para mim.”
Esses depósitos diários normalmente se transformam em resultados notáveis.
“Como um jovem jogador, ele tem uma vantagem tremenda”, disse Donovan. “Mas cada cara tem sua própria trajetória de como melhorar. Só quero vê-lo melhorar e continuar a manter a atitude que tem. Isso é o que tem sido ótimo.”
(Foto: David Richard / Imagens Imagn)
