LAS VEGAS – Houve muitos motivos para o Las Vegas Raiders ter um desempenho difícil no ataque no domingo. Eles estavam enfrentando uma unidade do Pittsburgh Steelers que entrou esta semana em segundo lugar na defesa de pontuação. Eles também entraram em campo sem quatro titulares – os recebedores Davante Adams e Jakobi Meyers, o running back Zamir White e o right tackle Thayer Munford – e depois perderam outro para o guarda direito Dylan Parham.
Dadas as circunstâncias, não é surpresa que os Raiders tenham lutado para somar pontos na derrota em casa por 32-13. O que foi mais difícil de entender, porém, foi a abordagem conservadora da comissão técnica no ataque.
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Em vez de tentar movimentar a bola e marcar proativamente, eles pareciam estar fazendo o possível para evitar que o ataque cometesse erros. A tomada de decisão cautelosa é uma coisa, mas este era o próximo nível. O resultado foram 13 pontos em um jogo em que eles tiveram média de apenas 4,6 jardas por jogada (sua segunda marca mais baixa nesta temporada) e empataram o recorde da temporada com três viradas. O técnico Antonio Pierce e o coordenador ofensivo Luke Getsy assumem a culpa por construir um plano de jogo tímido.
“Eu gostaria de ver jogadas positivas”, disse Pierce no domingo, quando questionado se o time precisava ser mais agressivo no ataque. “No momento, não temos um número suficiente deles na grama. Isso é por conta de todos nós.”
Este ataque quebrado é a maior razão pela qual os Raiders estão apenas 2-4 em uma lista difícil contra o Los Angeles Rams, Kansas City Chiefs e Cincinnati Bengals antes do adeus da Semana 10.
“Temos caras que querem trabalhar”, disse o quarterback Aidan O’Connell, que estreou na temporada como titular. “É uma temporada longa e há muitos outros times na NFL que não estão onde queriam. Basta olharmos para nós mesmos no espelho.”
As coisas continuarão feias para o ataque dos Raiders, salvo uma mudança dramática na ideologia. A força motriz por trás da substituição do quarterback Gardner Minshew em favor de O’Connell esta semana foi que eles acreditavam que precisavam cuidar melhor do futebol. Minshew cometeu seis turnovers (empatado em terceiro lugar na NFL) até a semana 5.
Mas O’Connell não se saiu muito melhor. Ele completou 27 de seus 40 passes para 227 jardas, um touchdown sem sentido e uma interceptação horrenda. Sua precisão foi errática em arremessos intermediários e profundos durante todo o jogo, e sua escolha no quarto período praticamente selou o resultado.
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“É simplesmente frustrante”, disse O’Connell. “Tivemos alguns ferimentos autoinfligidos.”
O’Connell é um jogador limitado. Ele é inteligente, mas tem um talento mediano nos braços, não se move bem no bolso e não tem a sensibilidade ou as habilidades necessárias para criar quando uma jogada não sai como planejado.
Dito isto, os Raiders jogaram no ataque como se não confiassem em O’Connell. É difícil esperar que qualquer quarterback tenha muito sucesso quando for esse o caso.
O decreto de Pierce e Getsy era claramente para O’Connell tirar a bola rapidamente e permitir que os coletores de passes dos Raiders criassem no espaço. Ele teve uma média de apenas 6,0 jardas aéreas por tentativa (a quarta menor entre os quarterbacks na semana 6), de acordo com a TruMedia. Isso funcionou bem no ataque inicial de 10 jogadas e 70 jardas dos Raiders, que terminou em um touchdown de Alexander Mattison, mas a defesa dos Steelers se ajustou rapidamente quando percebeu que não havia ameaça de O’Connell desafiá-los no campo.
Em vez de misturar as coisas em resposta, os Raiders continuaram fazendo a mesma coisa sem sucesso. Questionado sobre isso após o jogo, Pierce indicou que O’Connell repassou algumas oportunidades que surgiram.
“Houve alguns pedidos de alguns arremessos no campo. Obviamente, não os levamos”, disse Pierce. “O quarterback, desde o início, pensei que estava fazendo um bom trabalho ao tirar a bola das mãos dele. … Quando você tem arremessos em campo, muitas coisas precisam ser envolvidas. Você quer ter o visual e então, às vezes, você só precisa deixar rolar.”
O jogo de corrida foi ineficaz novamente. Mattison começou seu segundo jogo consecutivo e foi limitado a 33 jardas em 13 corridas. No geral, os Raiders tiveram uma média de apenas 3,0 jardas por carregamento e totalizaram apenas 57 jardas corridas. Isso deixou O’Connell e o jogo de passes em uma ilha.
Mesmo assim, os Raiders demonstraram continuamente falta de fé em O’Connell. Ao enfrentar um terceiro para 11 em sua segunda posse de bola, Getsy convocou uma transferência que durou 7 jardas, mas resultou em um chute. Depois de uma sequência difícil de ataque que incluiu um three-and-out e um fumble do running back Dylan Laube em seu próprio território, os Steelers entraram no intervalo com uma vantagem de 12-7.
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“A rotatividade é embaraçosa”, disse Pierce. “Não respeitamos a bola o suficiente, por isso nem merecemos a oportunidade de nos colocarmos em posição de vencer.”
Os Raiders recuperaram a bola no início do segundo tempo, mas em vez de aumentar a agressividade, jogaram de forma apertada. Depois que uma penalidade de retenção anulou uma recepção incrível do tight end Brock Bowers, os Raiders basicamente desistiram do ataque.
Na primeira para 20, eles correram a bola. Na segunda para 18, eles correram a bola novamente. Na terceira para 18, uma verificação ficou incompleta. A recompensa foi um punt bloqueado de AJ Cole na quarta descida que configurou um touchdown exaustivo dos Steelers.
Essa sequência foi covarde e custou caro aos Raiders.
“Estou super confiante em nosso vestiário”, disse O’Connell. “Olho para os nossos jogadores e conheço o trabalho que foi feito. Sabemos que podemos fazê-lo. … Ainda tenho total confiança em nossos rapazes. Isso definitivamente não vai vacilar para mim.”
A comissão técnica dos Raiders deve refletir a mesma confiança para que o ataque tenha uma chance.
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É claro que a defesa também teve seu quinhão de problemas. Pierce, o coordenador defensivo Patrick Graham e os jogadores falaram sobre como precisam enfrentar melhor durante toda a semana, mas isso não aconteceu contra o Steelers.
A defesa de passe de Las Vegas foi forte, mas Pittsburgh conseguiu derrubar os Raiders no chão. Os Steelers correram 183 jardas enquanto o quarterback Justin Fields frequentemente evitava os defensores enquanto o running back Najee Harris os atropelava como se fosse Marshawn Lynch. A defesa também foi apitada por vários pênaltis prematuros que prolongaram as investidas dos Steelers.
“É besteira—”, disse o lado defensivo Maxx Crosby. “Temos que encontrar maneiras de melhorar.”
Mesmo assim, a defesa manteve os Raiders vivos durante a maior parte do jogo. No final das contas, eles foram derrotados pela inépcia de sua ofensa.
A unidade se beneficiaria em ser mais agressiva?
“Depende”, disse o receptor DJ Turner. “Em certas situações, acho que esse é o melhor caminho a seguir. Mas, em outras situações, é preciso seguir o plano de jogo e ver o que funciona melhor.”
O fato de os Raiders serem mais assertivos no ataque não significa que eles evoluirão repentinamente para o maior espetáculo na grama. Afinal, eles não têm resposta como zagueiro, a linha ofensiva é inconsistente e o talento em posição de habilidade é medíocre sem Adams, que pediu para ser negociado há duas semanas.
Ainda assim, descer balançando seria melhor do que esse.
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(Foto de Aidan O’Connell: Ethan Miller / Getty Images)
