EUGENE, Oregon. — Will Howard não conseguia acreditar.
Ao escorregar, preparando o que ele pensava ser uma tentativa de field goal vencedora para Jayden Fielding, Howard ouviu o apito. Ele olhou para o relógio e viu que o tempo havia expirado. Ele jogou a bola no chão e colocou a cabeça entre as mãos enquanto os fãs do Oregon invadiam o campo ao seu redor.
O jogo acabou. Fielding não teve chance de chutar, e os Buckeyes voltaram para casa depois de perder o clássico confronto entre os três primeiros por 32 a 31 no sábado.
Sentado no chãoHoward ainda não acreditava porque pensou que havia caído a tempo.
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“Acho que não”, disse ele. “Eu estava focado em nos colocar no alcance do field goal. … Eu tenho que descer, eu acho.
Essa jogada deixará um gosto ruim na boca depois de um jogo estelar. O coordenador ofensivo do estado de Ohio, Chip Kelly, colocou o jogo em suas mãos e ele entregou, completando 28 de 35 passes para 326 jardas e dois touchdowns.
O quarterback do estado de Ohio, Will Howard, caiu na última jogada do jogo no sábado, em Oregon, mas o tempo expirou antes que os Buckeyes pudessem pedir um tempo limite. (Troy Wayrynen/Imagn Imagens)
“É uma merda”, disse Howard. “Uma jogada como essa, você não quer perder um jogo como esse.”
Embora Howard seja duro consigo mesmo, a perda dificilmente recai sobre seus ombros. Diante de uma multidão recorde de 60.129 pessoas no Autzen Stadium, os Buckeyes vacilaram nos maiores momentos e diante do barulho quase ensurdecedor no estádio.
ACABOU. 🦆
NÃO. 3 OREGON TOPPLES NO. 2 ESTADO DE OHIO EM EUGENE. QUE JOGO. pic.twitter.com/pzrROxapap
– NBC Sports (@NBCSports) 13 de outubro de 2024
A última jogada foi um microcosmo de erros maiores como pênaltis, gols perdidos, uma defesa que deveria ser a melhor do país e coberturas estouradas em todo o campo, além de muitos erros mentais. Para uma equipe tão experiente como a Ohio State, isso é um problema. Esses são erros que não podem ser cometidos em confrontos importantes, especialmente fora de casa.
Apesar da derrota, a temporada está longe de terminar. Todos os gols que os Buckeyes marcaram na pré-temporada ainda estão lá devido à ampliação do College Football Playoff. Mas se o estado de Ohio quiser alcançá-los, a margem de erro diminuiu e os problemas que atormentaram os Buckeyes no Oregon precisam ser resolvidos.
Howard sabia quanto tempo havia no relógio e quantas jardas o Ohio State queria chegar em sua jogada final. Ele precisava de 15 jardas, então chamou um conceito de inundação até a fronteira com o calouro Jeremiah Smith executando uma rota de escavação na parte inferior.
Com apenas seis segundos no relógio, Howard não teve muito tempo para o padrão se desenvolver, e quando um atacante defensivo apareceu em seu rosto quando ele queria lançar, ele decidiu lutar. Foi a sua melhor opção, mas não deveria ter se resumido a essa jogada.
Ryan Day passou todo o período de entressafra dizendo que o estado de Ohio não precisa “deixar dúvidas” nesses jogos, mas não fez isso de forma alguma. Em vez disso, Ohio State deixou as coisas para uma questionável interferência de passe ofensivo em Jeremiah Smith faltando 26 segundos para o fim do jogo.
“Não deveria se resumir a uma peça”, disse Day. “Queremos não deixar dúvidas. Achei que deveríamos ter feito isso hoje, e não fizemos. Você coloca nas mãos de uma ligação e não atende, então a culpa é nossa.”
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O sentimento do programa é que custou a si mesmo a chance de uma grande vitória.
“Não creio que eles necessariamente nos venceram; Acho que nos superamos um pouco”, disse Howard. “Deixamos algumas coisas por aí com as quais precisamos aprender e melhorar por causa disso.”
Ele está certo. O diferencial de talentos não era gritante, mas a Ohio State definitivamente cometeu mais erros. Sempre que havia uma chance de assumir o controle do jogo, algo acontecia para dar ao Oregon a chance de recuperar o ímpeto.
Tudo começou imediatamente. Ohio State abriu o jogo com um gol de 10 jogadas e 75 jardas e depois parou na defesa. Com a chance de subir dois pontos, o astro do running back Quinshon Judkins se atrapalhou e Oregon marcou duas jogadas depois.
“Falamos sobre cuidar do futebol. Virar a bola ali e entregá-la a eles em território positivo foi uma grande jogada no jogo”, disse Day.
Foi esse tipo de dia para o Ohio State, que marcou apenas uma vez no segundo tempo. Isso aconteceu depois que Howard deu um snap preciso do pivô Seth McLaughlin e empurrou Ohio State da terceira para a quarta para a quarta e 13. Mas esse não foi o único erro do segundo tempo.
Perdendo por um a oito minutos do fim, o armador direito Tegra Tshabola foi chamado por uma falsa largada que apoiou o Ohio State, e teve que se contentar com um field goal três jogadas depois.
Não parecerão grandes jogadas, mas foram pequenos erros que se somaram. O estado de Ohio terminou com oito pênaltis: seis no ataque e dois na defesa. As seis penalidades ocorreram em três ataques ofensivos separados, e o Ohio State marcou três pontos combinados neles.
“Pênaltis são uma questão de disciplina, e quando você joga em um ambiente como este você não pode ser superado pelos acontecimentos”, disse Howard. “Houve muitos pênaltis hoje, teremos que voltar e olhar o filme e corrigi-lo.”
Todos esses foram erros que o Ohio State não pôde permitir, especialmente quando perdeu a batalha de virada e cedeu 496 jardas de ataque total.
A defesa é uma história diferente. Um grupo que deveria ser um dos melhores do país desistiu de oito jogadas de mais de 25 jardas e não conseguiu pressionar o quarterback Dillon Gabriel.
O jogo de sábado foi o jogo mais esperado da programação do Big Ten. Parecia a chance do estado de Ohio de se solidificar como um candidato nacional e de anular todas as preocupações sobre a perda de grandes jogos sob Day.
Em vez disso, ele está entrando na semana de folga, em busca de respostas que atormentaram o programa. Por que não consegue fazer a jogada certa nos momentos mais importantes?
Ohio State é talentoso demais para perder o Playoff e ainda tem a chance de comandar a mesa e conseguir uma revanche com o Oregon no jogo do título Big Ten. Mas não vencerá o campeonato nacional até que seja o time mais disciplinado em campo, e não apenas o mais talentoso.
“A mensagem deve ser que precisamos crescer e aprender com isso”, disse Howard. “Não é assim que você quer fazer, mas você não pode deixar que isso te derrote duas vezes.”
(Foto superior: Adam Cairns / USA Today Network via Imagn Images)
