MONTREAL – Quando Lane Hutson chegou ao NHL Scouting Combine em Buffalo, há dois anos, ele veio armado com dados e evidências médicas para responder à questão número 1 que ele sabia que enfrentaria.
Mas ele também chegou com a confiança de que não precisava daquela prova. Todas as evidências de que ele precisava podiam ser encontradas na fita do jogo.
Hutson falou apenas com 16 times naquele ano, o que significa que metade da liga nem se deu ao trabalho de falar para ele antes do draft da NHL, e muito menos cogitar a ideia de convocá-lo.
Cada uma dessas 16 equipes recebeu um relatório de um endocrinologista sobre a idade óssea de Hutson, como ele ainda tinha 18 meses para crescer e que seu corpo de 1,70m na época poderia chegar a 5-11 quando ele chegasse à NHL. . Quando Hutson entrou numa sala de conferências em Buffalo para se reunir com O Atlético naquele ano, na colheitadeira, ele estava pronto para divulgar a mesma informação.
Mas, no fundo, Hutson não se importou com o relatório daquele endocrinologista. Ele não se importava com sua idade óssea. Ele sabia que a fita do jogo era toda a evidência de que precisava.
“Foi uma ideia que meus conselheiros e meus pais me trouxeram”, admitiu Hutson na época, quando questionado se ele se importava com o relatório. “Não pensei muito nisso, mas obviamente respeito o que eles têm a dizer e eles acharam que seria uma boa ideia.
“Ainda não parei de crescer, então é bom que as equipes saibam disso, mas, para mim, estou tentando jogar da mesma maneira e vamos ver o que acontece”.
O Montreal Canadiens fez o dever de casa. Eles reuniram inteligência suficiente ao longo do ciclo de draft para ter certeza de que Hutson estaria disponível com a escolha nº 62 no draft de 2022. Eles já haviam convocado Juraj Slafkovský para o primeiro lugar geral, ultrapassaram Hutson no 26º lugar e pegaram Filip Mešár, e o ultrapassaram novamente no 33º lugar e pegaram Owen Beck. Então eles esperaram quase toda a segunda rodada do draft para ver se sua aposta daria certo.
Hutson ainda estava lá, tal como haviam previsto.
Já se passaram 28 meses desde que Hutson disse a metade das equipes da NHL que ainda tinha 18 meses para crescer, e ele não cresceu nem cinco centímetros desde então, medindo no campo de treinamento dos Canadiens com 5-9 e 3/4 polegadas e 162 libras .
É seguro presumir que os Canadiens não estão pedindo reembolso com base em propaganda enganosa. Eles nunca se importaram com o tamanho de Hutson. Eles sempre estiveram mais interessados no cérebro de Hutson. Estamos vendo o porquê agora. E, francamente, também podíamos ver o porquê naquela época.
“Se vou pegar um disco, geralmente dou uma olhada e tenho uma visão do que está acontecendo antes mesmo de tocar no disco”, disse Hutson na colheitadeira de 2022. “Aí terei uma ideia do que quero fazer, mas também há sete opções diferentes, oito opções diferentes que posso fazer. Normalmente escolho uma das primeiras opções que vejo e, se essa opção fechar, irei para a próxima opção.”
Lane Hutson deu duas assistências para gols no sábado, na vitória de Montreal por 4 a 1 sobre os Senators. (Vincent Ethier/Icon Sportswire via Getty Images)
Avançando para a vitória de sábado à noite por 4 a 1 contra o Ottawa Senators – quebrando uma seqüência de nove jogos consecutivos de derrotas dos Canadiens contra seus rivais de divisão – e o técnico Martin St. Louis recebeu cerca de 80 perguntas sobre Hutson após o jogo porque, como disse Cole Caufield, “Ele merece todo esse hype.”
St. Louis não desviou nenhuma das perguntas. Ele vê o que todo mundo vê em Hutson e entende por que há tantas perguntas sobre ele. Ele também acha que o entusiasmo é merecido porque Hutson está criando uma excitação incrível, não apenas entre os fãs ou a mídia, mas também dentro de sua equipe.
“Ele entende os pequenos bolsões de espaço e tem o manejo necessário para administrar esses espaços, além do engano”, disse St. “Ele tem boas qualidades que impulsionam a posse de bola. E a extensão disso é que ele tem muitas jogadas que pode fazer no gelo com seu conjunto de habilidades, mas elas permitem que ele não apenas faça uma jogada, mas também a melhor jogada. Os melhores jogadores podem fazer isso, eles fazem a melhor jogada, não apenas uma jogada.”
Isso remete ao que Hutson estava dizendo em 2022, não? Sobre ver sete ou oito opções diferentes?
Mas então, St. Louis continuou, e o que ele disse a seguir foi notável para um novato na NHL.
“É preciso deixar as jogadas evoluir um pouco, e ele pode fazer isso por causa dessas habilidades”, disse ele. “E acho que quanto mais seus companheiros fizerem repetições com ele, eles começarão a ir a determinados locais, será mais fluido.”
Espera-se que um novato na NHL se ajuste à NHL, se ajuste aos seus companheiros de equipe. É extremamente raro ouvir um treinador da NHL, que está no Hockey Hall of Fame como jogador, afirmar que os jogadores da NHL com os quais o novato está jogando precisam se ajustar ao novato.
Mas St. Louis sempre fala em falar a verdade, e esta é a verdade. A maneira como Hutson vê o jogo e pode manipular essa visão com sua habilidade é única para ele e será benéfica para seus companheiros Canadiens.
Hutson deu duas assistências contra os Senators no sábado e agora soma quatro pontos em seus últimos dois jogos e seis pontos em cinco jogos da NHL na carreira. Mas mais importante do que isso, o jogo defensivo de Hutson não tem sido um problema. Ele fica musculoso fora do caminho às vezes? Claro, ele faz. Mas o número de vezes que ele usa sua patinação, inteligência e bom taco para interromper as jogadas supera em muito os casos em que seu tamanho é uma desvantagem para ele.
E, novamente, isso é algo que Hutson previu que aconteceria na colheitadeira de 2022.
“Sou competitivo nas três zonas e não quero perder batalhas de disco, não quero ser derrotado”, disse ele então. “Eu realmente me orgulho da forma como defendo, e uma coisa que acho que faço muito bem é manter os caras do lado de fora com minha patinação e meu taco e não dar gelo fácil para eles. Sinto que tenho vantagem sobre os caras, estou um pouco mais abaixo do gelo, posso empurrar seus quadris, passar por baixo deles e mover os discos para cima rapidamente.
Isso é exatamente o que está acontecendo agora.
Acontece que Hutson não precisava do relatório daquele endocrinologista para distribuir às 16 equipes da NHL que queriam falar com ele na colheitadeira. Não precisou defender o seu tamanho, só precisou acentuar os elementos do seu jogo que sempre lhe permitiram ter sucesso.
Jogar para um treinador que passou pela mesma coisa, que sempre teve que defender seu tamanho e provar que pode jogar e acabou no Hall da Fama, ajudou.
“Estou orgulhoso de ver os jogadores menores na liga”, disse St. Louis. “Sinto que houve jogadores que me ajudaram nisso, sinto que também fiz parte disso, e a liga meio que fez uma transição.
“Eles apenas pegavam quem pudesse jogar, não que você precisasse ter uma certa altura para entrar no passeio.”
Hutson está agora na grande montanha-russa que é a NHL. Ele terá seus altos e baixos, sem dúvida, assim como todo novato. Mas não será porque ele é baixo. Será porque ele é um novato aprendendo os meandros da liga mais difícil do mundo.
Seu tamanho, algo que o definiu aos olhos de tantos durante toda a vida, já está no retrovisor.
“Isso é realmente legal”, disse Hutson no sábado à noite. “Não me preocupo com meu tamanho, nunca me preocupei, mas é bom não ter que explicar isso para as pessoas ou fazer tudo isso. A equipe que cheguei, a equipe em que estou agora, não poderia estar em melhor posição. Temos Cole aqui, temos Marty comandando o banco.
“Ele entende isso e olha para mim como se eu fosse um dos caras e não um jogador menor.”
Acontece que aquele endocrinologista em 2022 pode estar errado sobre a idade óssea de Hutson.
Hutson não se importava naquela época e não se importa agora. Nem os Canadiens.
(Foto superior de Lane Hutson: Minas Panagiotakis / Getty Images)
