Poucos anos depois de parecer que o tempo de Baker Mayfield como quarterback da NFL havia acabado, ele mostrou uma resiliência que incorpora o tipo de jogador que se tornou para os Buccaneers.
No domingo, Mayfield arremessou 325 jardas em 24 de 36 arremessos, e os Buccaneers marcaram 20 pontos sem resposta no quarto período. Com quatro passes para touchdown, Mayfield levou Tampa Bay a uma vitória importante na divisão NFC South sobre o New Orleans Saints por 51-27. Ele teve que superar três interceptações de arremesso.
Mas mesmo com o New Orleans ocupado superando-o e marcando 20 pontos consecutivos no segundo quarto, Mayfield permaneceu confiante. Os Buccaneers então se recuperaram desses erros e Mayfield levou seu time a uma vitória enfática.
A vitória leva os Buccaneers para 4-2 e ajuda a apagar a recente derrota na prorrogação para o Atlanta Falcons na classificação da divisão. Mayfield quer levar Tampa Bay de volta aos playoffs depois que sua improvável temporada de 2023 levou os Buccaneers ao título da Divisão Sul da NFC.
Mayfield fez sua primeira aparição no Pro Bowl e terminou em terceiro no torneio Jogador do ano de retorno da NFL homenageado no ano passado, atrás de Joe Flacco e Damar Hamlin. Ele ultrapassou 4.000 jardas pela primeira vez na temporada e lançou 28 passes para touchdown, estabelecendo um recorde de corrida em uma única temporada. Especificamente, Mayfield arremessou 4.044 jardas e 28 touchdowns ao completar 64,3% de seus passes na temporada de 2023.
No entanto, poucos previram o sucesso recente de Mayfield. A primeira escolha geral no Draft da NFL de 2018 teve que passar por um amargo divórcio do Cleveland Browns e, em seguida, um período experimental malsucedido com o Carolina Panthers antes de poder revitalizar sua carreira. O Pro Bowler de 2023 substituiu o lesionado Matthew Stafford pelos Rams no final da temporada de 2022, transformando isso em uma oportunidade de reconstruir a franquia em Tampa Bay após a aposentadoria de Tom Brady.
Os Buccaneers voaram para Mayfield e sua aposta valeu a pena, e muito mais. O jogo individual de Mayfield também valeu literalmente a pena na melodia de um contrato de três anos.
Em maio, Mayfield optou por ficar em Tampa Bay e aproveitar a estabilidade que faltava, assinando um acordo no valor de até US$ 115 milhões com US$ 30 milhões garantidos.
Mesmo que Mayfield tenha quarterbacks como Mike Evans e Chris Godwin ao seu redor, parece que ele finalmente encontrou o sistema perfeito para seu conjunto de habilidades.
