Aryna Sabalenka fortaleceu sua posição no primeiro lugar do mundo no final do ano no ranking WTA depois de derrotar Zheng Qinwen em três sets para vencer o Aberto de Wuhan, na China.
O bielorrusso passou com facilidade no primeiro set e quebrou o saque de Zheng no início do segundo set para liderar por 6-3, *2-1. Mas Zheng, que nunca havia quebrado Sabalenka nos três encontros anteriores, recuperou para 2-2* antes de quebrar mais duas vezes para vencer o segundo set por 7-5.
Sabalenka então avançou no segundo set, subindo *3-0, antes de Zheng quebrar novamente após uma jogada que tocou todas as partes da quadra. Mas Sabalenka manteve a calma e triunfou por 6-3, 5-7, 6-3 pelo seu quarto título em 2024 e pelo terceiro Aberto de Wuhan consecutivo.
Zheng venceu apenas 13 jogos em três partidas contra o Sabalenka até o momento, todos os três em torneios do Grand Slam – duas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos e a final do Aberto da Austrália deste ano. Embora o placar no Aberto dos Estados Unidos deste ano (6-1, 6-2) tenha sido o mais desigual até o momento, a partida foi mais disputada do que os números sugerem, e Zheng mostrou ainda mais sua melhora em 2024 em Wuhan ao levar Sabalenka para três define pela primeira vez.
Sabalenka estará agora apenas 69 pontos atrás do número 1 do mundo, Iga Swiatek, quando o ranking WTA for atualizado na segunda-feira. Swiatek, que perdeu o Aberto de Wuhan e o Aberto da China realizado em Pequim que o precedeu, está em processo de mudança de treinador depois de se separar de Tomasz Wiktorowski, com quem conquistou quatro de seus cinco títulos de Grand Slam. Ela perdeu 1.100 pontos no ranking ao perder o Aberto da China, o que permitiu a Sabalenka conquistar uma liderança que parecia inexpugnável durante a maior parte de 2024.
No entanto, Sabalenka estará 806 pontos à frente de Swiatek na WTA ‘Race’, ranking que contabiliza os pontos acumulados este ano. Isso lhe dá uma vantagem saudável antes das finais do WTA Tour em Riad, que acontecerão de 2 a 9 de novembro.
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(VCG / Getty Images)
