MARLO CUETO/INQUIRER.net
As vitórias não foram fáceis para o Ateneo, geralmente um time formidável no torneio de basquete masculino da UAAP.
Mas a reconstrução das Águias Azuis, ainda confiando no processo, tinha acabado de fazer a sua maior captura da temporada de 1987 na noite de domingo, depois de destruir a Universidade Nacional (NU), 70-68, no Smart Araneta Coliseum, alimentando a pouca esperança que tinham de chegando à Final Four.
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“Isso foi o suficiente para nos levar à linha de chegada”, disse o técnico Tab Baldwin enquanto os Eagles melhoravam para 2-6. “A primeira metade da temporada foi difícil e eles permaneceram juntos.”
Enquanto isso, a Universidade das Filipinas (UP) derrotou a Universidade de Santo Tomas por 83-73 no segundo jogo, com os Fighting Maroons recuperando a liderança contra o ocioso La Salle por 7-1.
A estrela do UP, Francis Lopez, terminou com 20 pontos, errando apenas um dos nove arremessos de campo.
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No final da primeira rodada, o Ateneo obteve apenas uma vitória por 60 a 51 sobre Adamson, o que mostrou que praticamente todos os demais em campo tiveram um bom dia contra os Eagles, registrando triunfos de dois dígitos.
Este é o pior início do time Katipunan desde que Baldwin assumiu, e Ateneo teria que fazer muito para que Baldwin perdesse sua primeira aparição na semifinal.
“Sei que podemos tirar muito proveito desta temporada, especialmente com esses jovens”, disse Baldwin. “E a pressão depende do seu desempenho ou não, se você quer melhorar. E estávamos definitivamente melhores hoje.”
Os Eagles mostraram sinais dessa melhoria, também desacelerando os hesitantes Bulldogs no primeiro tempo com uma defesa apertada que lhes deu uma vantagem de 32-19.
O rali vai mal
NU trabalhou duro para virar o jogo, mesmo tendo uma chance em triplos finais de Steve Nash Enriquez e Jolo Manansala que reduziram a vantagem de Ateneo para apenas um.
Ateneo precisava de duas divisões de Ian Espinosa para garantir a vitória, que foi o que Baldwin quis dizer quando disse que os Eagles fizeram o suficiente para evitar a mordida dos Bulldogs.
“Nós nos apegamos mais ao que queríamos alcançar no plano de jogo. E mais uma vez, gostaria que estivéssemos mais tranquilos no quarto período. Gostaria que fôssemos melhores tomadores de decisão”, disse Baldwin.
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“Hoje mostramos uma resistência que pode ter faltado em outros jogos deste ano.” INQ
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