A espaçonave Europa Clipper da NASA embarca em uma jornada maluca.
Lançamento de uma missão para explorar o mundo oceânico de Europa, uma lua de Júpiter que pode abrigar um oceano o dobro do volume de todos os mares da Terra – foi interrompida pelo impressionante furacão Milton, mas a sua viagem de 3,5 mil milhões de quilómetros é inevitável. A nave fará quase 50 passagens próximas da crosta gelada e rachada de Europa, usando uma série de câmeras de alta resolução, radar de penetração no solo e até mesmo um dispositivo que irá literalmente coletar amostras de partículas de Europa ejetadas para o espaço por minúsculos meteoritos.
A missão irá recolher uma grande quantidade de informação, suficiente para determinar se Europa tem condições sob as quais a vida poderia existir sob a sua crosta gelada.
“Este pode ser um dos melhores lugares além da Terra para procurar vida em nosso sistema solar”, disse Cynthia Phillips, geóloga planetária e cientista da NASA que trabalha na missão Europa Clipper da agência espacial, ao Mashable.
O reconhecimento repetido exigirá que a sonda faça voltas perfeitamente sincronizadas em torno de Júpiter à medida que cruza a órbita de Europa, como mostra a NASA na animação abaixo.
Os alienígenas não nos contataram. Os cientistas encontraram uma razão convincente.
Isto é o que você assiste (um pequeno anúncio é reproduzido primeiro):
– Ponto laranja médio: Júpiter
Velocidade variável da luz
– Ponto azul: Europa
– Pontos cinza, vermelhos e amarelos: Respectivamente, as outras três grandes luas de Júpiter – Io, Ganimedes e Calisto
-Magenta: É um Europa Clipper “voando para dentro e para fora”, explicou a NASA.
Há também um carimbo de data/hora no canto superior direito mostrando o voo planejado da missão entre abril e julho de 2032.
“Este diagrama mostra a intensidade relativa das bandas de radiação de Júpiter”, explica a NASA, com os vermelhos mais escuros representando maior radiação. O gráfico mostra as órbitas de Europa e Europa Clipper.
Fonte: NASA
Esta trajetória circular também tem como objetivo limitar a exposição da espaçonave a radiação extrema. “O ambiente de partículas carregadas na Europa é enorme”, disse Phillips.
Isso ocorre porque Júpiter, um gigante gasoso 317 vezes mais massivo que a Terra, gera um enorme campo magnético direcionado ao Sol a uma distância de 1 a 3 milhões de quilômetros. É produzido pelo núcleo de metal líquido do planeta, que gira e produz corrente elétrica (cargas elétricas em movimento criam campos magnéticos). Mais importante ainda, este campo magnético captura e depois acelera partículas do implacável vento solar – uma corrente de partículas carregadas em movimento rápido emitidas pelo Sol – que cria fortes cinturões de radiação em torno de Júpiter, como mostrado acima.
– Saia daí.
(Décadas atrás, durante a missão Voyager, os engenheiros da NASA temiam que a nave passasse por Júpiter. Uma pessoa hipotética viajando a bordo da Voyager durante um sobrevôo por Júpiter seria atingida dose de radiação 1000 vezes nível letal.)
Nem todos os eletrônicos e software do Europa Clipper podem ser armazenados em um cofre de metal, portanto, permanecer no circuito da Lua por períodos relativamente curtos limitará os impactos de partículas carregadas que podem danificar chips de computador e eletrônicos. Durante cada órbita em torno de Júpiter, a nave passará menos de um dia na zona irradiada antes de emergir. Ele não retornará por duas ou três semanas.
“Saia daí”, disse Phillips.
O tweet pode ter sido excluído
Depois de viajar pelo sistema solar, espera-se que a nave chegue a Júpiter em 2030 e comece a sua dança orbital no sistema de Júpiter pouco depois. Se for habitável, a NASA planeia regressar a Europa e pousar um robô na crosta gelada. Tal esforço envolveria perfurar o gelo para ver se há uma lua lá habitado.
