DES MOINES, Iowa – Depois que Paul George terminou um treino pós-treino na manhã de quinta-feira, ele caminhou até uma arquibancada dobrada na Universidade Grandview, reuniu alguns de seus pertences e se secou, antes de conversar um pouco com os companheiros de equipe e ir para o ônibus da equipe. .
Ele parecia muito com um homem pronto para fazer sua estreia na pré-temporada do Philadelphia 76ers, que deve acontecer na noite de sexta-feira contra o Minnesota Timberwolves. Por mais ansioso que esteja, George sabe que a jornada que ele espera que termine em um título está apenas começando. Os Sixers abriram sua pré-temporada na noite de segunda-feira contra o New Zealand Breakers sem George e o astro central Joel Embiid, porque por que estrear dois de seus três melhores jogadores contra o New Zealand Breakers? Portanto, contra um time real da NBA, os Sixers receberão um teste real da NBA.
“Trata-se apenas de ver o que funciona e o que não funciona”, disse George. “Mas também se trata de condicionamento em um jogo real e de subir e descer na quadra. Essa é a melhor coisa, sair para a quadra e jogar contra outra pessoa. Estou ansioso por isso.”
Além de Embiid e George, pudemos ver o resto do elenco no Wells Fargo Center, enquanto eles derrotavam os, ahem, quebras, dos Breakers. E se você conhece Nick Nurse como treinador principal, sabe que ele acredita em muita repetição. Isso significa que os Sixers lutaram muito entre si no campo de treinamento. Isso significa que eles treinaram duro quase todos os dias.
Ainda assim, há o suficiente para dar uma primeira impressão do que esta equipe é e tem chances de ser assim que a temporada regular começar, em menos de duas semanas. E é o suficiente para dar uma olhada em como são as rotações e onde as pessoas se encaixam. Por exemplo, muitos pensaram quando os Sixers contrataram Guerschon Yabusele que o empregariam principalmente como atacante. Em vez disso, a enfermeira jogou contra ele no centro na noite de segunda-feira. Isso pode não ser válido, mas dá uma ideia do que poderia ser.
Aqui estão algumas primeiras reflexões sobre os Sixers enquanto eles se dirigem para uma série de três jogos de pré-temporada em quatro noites, começando com os Timberwolves.
A beleza disso é que saberemos ainda mais quando a pré-temporada terminar. E então saberemos mais após os primeiros 10 jogos da temporada regular e assim por diante. Esta equipe dos Sixers deve evoluir de forma consistente ao longo desta temporada.
Mas à primeira vista, este é um candidato ao campeonato da NBA. Esta é uma equipe que possui os talentos de ponta – e a profundidade que complementa esse talento de ponta – necessária para competir. A saúde será obviamente um fator, mas a evolução também. Então, vamos mergulhar no que vemos inicialmente nesta lista e partir daí.
Jared McCain tem uma chance real
O novato de Duke tem sido o assunto do campo de treinamento e da pré-temporada até agora. Várias fontes da equipe indicam que McCain jogou extremamente bem no acampamento, especialmente no ataque. Ele jogou sem medo, mas o mais importante, com paciência e autoconfiança. Ele é um guarda altamente qualificado que tem a chance de causar impacto em todos os três níveis e pode jogar em ambas as posições na quadra de defesa.
O armário de McCain fica ao lado do armador Tyrese Maxey, e os dois já estabeleceram um bom relacionamento. O estreante jogou bem contra o Breakers, marcando 15 pontos e pegando sete rebotes em 28 minutos. Ele derrubou quatro cestas de 3 pontos. Ele é talentoso no drible e também pode jogar com a bola e correr pelas telas.
“Sim, ele pode levantá-los”, disse a enfermeira. “Ele sai das telas com força. Ele é um cara que consegue encontrar espaço para se abrir, além de ter um jogo de direção bastante decente. O melhor é que acho que ele joga duro, é super engajado em ambos os lados, mas oferece uma ameaça de 3 pontos, liberação rápida e todas essas coisas, então é muito importante.”
O novato Jared McCain impressionou cedo pelos Sixers. (Hunter Martin/Getty Images)
Ainda assim, não espere que McCain esteja no rodízio na noite de estreia, quando os Sixers enfrentarem o Milwaukee Bucks. Maxey e George figuram como a quadra de defesa inicial. Os veteranos Kyle Lowry e Eric Gordon devem ser os primeiros guardas a sair do banco. Mas nesta era de acordos de negociação colectiva, é essencial estabelecer uma lista entre o presente e o futuro, e McCain está claramente a estabelecer-se como o potencial futuro companheiro de chapa de Maxey na quadra de defesa. Para esta temporada, mesmo que McCain comece o ano como quinto guarda da Filadélfia, ele terá oportunidades em uma temporada de 82 jogos.
A quadra de defesa dos Sixers, e o elenco como um todo, provavelmente serão uma porta giratória de veteranos assim que a temporada regular começar. Então, se McCain for de fato o quinto armador, ele terá chances de jogar, mesmo que essas oportunidades não surjam todas as noites.
Sixers têm profundidade
Parece a primeira escalação que Daryl Morey reuniu na Filadélfia que pode sobreviver com credibilidade a uma ausência de Embiid na temporada regular. Muito disso tem a ver com a contratação de George, o que dá aos Sixers versatilidade e poder de estrela na ala que não tinham desde Jimmy Butler. Muito disso tem a ver com Maxey, que poderia ascender ao estrelato. E muito disso tem a ver com o fato de os Sixers terem um monte de talentos em nível de rotação em torno de seus três grandes.
Uma das razões pelas quais o Boston Celtics é campeão da NBA é a profundidade de qualidade que eles colocam em torno de Jayson Tatum e Jaylen Brown. Esses dois poderiam ser jogadores de nível estrela sem ter que fazer tudo nas duas pontas da quadra. Acabou sendo um luxo que ninguém mais tinha e fez com que o Boston se tornasse o melhor time da liga.
Os Sixers esperam que esta escalação possa replicar isso de alguma forma. Ter Reggie Jackson como peça de profundidade, quando ele era o principal reserva de Jamal Murray em Denver na temporada passada, é um luxo. Ter Gordon e Lowry, e todos os seus anos de experiência, saindo do banco ou fornecendo vagas iniciais é, em teoria, um luxo.
Essa é a vantagem de contratar George sem abrir mão de talento. Essa é a vantagem de ter a flexibilidade de trazer Caleb Martin, ao mesmo tempo em que ainda tem um barco quase cheio de futuras escolhas de draft para usar no futuro. Andre Drummond sofreu muitas críticas ao longo de sua carreira, mas é um centro reserva melhor do que Paul Reed. A profundidade para passar a temporada regular, pelo menos no papel, é muito melhor do que há um ano.
“Gostaria de pensar que temos muita profundidade”, disse Nurse. “Pelo menos espero que sim. Mas você nunca sabe até entrar nos jogos e essa profundidade ser testada. Pode ser um desafio, porque você pode jogar com nove ou dez jogadores no máximo. Mas acho que você tem caras que terão chances com o passar da temporada.”
É aí que o gerenciamento do vestiário deve entrar. Do jeito que parece, você terá alguns bons jogadores que imaginam estar do lado de fora da rotação olhando para dentro. McCain é um deles, mas é um novato. É claro que ele quer jogar, mas vai esperar a sua vez.
Mas o objetivo do Philadelphia nesta temporada é vencer um campeonato, e isso significa que sacrifícios terão que ser feitos. O vestiário dos Sixers é composto em grande parte por veteranos que estão em busca exatamente disso.
O que os Sixers precisam?
Filadélfia pode usar outro grande homem. Isso não precisa necessariamente ser um centro. Poderia ser outro longo avanço de poder. A Embiid é uma das melhores do ramo, isso é óbvio. A melhor habilidade de Drummond, ele lhe dirá, é sua capacidade de rebote, o que é fundamental nos playoffs. Mas os Sixers estão olhando para Martin no 4º e em um cenário de playoff que pode tornar o rebote e a proteção secundária do aro um desafio. George poderia aliviar um pouco a ansiedade, porque ele é muito bom como ala e normalmente tem sido um bom rebote defensivo. Mas você nunca pode ter arremessos suficientes nesta era do basquete e, na verdade, você nunca pode ter comprimento e capacidade atlética suficientes.
Por um lado, esta equipe foi construída para tentar vencer o Boston Celtics, e é por isso que você vê a infinidade de tipos de alas no elenco. Por outro lado, e se esse time chegar à pós-temporada e tiver que vencer o Milwaukee Bucks e o Giannis Antetokounmpo? Ou e se esse time tiver que vencer o Cleveland Cavaliers e Evan Mobley? Ou o Orlando Magic e o Paolo Banchero? São três equipes com avançados versáteis e jumbo, que também têm o talento no centro para ocupar o Embiid. É por isso que a Conferência Leste parece ser tão interessante nesta temporada. Um grande confronto para um time não significa necessariamente que seja ótimo para o próximo.
Os Sixers têm três caras que devem ser capazes de igualar qualquer três na liga. Embiid ainda está jogando no nível de MVP. Maxey é um dos jovens jogadores brilhantes da liga, e George ainda está jogando no nível All-Star, mesmo que o final de seu contrato possa ficar um pouco feio. O elenco em torno desses três é bom. E certamente há uma vontade de ganhar muito no elenco.
O que isso significa em outubro? Nada. Os Sixers querem que isso signifique algo em junho. E esse é o desafio deles para esta temporada.
(Foto de Andre Drummond e Paul George: David Dow / NBAE via Getty Images)
