Afundou. Claro que sim.
Era uma trave de várias centenas de libras lançado no rio Cumberlandmas qualquer um dos estudantes que marcharam pela Broadway poderia ser perdoado por pensar que ela poderia flutuar. Isso porque alguns descreveram algo parecido com magia no ar naquela noite.
A trave, no entanto, não estava tão animada quanto a barulhenta multidão do Vanderbilt, que invadiu o campo do FirstBank Stadium em Nashville, Tennessee, no último sábado, após uma reviravolta no futebol universitário para sempre. Os Commodores não classificados fecharam uma vitória por 40-35 sobre o então No. 1 Alabama para marcar a primeira vitória de Vandy sobre um dos cinco primeiros times da Associated Press. A confusão, compreensivelmente, ocorreu.
“Foi basicamente um caos”, disse Dean Parentis, aluno do último ano da Vanderbilt que assistiu ao jogo.
Outro estudante sênior da Vanderbilt no meio da multidão, Robbie Tylman, chamou a atmosfera pós-jogo de “insanidade”.
Parentis e Tylman estavam entre o enxame de fãs em campo quando a competição terminou – um golpe que levou a SEC a multar a escola em US$ 100 mil. Eles também estavam entre as cerca de 50 pessoas, pela estimativa de Tylman, que ajudaram a carregar a trave do campo no FirstBank em uma caminhada de 4 quilômetros até o rio, depois que um punhado de torcedores a derrubou.
“Havia alunos indo até os jogadores tentando animá-los e cumprimentá-los”, disse Parentis sobre as comemorações em campo. “Você teve uma correria no meio do campo tentando ver o treinador e tentando tirar fotos. Então, lentamente, todos começaram a se espalhar em direção à trave do outro lado.”
Quase instintivamente, a multidão moveu-se em direção àquele conjunto de pilares, sacudiu-o e carregou-o em direção à Broadway e ao rio além, enquanto a polícia tentava encurralar a multidão e o tráfego na movimentada área do centro da cidade. Tylman, que disse ter mantido a mão no poste durante cerca de metade da viagem e correu ao lado dele num “mar de mil pessoas”, soube imediatamente o seu destino. Parentis, que disse ter ajudado a carregar a trave para fora do estádio e para a rua, ouviu gritos no túnel: “Para o rio!”
Por cerca de uma hora, o grupo marchou e aplaudiu, manobrando o poste de 9 metros de altura e cerca de 6 metros de largura que pesa várias centenas de quilos, sobre e ao redor de carros parados enquanto cumprimentava os motoristas. Um torcedor com um alto-falante ficou em cima da trave agitando uma bandeira, disse Tylman.
“Era provavelmente o grupo de pessoas mais suado e nojento que o carregava”, disse Parentis. Mas ele chamou a experiência de “uma explosão”.
Quando finalmente chegaram ao local de pouso, o grupo descarregou o peso. Com certeza, lembrou Tylman, quando a trave atingiu a água, “afundou!” A polícia foi rápida em dispersar a multidão depois disso, mas para os torcedores que fizeram a viagem, marcou o final vitorioso de uma noite inesquecível.
Vanderbilt venceu o Alabama em 5 de outubro em uma reviravolta histórica no futebol universitário (Foto: Denny Simmons / The Tennessean / USA Today via Imagn Images)
Grande parte da emoção resultou da natureza inesperada da vitória. Vanderbilt, que começou este ano com um recorde de 2 a 2 depois de terminar a temporada passada com um recorde de 2 a 10, era um azarão de 22,5 pontos no início do jogo. O Alabama havia perdido apenas três vezes como time melhor classificado para um adversário não classificado antes de sábado.
Tylman observou que a maioria dos fãs presentes estava lá pelo Alabama.
“A vibração era muito parecida com: ‘Sim, será divertido ver Vanderbilt perder’”, disse ele.
“Acho que um dos meus amigos fez uma piada do tipo: ‘Quão engraçado seria se eles ganhassem?’” Tylman continuou.
Então, na competição, Vanderbilt nunca ficou atrás. Um touchdown precoce de Sedrick Alexander foi seguido por uma escolha de seis Randon Fontenette no primeiro quarto. Isso deu esperança aos fãs de Vandy. O quarterback Diego Pavia continuou a entregar, arremessando para 252 jardas e dois touchdowns, e os Commodores fecharam uma vitória histórica, derrotando Bama pela primeira vez em 40 anos e dando ao Crimson Tide sua primeira derrota na temporada.
A derrota levou o Alabama (4-1) para a 7ª posição no ranking, enquanto outras escolas subiam após um fim de semana cheio de surpresas. Vanderbilt (3-2) permanece sem classificação, mas recebeu 26 votos na última pesquisa da AP. Eles viajam para jogar contra o Kentucky (3-2) na noite de sábado. Mas mesmo que os Commodores não ganhem mais um jogo nesta temporada, Parentis disse que não se importaria. O destaque já aconteceu.
“Vencemos Bama. Vencemos o time número 1 do país”, afirmou. “Isso ainda é bom o suficiente para mim, mas eu adoraria ver-nos ainda enfrentando outras equipes. É uma situação em que todos ganham neste momento.”
Quanto à trave, o Corpo de Bombeiros de Nashville recuperou peças do rio e os devolveu para Vanderbilt. A escola agora é leiloando as peças junto com outros apetrechos de jogo. Peças de trave de seis e oito polegadas foram vendidas por US$ 4.035, enquanto uma peça de quatro polegadas foi vendida por US$ 1.005.
Embora Parentis não tenha partido no sábado com a trave, ele disse que as lembranças do caos permaneceriam.
“A primeira coisa que dizíamos enquanto descíamos a trave era: ‘Nunca haverá um ponto na faculdade melhor do que este’”, disse ele.
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(Foto: Denny Simmons / The Tennessean / USA Today via Imagn Images)
