LOS ANGELES – Xander Bogaerts estava em um clube silencioso e vazio enquanto tentava dar voz a uma emoção coletiva. Após uma conclusão surpreendente, cada um teve sua própria maneira de expressar arrependimento. Mas apenas um companheiro de equipe chegou ao topo deste esporte. Ninguém mais havia vencido várias World Series.
Por muito tempo, parecia que o San Diego Padres de 2024 tinha as peças para mudar tudo isso. Então veio uma torturante noite de sexta-feira. De repente, era o fim.
“Em termos de escalação, cara, tínhamos tudo”, disse Bogaerts. “Quero dizer, semelhante ao Red Sox de 2018. Nós éramos muito bons. Eu meio que senti muitas semelhanças com esse time e aquele time. Mas não concluímos o trabalho.”
Este vai doer por muito tempo, muito mais do que as 24 entradas finais. Aqueles voaram sem uma única corrida dos Padres. Os nove frames finais viram um dos ataques mais resilientes do jogo surgir com uma caminhada de Bogaerts com duas eliminações no segundo, uma única eliminatória consecutiva no terceiro… e nada mais. O Los Angeles Dodgers, após uma derrota por 2 a 0 na decisão da National League Division Series, continuará jogando. Os Padres passarão pelo menos os próximos meses pensando no que poderia ter sido.
Principalmente por causa de quem estava lá e quem não estava.
Enquanto Bogaerts permanecia em relativo silêncio, ele refletiu sobre as ausências de Ha-Seong Kim e Joe Musgrove, dois queridos companheiros de equipe que não estavam presentes após serem submetidos a uma cirurgia. Então, Bogaerts fez referência a outra pessoa. Ele ainda usava a camisa do time, aquela com o emblema “PS” no coração.
“Obviamente, até mesmo Peter (Seidler)”, disse Bogaerts sobre o falecido proprietário dos Padres. “Ele me trouxe aqui e temos algo especial. E foi nessa hora que pareceu que tudo o que tinha acontecido e ele estando lá em cima, você sabe, meio que nos olhando de cima, nos guiando – que seria um ano especial. Mas isso não aconteceu.
“Nos esportes, é preciso vencer e é preciso perder. Essa é a única coisa ruim que eu diria sobre isso.”
Jake Cronenworth rebate para encerrar o oitavo como parte de uma seqüência de 24 entradas sem gols para os Padres. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Por muito tempo, os Padres de 2024 encarnaram as partes mais divertidas deste esporte. Eles eram um time de 0,500 no dia seguinte ao intervalo do All-Star. Eles jogaram quase 0,900 beisebol nas três semanas seguintes. Eles terminaram a temporada regular com 93 vitórias, o segundo maior número na história da franquia. Eles entraram em outubro como uma escolha popular para ir até o fim.
As estrelas pareciam alinhadas por causa do que tinham em campo. E por causa do que eles tinham longe disso também.
“Acho que nunca fiz parte de uma equipe tão unida”, disse Manny Machado.
“Esta é talvez a maior diversão que já tive em um campo de beisebol, você sabe, jogando com esses caras”, disse Kyle Higashioka.
“Acho que descobri um amor mais profundo pelo beisebol”, disse Jackson Merrill, o jogador mais jovem dos Padres. “Acho que realmente não sabia até que ponto ele pode ser elétrico e o quanto de família você pode construir durante um verão inteiro.”
“Talvez o time mais próximo de todos os quais já estive envolvido”, disse Yu Darvish, o jogador mais velho de San Diego.
Em nenhum lugar os Padres demonstraram esse vínculo com mais frequência do que no ataque. Eles lideraram os campeonatos em rebatidas e média de rebatidas. Eles evitaram focar em home runs, mas ainda assim acabaram com um recorde no Petco Park. Eles recuperaram de défice após défice. Sempre que acertavam uma dobradinha, eles olhavam para o banco de reservas e formavam um coração com os braços.
Na terça-feira, eles se deleitaram com o amor de seus companheiros de equipe e de uma adorada torcida local a caminho de uma entrada de seis corridas que foi coroada por um majestoso home run de Fernando Tatis Jr.
Três dias depois, Darvish subiu no Dodger Stadium e tocou o emblema “PS” em sua camisa. Ele começou a lançar entradas quase boas, limitando o dano a dois home runs solo. Ninguém sabia ainda que essas seis corridas de terça-feira seriam as últimas corridas dos Padres em 2024.
“É obviamente muito difícil o quão bons éramos como equipe juntos”, disse Darvish por meio do intérprete Shingo Horie. “Isso realmente dói.”
A decepção se manifesta de várias maneiras. Na noite de sexta-feira, vários jogadores de San Diego deram crédito a um bando de braços dos Dodgers por anular um dos ataques mais resistentes do esporte em quase três jogos consecutivos. A seqüência de 24 entradas sem gols dos Padres não apenas encerrou a temporada. Foi também a sequência mais longa da temporada.
“Cara, eles estavam executando”, disse Tatis. “Seus arremessadores fizeram o trabalho. Obviamente, fizemos tentativas duras, mas no final das contas, as coisas não aconteceram do nosso jeito.”
Foram os dois flyouts que Machado atingiu na pista de alerta. Houve o topo do terceiro quando Higashioka e Luis Arraez acertaram singles consecutivos contra Yoshinobu Yamamoto, um arremessador titular que os Padres haviam derrotado duas vezes na temporada regular. Houve Tatis, até recentemente o rebatedor mais quente do planeta, fazendo uma jogada dupla subsequente.
Não havia muito mais.
“Essa foi definitivamente uma boa oportunidade”, disse Higashioka. “Mas, quero dizer, Yamamoto é um bom arremessador. Já o alcançamos no passado e estávamos muito confiantes contra ele, mas ele saiu com seu jogo ‘A’ hoje e nos derrotou. Não conseguimos dar aquele golpe mortal.”
Golpes assassinos também podem vir de outras formas. Houve isto, por exemplo: os Dodgers recuperaram de uma desvantagem de 2-1 na série quase sem ajuda do rebatedor mais temido do planeta. Shohei Ohtani terminou a série 4 de 20 com 10 eliminações. Na exibição sem rebatidas de sexta-feira, ele caiu três vezes.
Poderia ter sido enquadrado como um testemunho de uma equipe dos Padres que tinha as peças para vencer tudo.
“(Presidente de operações de beisebol) AJ (Preller) e seus rapazes nos colocaram em uma posição extremamente excelente”, disse Bogaerts. “O que mais poderíamos ter pedido, para ser honesto com você? Tivemos o melhor bullpen e a melhor média de rebatidas do jogo. E o bullpen meio que apareceu nesta série, mas a rebatida talvez não tenha sido do jeito que sabemos que é.
“O beisebol dos playoffs também é um pouco diferente. Mas sim, essa foi a única parte que não apareceu de forma consistente.”
O momento não poderia ter sido pior.
“Fizemos muitas coisas incomuns”, disse Jurickson Profar. “Nós também não queremos dar crédito, você sabe, ao seu discurso. Nós simplesmente não passamos.
“É muito triste para esta equipe. Tínhamos tudo para ir até o fim. Mas, você sabe, é beisebol. Beisebol. Eles jogaram melhor que nós nos últimos dois jogos. E vamos para casa.”
Nem todo mundo estava pronto para se dispersar. Após o último jogo da temporada, boa parte dos Padres permaneceu ao longo da grade do banco de reservas dos visitantes, olhando em silêncio enquanto os Dodgers comemoravam em campo.
Merrill foi o último a sair da grade. A estrela estreante disse mais tarde que “1.000 por cento” planeja estar no Petco Park no sábado. Ele ainda não sabia o que faria lá.
“Talvez apenas sente-se no meu armário. Tenho que limpar meu armário. E prepare-se para começar a desenvolver e melhorar”, disse Merrill. “Tenho 21 anos. Há muito espaço para crescer e muito espaço para melhorar. Eu só quero voltar e ajudar esses caras a competir. Você sabe, eu senti que não fiz o melhor que pude. Tenho certeza de que muitos de nós se sentem assim.”
Resta saber quantos outros terão a chance de ajudar os Padres de 2025. Musgrove, o herói da cidade natal, deverá perder toda a próxima temporada após passar por uma cirurgia de Tommy John. Espera-se que Kim recuse o fim de uma opção mútua. Espera-se que Profar, Higashioka, David Peralta, Donovan Solano e Tanner Scott – todos membros importantes da equipe de 2024 – se juntem a ele na agência gratuita um dia após o término da World Series.
O dia anterior fornecerá mais lembretes de um trecho brutal de 24 entradas.
“Acho que ‘impressionante’ é apropriado”, disse o técnico do Padres, Mike Shildt.
“Dói muito”, disse Arraez, “porque fizemos muitas coisas boas”.
Eles fizeram. Depois da turbulência da última temporada e da redução da folha de pagamento, eles também se lembrarão disso.
“Estou orgulhoso desses caras, cara”, disse Machado. “Durante todo o ano, desde o treinamento de primavera, eles trabalharam duro para chegar aqui, e muitos caras nos descartaram.”
“Temos um núcleo forte aqui e, cara, o céu é o limite”, disse Tatis. “Não tenho dúvidas de que bateremos à porta todos os anos.”
“Competimos com o que temos e o que tínhamos é muito bom. O que temos é muito bom. E temos uma boa base para avançar”, disse Shildt. “Não espero que isso seja um caso isolado. Espero firmemente que este grupo volte e esteja pronto para disputar os playoffs consecutivos por dois, três, quatro anos. Isso será histórico na história do beisebol de San Diego.”
Talvez isso aconteça. Mas, na sexta-feira, alguém tinha que perder. A sede do clube visitante foi aberta aos repórteres quase 30 minutos após o jogo. A essa altura, em meio aos abraços e apertos de mão, alguns jogadores ainda estavam sentados, imóveis, diante de seus armários – como se nunca tivessem saído daquela grade do banco de reservas.
Depois de uma temporada que por tanto tempo pareceu mágica, os Padres não podem deixar de lembrar o que não aconteceu.
“No momento, não consigo pensar nos bons momentos”, disse Profar. “Acabamos de sair dos playoffs. Então, eu tenho essa memória em mente agora, só que não conseguimos.”
(Foto superior de Jackson Merrill: Sean M. Haffey / Getty Images)
