WINNIPEG – Se este jogo exato tivesse sido jogado exatamente dessa maneira e com esse resultado exato há um ano, talvez não tivesse sido mais fácil de engolir, mas teria sido mais fácil não chafurdar.
Nas últimas duas temporadas, os Blackhawks estiveram submersos noite após noite, procurando freneticamente por algo em que se agarrar – um bom jogo de poder, um gol impressionante, um período forte. E havia muito o que gostar neste. Uma estrutura de equipe até então nunca vista nas mais de duas temporadas de Luke Richardson. Um pênalti agressivo e implacavelmente eficiente. Excelente atuação no gol de Arvid Söderblom. Pat Maroon fazendo passes dinâmicos, Andreas Athanasiou fazendo backcheck com abandono para quebrar um dois contra um, Ilya Mikheyev fazendo jogadas rápidas ao longo das tábuas, defensores robustos limpando a linha.
Foi um jogo quase perfeito dos Blackhawks. Mas apenas quase.
“Jogamos 59 ótimos minutos de hóquei”, disse Seth Jones. “Não vai ser bom o suficiente. Esperamos jogar um jogo de 60 minutos e é isso que será necessário para vencermos.”
Não, os Blackhawks não venceram esta. Mark Scheifele recuperou o rebote faltando 64 segundos para o fim, com o goleiro puxado e, em seguida, marcou o gol da vitória aos 38 segundos da prorrogação, depois que um chute imprudente de Teuvo Teräväinen rendeu a posse de bola, dando aos Winnipeg Jets uma vitória por 2 a 1 sobre o Falcões Negros. Outro jogo dos Blackhawks. Outra perda. As batidas continuam.
Para um time que não deve disputar uma vaga nos playoffs, o resultado não deve importar tanto quanto o processo. E o processo foi excelente.
Mas a era das frestas de esperança acabou. Os Blackhawks querem ouro.
“Estamos cansados de obter vitórias morais neste momento”, disse Jones. “Precisamos vencer jogos de hóquei.”
Aqui estão cinco observações (em sua maioria positivas) enquanto os Blackhawks se dirigem a Edmonton para outro jogo na noite de sábado:
1. Este pode ter sido o jogo mais estruturado que os Blackhawks jogaram desde…
“… desde que estou aqui,” Jones interrompeu.
Ele estava rindo. Mas ele não estava realmente brincando.
Esta é a temporada em que veremos como realmente é uma equipe treinada por Richardson. Ou, pelo menos, é melhor, pelo bem do trabalho dele. Os últimos dois anos foram essencialmente temporadas de tanques, e Richardson não tinha muito com o que trabalhar. A prova estava no gelo. Isso não é mais uma desculpa, não com um punhado de atacantes veteranos e dois defensores veteranos adicionados à mistura. E desde um primeiro período terrivelmente desleixado na estreia em Utah, os Blackhawks pareciam bastante competentes por cinco períodos consecutivos.
Eles não estão correndo atrás do disco em todas as zonas, esbarrando uns nos outros, tossindo o disco, desistindo de corridas de homens estranhos após corridas de homens estranhos na direção oposta. Eles não estão abandonando suas postagens e fazendo leituras erradas. Eles não estão se perdendo na cobertura, falhando em classificar adequadamente os atacantes que se aproximam.
O 1-2-2 de Richardson estava funcionando exatamente como deveria, já que os Blackhawks desaceleraram repetidamente os Jets na zona neutra. Na maioria das vezes, isso forçou uma virada ou levou os Jets a largar o disco sem qualquer impulso, permitindo que Söderblom ou um defensor recuperasse facilmente o disco e saísse da zona com velocidade.
Foi necessário um atacante extra para os Jets finalmente resolverem a defesa do time de Chicago.
“Estivemos acima do outro time a maior parte da noite e os frustramos”, disse Richardson. “Estivemos praticamente empatados em chances de cinco contra cinco contra um time realmente bom, e é isso que queremos.”
Jones disse que os Blackhawks “não estavam em nossa própria página”, mas em vez disso jogavam como uma unidade de cinco homens.
“Cada time tem um estilo que pode jogar para vencer”, disse Jones. “Obviamente, já se passaram (apenas) dois jogos na temporada, mas talvez tenhamos encontrado algo em nosso jogo que queremos manter e melhorar. Temos muito trabalho a fazer, mas é bom ver que todos estão aderindo a um único sistema.”
2. Söderblom não estava fazendo teste para uma vaga no elenco da NHL na noite de sexta-feira. Não há nenhum disponível. Assim que Laurent Brossoit estiver pronto – e ele estiver patinando em casa enquanto ele e sua esposa aguardam o nascimento do filho – Söderblom irá para Rockford. Nada que ele pudesse fazer na noite de sexta-feira, provavelmente sua única partida na NHL por um tempo, poderia mudar isso.
Mas ele certamente deixou uma boa impressão na próxima vez que surgir uma oportunidade na NHL. E ele certamente trará alguma confiança de volta para Rockford.
Ele esteve calmo e direto ao disco em todos os momentos, sem nenhum dos problemas de rebote que tanto o atormentaram na temporada passada. E ele chegou dolorosamente perto de sua primeira derrota na NHL. Jones disse que jogou “irreal”.
“Ele fez tudo o que deveria para ganhar (um shutout), certo?” Ryan Donato disse. “Jogou um jogo incrível e você sente pena dele.”
Söderblom foi titular em 32 jogos no ano passado. Em apenas cinco deles ele permitiu dois ou menos gols. Em apenas dois deles ele permitiu apenas um gol. Em nenhum deles ele teve um shutout. Quinze vezes, ele desistiu de pelo menos quatro gols.
3. Pat Maroon foi trazido para Chicago por sua presença na rede, fisicalidade e conhecimento de veterano. Mas ele mostrou algumas habilidades sérias na noite de sexta-feira. Ele encontrou Andreas Athanasiou para uma fuga que Connor Hellebuyck parou com um belo passe no primeiro período, e lançou Donato para o único gol do Chicago com um golpe astuto de seu próprio lado no segundo período.
OMSAAAA RYAN DONATOOOOO🚨 pic.twitter.com/PlEDTcRCUz
-Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 12 de outubro de 2024
Os Blackhawks tinham uma porcentagem de gols esperados de mais de 70 por cento, com Donato e Maroon juntos no gelo.
“Patty é definitivamente um cara que sabe fazer jogadas”, disse Donato. “Sempre que estou com ele, tento que ele saiba onde estou. Ele é muito bom em encontrar caras.
4. Talvez os dois minutos de jogo mais impressionantes para os Blackhawks tenham sido o primeiro pênalti, no meio do primeiro período. Eles seguraram Winnipeg sem arremessar e os mantiveram fora da zona ofensiva quase o tempo todo. As duplas de atacantes Nick Foligno com Jason Dickinson e Mikheyev com Joey Anderson foram hiperagressivas, partindo constantemente para o ataque contra os Jets e forçando viradas na zona neutra e altas na zona ofensiva.
A outra morte dos Blackhawks não foi tão dominante, mas ainda assim foi bastante eficaz.
“Isso foi muito bom, boa pressão”, disse Jones. “Sempre tivemos nossos sinais agressivos. Quando eles balançam os discos, quando estão recuando em nossa direção, quando não têm a posse total, sempre queremos ir. Fora dos confrontos (também), pequenas coisas assim. Especialmente contra bons jogadores, não queremos dar-lhes tempo e espaço. Achei excelente. A pressão ascendente do gelo foi boa por parte dos atacantes. Só não estou facilitando nada.”
5. Os Blackhawks adicionaram cinco atacantes nesta entressafra e também trouxeram de volta Taylor Hall e Athanasiou saudáveis. Isso é bom para dar a Connor Bedard mais experiência e habilidade ao seu redor, mas certamente cria um impasse no futuro. Mesmo para colocar o veterano Athanasiou na escalação na noite de sexta-feira, Richardson teve que eliminar o veterano Craig Smith, que teve um camp e uma pré-temporada sólidos. E Lukas Reichel foi um arranhão saudável pelo segundo jogo consecutivo na abertura da temporada.
Exceto lesões, se os Blackhawks vão integrar jogadores mais jovens na escalação em algum momento – pense em Frank Nazar, Colton Dach e Landon Slaggert, entre outros – isso significará arranhar alguns veteranos orgulhosos que não assinaram com Chicago apenas para sentar na cabine de imprensa. Richardson está pronto para essas conversas difíceis.
“Conversei com (Smith) e ele entende, é um bom veterano”, disse Richardson. “Eu disse a ele que tentaríamos trazê-lo de volta e isso poderia ser tão rápido quanto (sábado em Edmonton). As coisas mudam rapidamente. Os veteranos não precisam gostar, mas aceitam de forma profissional. Somos uma grande equipe aqui.”
(Foto de Gabriel Vilardi e Arvid Söderblom: Terrence Lee / Imagn Images)
