LOS ANGELES – Uma derrota no jogo 5, uma terceira eliminação consecutiva na Division Series para um adversário de menor classificação do NL West, e pode ter sido isso. Não que Dave Roberts merecesse ser demitido. Mas o barulho teria sido alto. Muito alto. Talvez alto demais para os Los Angeles Dodgers ignorarem.
“Havia uma parte disso que estava em minha mente se não ganhássemos a série”, disse Roberts após um de seus melhores momentos profissionais, uma vitória por 2 a 0 sobre o San Diego Padres na noite de sexta-feira, que avançou os Dodgers para a National League Championship Series contra o New York Mets.
“Não vou mentir e dizer que isso não aconteceu. Essa é a profissão, o trabalho. Mas no final das contas, fiquei orgulhoso de mim mesmo por não permitir que nenhum ruído externo ou coisas que não pudesse controlar afetassem a maneira como administrava esses jogos. Eu tive total clareza. Acreditei nos nossos jogadores. E eles se apresentaram.”
Perdendo dois jogos a um, lidando com uma rotação inicial esgotada e lesões do primeiro base Freddie Freeman e do shortstop Miguel Rojas, os Dodgers se tornaram um azarão de quase US$ 300 milhões. Os Padres marcaram 16 corridas em 11 entradas nos jogos 2 e 3. Eles tiveram a chance de encerrar a série em casa. E nas 24 entradas finais, os Dodgers os mantiveram sem gols.
Nenhum gestor age sozinho. As equipes desenvolvem estratégias de forma colaborativa, incorporando dados e contribuições do front office. Mas, de forma justa ou não, o treinador é, em última análise, visto como responsável pelas decisões do jogo. E muitas vezes em outubro, Roberts enfrentou intenso escrutínio por movimentos de arremesso que saíram pela culatra, a posição oposta de onde ele estava nos dois últimos jogos desta série.
Como disse o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman: “O teatro do beisebol de outubro é todo baseado em resultados. Se você tiver um bom resultado, coisas positivas serão ditas e escritas. Se você tiver um resultado ruim, coisas realmente ruins serão ditas e escritas.”
E as narrativas se formam.
Se os Dodgers tivessem perdido na noite de sexta-feira, talvez não tivesse importância que a porcentagem de vitórias de Roberts, 0,627, fosse a mais alta de qualquer técnico não-Negro Leagues. Pode não ter importado que as escolhas de arremesso de seu front office novamente tenham deixado a rotação da equipe curta. Os Dodgers podem ter procurado a proverbial “voz nova”.
Desta vez, porém, Roberts conseguiu um bom resultado após o outro, enquanto navegava por um caminho traiçoeiro de arremesso nos jogos 4 e 5. Friedman chamou as manobras de seu gerente de “cirúrgicas”. Os talentosos e elétricos Padres não conseguiam sair da mesa de operação, muito menos se recuperar.
Os Dodgers usaram 17 arremessadores para cobrir as 24 entradas sem gols. Fernando Tatis Jr., o rebatedor mais perigoso dos Padres na pós-temporada, enfrentou 10 arremessadores nesse período, sendo apenas um deles duas vezes. Um tropeço e a fórmula de qualquer um dos jogos poderia ter entrado em colapso. Mas o bullpen dos Dodgers, a força do clube, produziu 16 das 24 entradas sem gols.
Roberts, que em nove anos levou os Dodgers a oito títulos de divisão, duas flâmulas da NL e uma World Series, disse que o triunfo da série contra os Padres foi “tão satisfatório quanto qualquer vitória na pós-temporada que tive”. Mas ele não estava disposto a se deixar levar pelo momento. Ele sabia que seu status ao entrar na série poderia ser tênue. E ele se lembrou de todos os maus resultados anteriores, embora agora esteja com 6-2 em jogos em que o vencedor leva tudo.
“Eu realmente quero ter certeza de que manterei minha humildade”, disse Roberts. “O escrutínio a que estive sujeito faz parte do trabalho. Acho que para mim, quando mantenho a minha humildade e continuo a destacar os jogadores e os sucessos que tiveram nesta série, especificamente no bullpen, isso mantém a minha cabeça e alma no lugar certo.
O jogo 5, disse Roberts na sala de entrevista posterior, foi o mais estressante que ele experimentou em “há algum tempo”. O jogo 4, um jogo bullpen em que ele usou oito arremessadores, na verdade foi mais fácil. Os Dodgers tinham pistas mapeadas para cada apaziguador. Roberts não precisou se preocupar em quando puxar a partida.
Com o destro Yoshinobu Yamamoto, os Dodgers simplesmente não sabiam o que iriam conseguir. Yamamoto teve dificuldades no Jogo 1, permitindo cinco corridas em três entradas. Incluindo aquela noite, seu ERA em três partidas contra os Padres, começando com sua desastrosa estreia na liga principal na Coréia, foi às 13h.
Na noite de sexta-feira, Yamamoto parecia o arremessador que dominou o Yankees em Nova York em 7 de junho, sua última partida completa antes de passar quase três meses na lista de lesionados com uma distensão no manguito rotador direito. Em cinco entradas sem gols, ele lançou 51 por cento de bolas rápidas, com média de 96,7 mph. Os Padres acertaram seis bolas a 160 ou mais mph, mas conseguiram apenas três corredores de base. Yamamoto retirou os últimos sete rebatedores que enfrentou.
Dave Roberts parabeniza Yoshinobu Yamamoto no quinto turno da vitória dos Dodgers por 2 a 0 sobre os Padres no jogo 5 do NLDS. (O Yomiuri Shimbun via imagens AP)
“Estávamos apostando que ele iria bem, mas tínhamos planos caso não o fizesse”, disse Bob Geren, coordenador de campo da liga principal dos Dodgers, que administrou o Oakland A’s de 2007 a 2011. “E então ele se saiu tão bem que foi preciso coragem para eliminá-lo. Se ele lutou cedo, é uma decisão fácil. Mas agora ele está jogando zeros para cima. Quando você faz esse movimento?
Roberts conseguiu em posição convencional, antes que Yamamoto pudesse enfrentar a ordem dos Padres pela terceira vez. Mas quando o carrossel do bullpen começou, os Dodgers precisavam cobrir menos entradas do que esperavam. Os apaziguadores Evan Phillips, Alex Vesia, Michael Kopech e Blake Treinen combinaram-se para registrar 12 eliminações consecutivas. A multidão no Dodger Stadium rugiu cada vez mais alto. Os jogadores invadiram o campo, praticamente delirando, depois que Treinen retirou Tatis para a final.
Pela magnitude do momento, as raízes da recuperação em San Diego pareciam ter acontecido há um mês, quando na verdade haviam se passado apenas três dias. Depois que o destro Walker Buehler permitiu seis corridas no segundo turno do jogo 3, Roberts o deixou para o terceiro. E o quarto. E até o quinto, liderado por Tatis, que antes havia acertado um home run de duas corridas.
Perdendo por 6-5, Buehler retirou Tatis e Jurickson Profar para iniciar o inning, depois permitiu um single de Manny Machado. Jackson Merrill, o brilhante novato canhoto dos Padres, foi o próximo. Roberts visitou o monte, mas não removeu Buehler. Um arremesso selvagem levou a uma caminhada intencional para Merrill, mas Buehler retirou Xander Bogaerts para encerrar o inning.
“Você desiste de seis”, disse Buehler na noite de sexta-feira, sem camisa e sorrindo na alegre sede do clube dos Dodgers. “Você não pode desistir de sete.”
E assim começou a seqüência de sem gols, com três entradas de Buehler e uma de Anthony Banda, Daniel Hudson e Kopech. Nenhum dos apaziguadores lançou mais de 20 arremessos. Cada um estava entre os oito que apareceram na noite seguinte. A fé que Roberts demonstrou em Buehler provou ser crítica, permitindo que o resto do delicado plano de arremesso dos Dodgers se desenrolasse.
“Ignorar aquele time por dois jogos seguidos é muito, muito difícil. E é ainda mais difícil, obviamente, nos playoffs”, disse o técnico do banco dos Dodgers, Danny Lehmann. “Durante tudo isso, Dave permaneceu super calmo e super estável.”
Chris Woodward fez parte da primeira equipe de Roberts nos Dodgers, treinando a terceira base de 2016 a 2018 antes de sair para treinar o Texas Rangers de 2019 a 2022. Agora de volta aos Dodgers como assistente especial e instrutor itinerante, ele estava na sede do clube pós-jogo na noite de sexta-feira, maravilhado com o crescimento de Roberts.
“A ousadia e a urgência que ele demonstra sem demonstrar pânico é o que mais me chama a atenção”, disse Woodward. “É difícil para um técnico mostrar aos seus jogadores que isso é muito importante e queremos ter urgência, mas não queremos entrar em pânico. Quando perdíamos por dois jogos a um, pude sentir que o time não entrou em pânico. Sua liderança brilhou.”
Roberts tinha muito que fazer malabarismos. Rojas, que precisava de uma cirurgia para reparar uma ruptura no músculo adutor esquerdo, não jogou após a terceira entrada do jogo 3. Freeman, lidando com uma torção grave no tornozelo direito e dores na lateral do corpo, era uma questão diária na escalação, perdeu o jogo 4 e exigiu substituições defensivas no final do turno na primeira base em três dos outros jogos.
Kiké Hernández fez sua primeira partida no jogo 4, alternando entre o campo central e a terceira base nos dois jogos finais e dando aos Dodgers uma vantagem de 1 a 0 com seu 14º home run pós-temporada da carreira no jogo 5. Roberts também conseguiu um jogo de corrida agressivo. Os Dodgers roubaram cinco bases na série, nenhuma do homem 50-50 Shohei Ohtani. Os Padres nem sequer tentaram roubar.
Depois houve a polêmica de Machado. No Jogo 2, um caso emocionalmente carregado em que os jogadores cantavam uns com os outros e os fãs no Dodger Stadium se envergonhavam jogando bolas de beisebol e latas de cerveja nos defensores externos dos Padres, o arremessador Jack Flaherty gritou do banco de reservas dos Dodgers para Machado na terceira base. Depois, Flaherty revelou que estava chateado por Machado ter jogado uma bola em direção ao banco de reservas dos Dodgers entre as entradas, dizendo que não foi apenas um lance.
Em entrevista coletiva no dia seguinte, Roberts revelou que após revisar o vídeo do incidente, viu que Machado jogou a bola em sua direção, quicando na rede em frente ao banco de reservas. Roberts disse: “havia intenção por trás disso”. Ele chamou o ato de Machado de “perturbador”, “muito incômodo” e “bastante desrespeitoso”.
A reação dele foi projetada para aliviar a pressão de seus próprios jogadores após a derrota por 10-2 no jogo 2?
“Era. Foi”, reconheceu Roberts no final da série. “Como gerente, você nunca quer fazer isso por você. Mas eu simplesmente senti que naquela situação, se pudéssemos tirar um pouco isso de nossos rapazes… Manny e eu temos um relacionamento muito bom. Eu o levaria qualquer dia. Mas não acho que esse desvio tenha sido ruim para nossos rapazes. E eles responderam me protegendo.”
Os Dodgers perderam o jogo 3, mas não novamente, tirando a pressão do técnico, pelo menos por enquanto. Dada a natureza inconstante de sua profissão e as expectativas de uma franquia que não comemora um título da World Series em uma temporada completa desde 1988, Roberts sempre parece ser uma perda feia em outubro devido a novas questões sobre sua segurança no emprego. Se os Dodgers tropeçarem contra os Mets, quem sabe? Essas questões podem surgir novamente.
O acordo de US$ 700 milhões de Ohtani com os Dodgers permite que ele opte por sair se Friedman ou o proprietário Mark Walter deixarem o time. Roberts não está incluído nessa cláusula e entrará no último ano de seu contrato em 2025. Seu sucesso deve garantir um acordo superior ao contrato de cinco anos e US$ 40 milhões de Craig Counsell com o Chicago Cubs. Não se sabe se os Dodgers querem pagar tanto a um gerente.
É um trabalho difícil, uma maneira difícil de viver.
“Nesta organização, ele está na berlinda todos os anos”, disse Woodward. “Eu sei que ele às vezes vai para casa e diz: ‘Cara, preciso vencer’. Tipo, para ele pessoalmente. Mas não sinto que ele alguma vez tenha se colocado à frente da equipe.”
Roberts não pode, ou perderá seus jogadores. Então ele continua, dia após dia, trazendo a mesma energia positiva e implacável para a sede do clube dos Dodgers. E apesar de todo o desgosto – as derrotas consecutivas na World Series em 2017 e 18, a derrota na Division Series para Washington em 2019, o recorde de 3-10 na pós-temporada do NLCS de 2021 até o DS de 2023, sempre houve a esperança de amanhã. De uma série como esta. Em jogos como 4 e 5, quando ele aparentemente não conseguia errar.
Dave Roberts precisou apenas de uma palavra para resumir suas emoções:
“Muito feliz.”
(Foto superior de Dave Roberts: Daniel Shirey/MLB Photos via Getty Images)
