O número 7 do Alabama e o técnico do primeiro ano Kalen DeBoer evitaram uma segunda derrota em algumas semanas no sábado, aguentando a desclassificada Carolina do Sul em casa por 27-25.
O Alabama ainda não perdeu jogos consecutivos da temporada regular desde a temporada de 2007, o primeiro ano de Nick Saban como técnico do Crimson Tide, mas os Gamecocks tiveram uma chance até os segundos finais de sábado, depois de recuperar um chute lateral e liderar no quarto trimestre.
Alabama entrou no jogo de sábado como favorito com 21,5 pontos, uma semana depois perdendo para Vanderbilt como favorito de 23,5 pontos.
Este time do Alabama foi construído para vencer nos playoffs?
Então, esse time do Alabama foi feito para fazer barulho se chegar ao playoff de 12 times? Os melhores times de Saban não foram dominados no ataque da mesma forma que a Carolina do Sul lidou com o Crimson Tide no sábado. O Alabama teve uma média de 2,7 jardas por carregamento, e o líder de sack da SEC, Kyle Kennard, e o calouro cinco estrelas Dylan Stewart fizeram com que o quarterback Jalen Milroe visse fantasmas. Stewart teve dois dos quatro sacks da Carolina do Sul e três dos nove tackles do time para derrota. Os sacos não foram surpreendentes. O Crimson Tide permitiu 3,5 por jogo no ano passado com Milroe como quarterback. Mas é um sinal preocupante de que o jogo corrido foi encerrado e Milroe estava sob tanta pressão quanto ele. A linha ofensiva do Alabama entrou no jogo de sábado sendo classificada como uma unidade Power 5 medíocre de acordo com o Pro Football Focus, responsável por quatro sacks e 29 pressões de quarterback permitidas nos primeiros cinco jogos do time. Quatro dos oito sacks permitidos pelo time foram atribuídos a Milroe. Existem adversários mais difíceis com excelentes unidades de pass rush à frente no cronograma. – Manny Navarro
Bama luta novamente, mas encontra um caminho
Milroe fez seu pior jogo da temporada, mas encontrou um caminho tarde. Ele lançou uma interceptação na end zone faltando 12:17 para o fim, apenas para a defesa lhe devolver a bola uma jogada depois. O resultado: um touchdown de três jogadas e 31 jardas culminando em uma corrida de touchdown de Milroe de 7 jardas para dar ao Alabama uma vantagem de 20-19. Faltando dois minutos para o final, na terceira para a décima com o jogo em jogo, Milroe acertou Germie Bernard para um touchdown de 34 jardas e o eventual placar que selou o jogo.
Mas havia mais drama pela frente. A Carolina do Sul marcou a 43 segundos do fim para reduzir o déficit para 27-25, perdeu a conversão de dois pontos, mas recuperou o chute lateral. Alabama finalmente conseguiu segurar a interceptação de Domani Jackson para fechar o jogo. E os fãs do Alabama exalaram alívio coletivamente.
Não foi bonito. Continuamos aprendendo quão pequena é a margem de erro do time no jogo SEC. O jogo de sábado produziu um resultado quase equilibrado em todos os aspectos: total de jardas (Carolina do Sul: 374, Alabama: 313), primeiras descidas (Carolina do Sul: 23, Alabama: 20), tempo de posse de bola (Carolina do Sul: 31:40, Alabama: 28:20) entre outras coisas. E agora o Alabama enfrenta outro grande teste ao ir para o Tennessee. Pode acabar sendo um jogo de eliminação do Playoff.
Um final inexplicável no primeiro tempo colocou o Alabama em perigo
Vencendo por 14-0, o calouro Jaylen Mbakwe fez um impressionante desarme em campo aberto na terceira para 8, faltando 1:40 para o final do primeiro tempo, para estabelecer uma quarta descida na Carolina do Sul. Nesse ponto, parecia que o Alabama estava com o ímpeto. Então, uma série de erros dispendiosos virou o jogo de cabeça para baixo.
A Carolina do Sul aproveitou uma cobertura ampliada do Alabama para marcar um touchdown de 36 jardas na quarta para 9 e reduzir o déficit para 14-7. Ao entrar no sábado, a defesa do Alabama permitiu uma taxa de conversão de quarta descida de 73 por cento, 112ª a nível nacional. Uma série de erros levou a uma interceptação de Milroe, que foi devolvida dentro da zona vermelha do Alabama. Um field goal curto deu à Carolina do Sul 12 pontos sem resposta e reduziu o déficit do intervalo para 14-12.
(Foto de Kalen DeBoer: Kevin C. Cox / Getty Images)
