DES MOINES, Iowa – Em um sentido micro, a derrota na pré-temporada por 121-111 na noite de sexta-feira para o Minnesota Timberwolves não significa muito para o Philadelphia 76ers. Na verdade, a viagem para Iowa e Wells Fargo Arena serviu como um bom descanso para o técnico do Sixers, Nick Nurse, que teve a chance de retornar à sua cidade natal e ver alguns familiares. E foi a chance para a Filadélfia se testar contra as competições da NBA, visto que sua estreia na pré-temporada contra o New Zealand Breakers na noite de segunda-feira não forneceu muito valor além do condicionamento do jogo.
Mas tudo sobre uma temporada que os Sixers esperam que se estenda até junho tem a ver com o panorama geral. E na noite de sexta-feira, Paul George vestiu um uniforme da Filadélfia pela primeira vez e deu uma verdadeira ideia de por que os Sixers estavam tão entusiasmados em contratá-lo como agente livre.
Ele marcou 23 pontos em 26 minutos, o que é bom o suficiente pelo valor nominal. Mas quando você olha como George marcou, e então fecha os olhos e imagina Joel Embiid na mistura, você pode ver a visão e o teto de uma parceria em torno dos dois que inclui o armador Tyrese Maxey.
“Ele é um cara que pode sair e pegar baldes difíceis”, foi como a enfermeira disse na noite de sexta-feira enquanto tentava lutar contra um sorriso.
primeiro de muitos baldes de Paul George Sixer! pic.twitter.com/fxNyVKIYCM
– Philadelphia 76ers (@sixers) 11 de outubro de 2024
Muito respeito deve ser dado a Tobias Harris. Ele é um artilheiro profissional e há uma razão pela qual sua carreira incluiu vários contratos monstruosos. Ele pode marcar de 17 a 20 pontos enquanto dorme e, sem dúvida, fará o mesmo com o Detroit Pistons.
Mas George é simplesmente… diferente. É o manejo de bola experiente e a capacidade de criar espaço no drible. É a capacidade de fazer arremessos, mesmo contestados, acima da linha de 3 pontos. É a capacidade de se espremer na pintura e encontrar pessoas abertas no perímetro. É a habilidade de pegar um rebote, colocar o time em transição e iniciar o ataque.
Há muito tempo que os Sixers não têm esse tipo de criação de asas, o tipo de criação de asas que lhe dá campeonatos. Jimmy Butler representa a última vez que a Filadélfia empregou um ala de nível all-star, e essa equipe teve um desempenho geracional de Kawhi Leonard ao chegar às finais da Conferência Leste.
O que os Sixers sabem é que a estrada será longa, ventosa e muitas vezes rochosa. George e Embiid nem sempre serão saudáveis. Mas, se ambos estiverem saudáveis ao mesmo tempo, com Maxey, o teto desses três grandes recém-formados pode competir com os times mais talentosos da NBA.
“Ele é muito bom no basquete”, disse Maxey. “Eu posso ver a visão. Eu realmente quero. Meu objetivo ao chegar esta noite é ver o quão confortável ele consegue ficar e tentar deixá-lo o mais confortável possível. É incrível ver o que ele consegue fazer no chão. Eu queria tentar sentar e observar como ele se encaixava e como posso ajudá-lo a se encaixar. Foi bom vê-lo no chão.”
No mínimo, a pré-temporada, e até mesmo uma parte da temporada regular, serve para resolver os problemas de um ataque que tem várias partes novas e móveis. Mas a tela da pintura é mais ou menos assim. Embiid trabalha a partir de três níveis, algo como um centro que só ele e Nikola Jokic são verdadeiramente capazes. No seu melhor, ele é um dos cinco melhores jogadores da liga e capaz de ser um dos melhores motores ofensivos do planeta. Maxey faz seu trabalho no pick-and-roll, entrando nas defesas do drible e fazendo jogadas para si e para os outros. George pode preencher os espaços em branco, oferecendo um conector na asa.
Embiid não viajou para Iowa, embora, como os Sixers continuam com uma reviravolta de três jogos, ele deva voltar ao time em pouco tempo. Na temporada passada, os Sixers tinham dois jogadores capazes de criar vantagens no basquete. Nesta temporada, eles têm três, além de veteranos como Eric Gordon e Kyle Lowry, que são capazes de fazer jogadas secundárias no drible. Obviamente, com o histórico de lesões, a durabilidade é uma preocupação. Mas, se Embiid e George tirarem parte do uso um do outro, a esperança é que todos estejam revigorados e tenham o suficiente no tanque para disputar os playoffs quando a primavera chegar.
Maxey levou a melhor na última temporada em um playoff que terminou com uma derrota no primeiro turno para o New York Knicks. O que os Sixers esperam é que um triunvirato saudável seja bom o suficiente para aliviar a pressão uns dos outros.
A noite de sexta-feira deu um vislumbre do que poderia ser, especialmente em uma sequência no terceiro quarto que viu a Filadélfia atingir um déficit de 17 pontos. Era George atacando de um lado da quadra e Maxey atacando do outro lado. Incluía uma enxurrada de chutes acertados e posses ofensivas sólidas que forneceram a base para a construção.
Isso significa alguma coisa no curto prazo? Mas, à medida que a temporada regular avança, ela oferece uma visão do que poderia ser e a razão de haver tanto otimismo neste verão, quando George prometeu os próximos quatro anos de sua vida profissional à Filadélfia.
“Definitivamente foi bom chegar lá e jogar alguns minutos”, disse George. “Foi bom conseguir um pouco de condicionamento, recuperar o fôlego e ir lá e tentar encontrar um ritmo. Eu queria ser agressivo, fosse na pré-temporada ou não. Eu tenho que me acostumar com a galera, a galera tem que se acostumar comigo, então todo mundo tem que ser ele mesmo.
“Foi a primeira chance que tive de jogar contra outro time fora dos jogos amistosos contra meus companheiros. … Eu queria sair e jogar meu jogo e enfrentar os outros caras. Eu queria tentar ler Tyrese e ver como poderia ser bom para ele.”
(Foto: Reese Strickland / Imagens Imagn)
