Por Aaron Fichtner, Maria Heidkamp e Michael Gorman
Com preocupações sobre os prementes desafios financeiros e demográficos e o cepticismo público sobre o retorno do investimento em diplomas universitários, não é surpresa que os legisladores de Nova Jersey estejam a ter discussões sérias sobre a sustentabilidade das faculdades e universidades estatais.
Os legisladores convocam grupo de trabalho sobre gestão e finanças do ensino superior, e para ajudar a esclarecer o que está por vir, a Rowan University está organizando uma conferência. Terça-feira chamado”Organizando o ensino superior em Nova Jersey: trinta anos de mudanças, desafios futuros.”
Em nome dos 18 presidentes de faculdades comunitárias de Nova Jersey, estamos extremamente orgulhosos de que nossas faculdades – apesar de serem subfinanciadas e às vezes ignoradas pelo estado – oferecem oportunidades de mudança de vida para 240.000 pessoas em Nova Jersey todos os anos. Nestes tempos difíceis, desenvolvemos as nossas instalações para responder às grandes mudanças no mercado de trabalho e na nossa população estudantil.
A legislatura reconheceu o nosso compromisso original de fornecer acesso acessível e de alta qualidade aos primeiros dois anos de faculdade. Pedimos agora que reconheça o nosso papel ampliado e importante no ambiente do ensino superior de Nova Jersey, promovendo legislação que reflita o nosso impacto no estado.
O presidente do Comitê de Educação Superior do Senado, Joe Cryan (D-Union) disse que Nova Jersey não tem financiamento melhor do que as faculdades públicas, porque conhece a qualidade da educação que lhe damos como valor.
Com base nas nossas profundas raízes locais e nas fortes parcerias com escolas secundárias, faculdades e universidades, e empregadores, o nosso conjunto de talentos dedica-se a preparar os nossos alunos para terem sucesso num mundo em mudança. Os alunos dos programas de associado e de associado sem crédito se formam em faculdades comunitárias preparados para seguir carreiras de apoio à família. E os nossos parceiros de quatro anos relatam consistentemente que os nossos alunos transferidos estão tão bem ou melhor preparados do que os alunos que começaram nas suas escolas.
Nossas faculdades comunitárias fortalecem as principais indústrias de Nova Jersey, garantindo que os empregadores tenham acesso a trabalhadores altamente qualificados em setores tradicionais e emergentes, como saúde, beleza, tecnologia, infraestrutura, IA, manufatura avançada, produção de filmes e televisão e energia renovável.
Sobre o nosso Caminhos para oportunidades de carreiratornámo-nos organizações avançadas que são capazes de reflectir melhor as prioridades do mercado de trabalho nos nossos condados e distritos e de apoiar os principais objectivos de desenvolvimento económico do nosso país.
Nossa mensalidade é acessível, com média de US$ 5.627 por ano, em comparação com US$ 15.121 por ano em nossas instituições estaduais de quatro anos. Nova Jersey também fornece ajuda financeira significativa a estudantes de baixa renda por meio do Community College Opportunity Grant, lançado pelo governador Murphy em 2019. A educação universitária comunitária em Nova Jersey é uma escolha financeira inteligente, especialmente devido às preocupações com dívidas estudantis prejudiciais.
Com um compromisso com a equidade, as nossas faculdades comunitárias são impulsionadas pelo nosso papel único como motores anti-pobreza e pró-economia. Atendemos e apoiamos os habitantes de Nova Jersey de todos os cantos do estado – e em todas as fases de seus estudos, carreiras e jornadas de vida. Além de alunos do ensino médio, ensinamos alunos mais velhos e trabalhadores, pais de estudantes, refugiados, imigrantes, pessoas da justiça, desempregados e subempregados, pessoas com deficiência e veteranos de guerra. Ajudar este conjunto diversificado de estudantes a alcançar objetivos acadêmicos, sociais e econômicos é o nosso principal objetivo.
As faculdades comunitárias de Nova Jersey estão em uma posição única, tanto instituições estatais quanto instituições estatais. Embora grande parte da discussão atual sobre o ensino superior em Nova Jersey se concentre na responsabilidade fiscal, nossas faculdades comunitárias não enfrentam os mesmos desafios financeiros que as instituições de quatro anos do nosso estado, já que não podemos pedir dinheiro emprestado ou contrair dívidas.
Cada uma das nossas faculdades fez esforços inovadores para melhorar as taxas de graduação e conclusão, reduzir as disparidades de género, aumentar as parcerias com escolas e fortalecer as relações patronais, sindicais e públicas.
Para aproveitar essas novas tendências, lançamos um plano conjunto em março de 2024 intitulado Programa de Oportunidades de Nova Jersey: Construindo Caminhos para a Equidade e o Sucesso Econômico. A implementação do Programa de Oportunidades, com o apoio dos legisladores estaduais e de nossos empregadores e parceiros comunitários, acelerará o progresso de Nova Jersey no sentido de ajudar 65% dos adultos a obterem um diploma do ensino médio, o mais recente em 2025, conhecido como “.65 por 25” projeto. Aumentará também a equidade para as pessoas de baixos rendimentos e desfavorecidas e promoverá a prosperidade económica através da criação de uma força de trabalho qualificada que corresponda às necessidades dos empregadores.
Mas cumprimos esta importante missão com recursos limitados: esforçamo-nos por ser empreendedores, mas percebemos que poderíamos estar a fazer mais.
Enquanto Nova Jersey debate o futuro do ensino superior, acreditamos que as nossas 18 faculdades comunitárias demonstraram o poder transformador da inovação, colaboração e inovação. As faculdades comunitárias de Nova Jersey nunca foram tão importantes para o futuro do nosso estado.
Aaron Fichtner é o presidente do Conselho de Faculdades do Condado de Nova Jersey (NJCCC). Maria Heidkamp é Diretora de Inovação e Estratégia do NJCCC. Michael Gorman é o presidente do Salem Community College e presidente do NJCCC.
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