Este artigo faz parte da série do The Athletic que marca o Mês da História Negra do Reino Unido. Para ver toda a coleção, Clique aqui.
“Você não pode fazer isso.”
Mary Phillip ainda consegue ouvir as palavras.
Eles foram gritados para a futura capitã da Inglaterra enquanto ela subia nas árvores atrás de seus irmãos mais velhos em Peckham, no sul de Londres. Eles foram arremessados em sua direção quando ela jogava futebol na rua, ou jogava uma bola de críquete, ou simplesmente corria até não poder mais correr.
As palavras nunca estavam longe. Quando atingiam seus ouvidos, Phillip girava nos calcanhares e perguntava: ‘Por quê?’
“Porque eu não conseguia entender por quê”, disse Phillip, ex-meio-campista do Millwall, Fulham, Arsenal e Chelsea. O Atlético. “Nunca me deram uma razão para isso, então decidi simplesmente continuar. Esse era o padrão em que eu estava.”
Nas quatro décadas seguintes, o padrão de Phillip tornou-se um modo de vida.
Aos 18 anos, ela foi convocada para a seleção inglesa para a Copa do Mundo de 1995. Em 2002, ela se tornou a primeira capitã negra da Inglaterra, usando a braçadeira após dar à luz seu segundo filho. Um ano depois, ela capitaneou o Fulham até a tripla conquista doméstica antes de ajudar o famoso Arsenal de Vic Akers a se tornar o primeiro (e único) time inglês a conquistar a Copa Feminina da UEFA, agora conhecida como Liga dos Campeões Feminina, em 2007. Ao se aposentar no seguinte ano, Phillip acumulou 65 internacionalizações pela Inglaterra, sete FA Cups e cinco títulos da liga.
A jogadora de 47 anos está de volta ao ponto inicial no sul de Londres como técnica do Peckham Town, um time masculino que joga na Kent County League, sétimo degrau da pirâmide fora da Liga (11ª divisão da Inglaterra), e com quem ela é voluntária desde 2000. Em 2020, ela liderou o Peckham, time de sua cidade natal, à glória do London Senior Trophy, tornando-se a primeira técnica feminina a ganhar títulos com uma seleção sênior masculina em qualquer lugar da pirâmide inglesa.
Esse triunfo chegou três anos depois de Phillip ter sido diagnosticado com esclerose múltipla (EM), uma doença auto-imune crónica que afecta o sistema nervoso central.
Phillip é uma companhia fascinante.
Ela fala sobre voltar do parto para jogar pela Inglaterra (duas vezes), como se estivesse discutindo seu almoço. O fato de ela e Rio Ferdinand, ex-zagueiro do West Ham, Leeds, Manchester United e Inglaterra, terem saído de Peckham para chegar ao auge de seu esporte é “uma daquelas coisas… apenas duas pessoas que fizeram coisas em suas vidas”. ”. Seu estilo de tocar e de administrar depende da noção de “Não faça o impossível”, o que é evidentemente irônico.
Phillip não está sendo insolente, indiferente ou mesmo modesto. “Sou apenas uma pessoa comum que gosta de esportes, da vida familiar e de ser ela mesma”, diz ela. “Nada mais.”
Mary Phillip, à esquerda, segura a Copa da Inglaterra feminina depois de vencê-la com o Fulham em 2002-03 (Matthew Ashton/EMPICS via Getty Images)
A ‘jornada de futebol’ de Phillip começou no dia em que uma recepcionista de sua escola primária exigiu que um time só de meninas fosse estabelecido depois que Mary foi afastada dos jogos masculinos. Aos 12 anos, ela se juntou ao vizinho Millwall Lionesses, onde ela e outros futuros cidadãos da Inglaterra, como Hope Powell e Katie Chapman, ascenderam ao pioneiro Centro de Excelência do clube do sudeste de Londres.
“Você não poderia sonhar com algo assim sendo uma garota da minha geração”, diz Phillip. “A menos que fosse tênis ou atletismo, as mulheres não tinham carreira no esporte. Nunca pensei que um dia jogaria pela Inglaterra, ou pelo melhor time feminino do país, ou seria profissional. Os meninos poderiam, mas eu não.
Onde o género ameaçava inibir as perspectivas de Phillip, ela diz que nunca sentiu que a raça o fizesse. O pai de Phillip veio de Santa Lúcia, no Caribe, e trabalhava como motorista de ônibus, enquanto sua mãe era descendente de irlandeses e professora. Quase metade da população de Peckham (cerca de 14.500) identifica-se como negra, negra britânica, caribenha ou africana, de acordo com o Censo de 2021 do Reino Unido, com mais 10 por cento identificando-se como asiáticos e asiáticos britânicos.
“Não fui criado para ver cores”, diz Phillip. “Fui criado para ver as pessoas como elas são e para aceitá-las como elas são. Lembro-me de uma vez na escola, numa aula de inglês, quando eu tinha 14 anos. Um professor veio até mim e disse: ‘Você é negro ou é branco?’. Eu não respondi a ela. Se você olhar para mim, sou uma pessoa negra. Para me fazer uma pergunta como essa… eu não sabia de onde ela vinha. Jamais esquecerei aquele dia, porque a sala ficou em silêncio.”
Enquanto jogava pelo Millwall, ela chamou a atenção do então técnico feminino da Inglaterra, Ted Copeland, que convocou a jovem de 18 anos para sua seleção para a Copa do Mundo de 1995. A Inglaterra chegou à fase a eliminar daquela que foi a sua verdadeira estreia num grande torneio, antes de perder por 3-0 para a eventual vice-campeã Alemanha.
“Eu era tão jovem. Olhando para os jogadores que estavam à minha frente, queria um dia chegar a esse nível”, diz Phillip, que somou apenas seis internacionalizações entre 1995 e 1998. “Nunca quis fazer parte de uma equipa que vai a competições. Eu queria estar no time. Essa foi a meta que estabeleci naquela Copa do Mundo.”
Sem que Phillip soubesse, ela estava grávida de quatro meses durante aquele torneio na Suécia. Ela continuou treinando integralmente no clube até oito meses e meio de gravidez. Após o parto, ela voltou à luta competitiva do Millwall no final da temporada. Ela aplicou o mesmo método quando estava grávida de seu segundo filho, dois anos depois.
Foi então que as palavras “você não pode fazer isso” se voltaram para ela novamente, um hiato de quatro anos no futebol internacional, começando em 1998, para criar seus filhos, liderando alguns companheiros de equipe e oposição para encerrar sua carreira na Inglaterra. Phillip recusou-se a concordar. Em 2000, ela se juntou ao Fulham, tornando-se uma das primeiras 16 jogadoras britânicas a se tornarem profissionais. Ela não apenas foi chamada de volta à seleção nacional em 2002 – um ano depois, ela se tornou a primeira mulher negra a ganhar a honra de ser capitã da Inglaterra.
Mary Phillip briga com Heather O’Reilly, do USWNT, na Copa do Mundo Feminina de 2007 (Peter Parks/AFP via Getty Images)
Desde que a Federação Inglesa de Futebol (FA) suspendeu a proibição do futebol feminino na década de 1970, apenas 24 mulheres negras jogaram pela Inglaterra. Apenas três – Phillip, Alex Scott e Rachel Yankey – foram capitães do time. Na mais recente Copa do Mundo Feminina do ano passado, a Inglaterra tinha apenas duas jogadoras negras, Lauren James e Jess Carter, em seu elenco de 23.
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“A configuração profissional não está ajudando as jovens negras a progredir”, diz Phillip. “Se você é um jovem jogador negro em ascensão e não tem os atributos para chegar à primeira divisão imediatamente, você não vai entrar. Não há um caminho para os jogadores passarem depois disso. ”
Um problema semelhante persiste no coaching.
De acordo com pesquisa publicada pela a Parceria dos Jogadores de Futebol Negros no ano passado, 43 por cento dos jogadores da Premier League e 34 por cento dos jogadores da Liga de Futebol Inglesa (as três divisões abaixo da primeira divisão) dos 92 clubes combinados eram negros em 2021. Apenas quatro por cento dos treinadores eram negros.
Essa foi uma análise do jogo masculino. As mulheres negras representam uma percentagem ainda menor no futebol feminino: nas duas principais divisões de Inglaterra (a Superliga Feminina e o Campeonato, um total de 23 clubes), não há actualmente nenhuma treinadora negra.
“É uma daquelas coisas antigas em que é como ‘Spot the Black’”, diz Phillip sobre ganhar seus distintivos de treinador. “Você receberá alguns, mas assim que eles obtiverem seus distintivos, o que importa são as portas que estão abertas para eles.
“Quando você olha para o futebol hoje, considere a hierarquia de treinadores, dirigentes, presidentes; todos no clube – não é proporcional ao que você gostaria de pensar. Tenho certeza de que, nos próximos anos, isso não será uma pergunta. Será a melhor pessoa para o trabalho, independentemente de raça, cor e credo. É algo que podemos esperar – já deveria ter sido feito há muito tempo.”
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Ter filhos como jogadora ou treinadora também continua a ser um tabu complexo no futebol feminino, com preocupações sobre a condição física, o equilíbrio entre vida pessoal e profissional e sistemas de apoio, deixando muitos relegados à teoria de que os dois são incompatíveis.
A técnica do Chelsea Women, Emma Hayes, e a contraparte do Aston Villa Women Carla Ward deixou seus clubes neste verão para passar mais tempo com os filhos. A FIFA, entidade que rege o futebol a nível mundial, exige agora que os clubes concedam um mínimo de 14 semanas de licença de maternidade a todas as jogadoras e treinadoras, enquanto as mães não biológicas também beneficiam de licença familiar. Mas Phillip, que criou seus dois filhos como jogadora e agora cria duas meninas enquanto dirige, quer que mais seja feito.
“Não existe uma fórmula secreta (para ser mãe no futebol)”, diz Phillip. “É uma vontade de trabalhar, de todas as partes. Tenho o apoio da minha família. Passar pela gravidez, continuar treinando e saber que poderia voltar ao time foi muito útil porque se você sair dela, você constrói barreiras para si mesmo.
“Bryan (Hall, presidente do Peckham) entende a importância da família. Nunca foi uma questão de vir para treinador, mas não posso ter os meus filhos aqui. Em vez disso, eles vêm para treinos e jogos. Meus filhos fazem parte da minha vida aqui.”
Phillip, fotografado com Rachel Yankey (no meio) e Rachel Stowell durante seu tempo no Arsenal, ganhou 13 prêmios importantes como jogador (Ian Walton/Getty Images)
Phillip sempre imaginou a vida como treinador. Ela tem distintivos para isso no basquete, tênis e badminton, além de futebol. Mas ela nunca sentiu que precisava treinar mulheres esporte.
“Quando você está treinando, o gênero não importa”, diz ela. “Você não está treinando nada diferente. Você está treinando futebol. Quando você ensina crianças na escola, você não ensina com base no gênero. Não vejo por que razão, quando se trata de desporto, sentimos que temos de mudar as especificidades. Se um time masculino tiver uma treinadora mulher, tudo o que ela fará é ensinar-lhes futebol.”
No entanto, a visão de Phillip na linha lateral de Peckham continua a ser uma raridade. Nunca houve uma treinadora permanente no futebol profissional inglês.
A nomeação de Hannah Dingley como técnica interina do Forest Green Rovers, da League Two (quarta divisão), em julho do ano passado, saindo de sua academia, acendeu um circo na mídia, com as credenciais da galesa investigadas nas redes sociais até o ponto de paralisia . Phillip acha essas reações bizarras.
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“Só estou lá como treinadora, fazendo o que o clube me pediu para fazer, que é treinar o time da melhor maneira possível”, diz ela.
“Isso não deveria ser visto como impossível. Não estamos tentando fazer algo diferente ou inventar algo. Temos o mesmo treinamento que nossos colegas homens. As pessoas que treinamos querem aprender e praticar as estratégias de futebol que estamos divulgando. Precisamos de mais treinadoras femininas no futebol masculino e de mais treinadores masculinos no futebol feminino.”
Quando Phillip ergueu o Troféu Sênior de Londres, há quatro anos, amigos e colegas garantiram que suas filhas entendessem o último capítulo da história que mamãe havia aberto – não que elas precisassem ser contadas.“Minha filha mais nova joga futebol”, diz Phillip. “Um dia, poderemos vê-la vestindo uma camisa do Arsenal ou da Inglaterra. Você nunca sabe. Mas nunca quero forçar meus filhos. Quero que eles escolham o que querem fazer.”
Ter a agência para tomar suas próprias decisões está de acordo com o manual de Phillip. As crises de doença que a ex-internacional da Inglaterra sentiu durante sua carreira de jogadora e depois foi finalmente diagnosticada como esclerose múltipla em 2017.
“Fiquei impressionada, mas agora faz parte da minha vida”, explica ela. “Aprendi a lidar com os golpes. Depois de ser diagnosticado, meu foco principal foi me recuperar e terminar minha Licença A (curso de coaching). Passei a vida jogando futebol sem saber o que era. Agora foi dado um nome, mas não vou deixar que isso me impeça.”
Pouco depois de nossa entrevista terminar, Phillip liga para O Atlético voltar.
“Você me perguntou quem eu era”, diz ela. “Isso me fez pensar. Eu sei quem sou, o que fiz, mas como me descrevo? É uma boa pergunta. Eu sou uma pessoa que me aceita como você me vê. Não tento ser alguém que não sou, não tento imitar as pessoas ao meu redor. Quero criar minha própria vibração.
“Tudo o que fiz na vida é fundamental para mim, mas procuro sempre ser eu e fazer o melhor que posso. Não desisto na primeira tentativa.”
(Foto superior: Duncan Hart)
