Macklin Celebrini dos Sharks, escolha nº 1 de 2024, marca o primeiro gol e dá assistência na estreia na NHL

SAN JOSE, Califórnia – Macklin Celebrini, a escolha número 1 no Draft da NHL de 2024, teve um início estrondoso em sua carreira profissional com um gol e uma assistência para o San Jose Sharks na derrota por 5-4 na prorrogação para o St. Louis Blues na noite de quinta-feira.

Não demorou muito para que o jovem de 18 anos deixasse suas impressões digitais em seu primeiro jogo diante de uma multidão lotada no SAP Center que antecipava sua estreia. Sete minutos do período inicial, Celebrini recebeu um passe de William Eklund e fez um movimento giratório sem olhar para seu backhand enquanto tentava devolver o disco para Eklund cair na rede.

O passe, em vez disso, ricocheteou no skate do defensor do Blues, Matthew Kessel, e foi desviado pelo goleiro do St. Louis, Joel Hofer, arrancando um rugido da multidão e uma celebração no gelo enquanto Eklund corria para agarrar a mais nova estrela dos Sharks após sua jogada de destaque. .

“Consegui um passe para entrar na zona”, disse Celebrini. “Não vi muitas opções. Eles estavam com alguns caras atrás e eu vi o Ekky chutando a rede e pensei que ele havia pisado no defensor. Eu apenas tentei fingir e jogar um no meio e ver se ele conseguia acertar. Foi apenas um salto de sorte do skate (do defensor).

Horas antes do jogo, Celebrini discutiu como seria sua primeira experiência na temporada regular. Seu status para o jogo de quinta-feira foi questionado quando ele sofreu uma lesão na parte inferior do corpo em um jogo de pré-temporada contra o Utah, mas ele voltou aos treinos na segunda-feira e se declarou apto para ir.

“O ritmo de jogo é maior”, disse Celebrini. “Mas no final das contas, é o mesmo jogo. Você faz as mesmas jogadas e quer jogar.”

Depois que os Blues empataram no gol de Pavel Buchnevich, Celebrini voltou a trabalhar na última etapa do primeiro. Vendo que o chute de Jan Rutta acabaria atrás da rede, o atual vencedor do Prêmio Hobey Baker como melhor jogador de hóquei universitário pegou o disco e girou para a direita para um passe bacana para Tyler Toffoli.

Toffoli depositou por Hofer para uma vantagem de 2-1 para os Sharks faltando 2:46 para o fim.

“Ele é uma Ferrari lá fora, certo?” O técnico do primeiro ano do Sharks, Ryan Warsofsky, disse sobre Celebrini em uma entrevista no banco da ESPN durante o segundo período. “Ele quer ir. Ele quer ir em todos os turnos. Ele está tentando fazer coisas em cada turno. Ele parece cada vez mais confortável a cada turno que faz também.”

Radek Faksa e Ryan Suter, do St. Louis, iniciaram um rali do terceiro período dos Blues com gols. Faltando 47 segundos para o fim, Justin Faulk apagaria a desvantagem de três gols com um chute de longa distância que ultrapassou o goleiro do Sharks, Mackenzie Blackwood, enquanto os Blues puxavam Hofer para o sexto atacante.

Os Blues garantiram a vitória com um gol de Brayden Schenn aos 45 segundos da prorrogação.

“Quer dizer, há muito que precisamos melhorar”, disse Celebrini sobre a derrota dos Sharks. “Como se não fôssemos perfeitos. Achei que tínhamos toda a energia indo para o terceiro lugar. (The Blues) acabou de conseguir um e depois disso virou uma bola de neve, o que não pode acontecer. … É uma pena porque desistimos de três gols e de uma vitória na prorrogação. Precisamos aprender com isso e seguir em frente.”

Celebrini oferece esperança

O primeiro período empolgante impulsionou os Sharks na abertura da temporada, ao marcar gols no segundo período de Fabian Zetterlund e Barclay Goodrow. E eles conseguiram tudo o que esperavam e muito mais de Celebrini em seu primeiro jogo, trazendo esperança para uma franquia que já foi sinônimo de sucesso consistente, especialmente na época em que Joe Thornton, Patrick Marleau e Joe Pavelski eram suas maiores estrelas.

San Jose sofreu uma temporada miserável de 19-54-9 como o pior time da NHL no ano passado. O gerente geral do Sharks, Mike Grier, conduziu o clube por uma difícil demolição e reconstrução durante sua gestão, depois que a franquia foi um dos times mais competitivos da liga por duas décadas. A queda começou após a exibição das finais da Conferência Oeste em 2019, três anos depois de chegar à única final da Copa Stanley.

O fundo do poço teve sua recompensa quando os Sharks ganharam na loteria em maio. Grier não se preocupou em esconder quem seria sua escolha em junho, quando a liga se reuniu no Sphere, em Las Vegas. Celebrini era a melhor perspectiva do consenso, consolidando isso com uma temporada de calouro na Universidade de Boston, onde esteve entre os artilheiros da NCAA e levou os Terriers ao Frozen Four.

A vitória na loteria deu esperança aos fãs e um favorito instantâneo. O centro foi criado em North Vancouver, British Columbia, e cresceu como fã dos Canucks, mas jogou no programa Jr. Sharks aos 13 anos, quando a família se mudou para a Bay Area. Celebrini seguiria Will Smith até o gelo para a tradicional volta solo do primeiro jogo durante o aquecimento antes do jogo.

“Foi incrível”, disse Celebrini sobre sua estreia na NHL. “É tudo o que pensei que seria no meu primeiro jogo. Foi uma experiência incrível e que guardarei para toda a minha vida.”

Celebrini e Smith inauguram uma nova era Sharks

Smith, que os Sharks escolheram como quarta escolha em 2023, também fez sua estreia na NHL após sua excelente temporada de calouro no Boston College, onde foi adversário rival de Celebrini e liderou o país em pontuação. Suas aparições antes do jogo foram aplaudidas.

Smith e Celebrini são as peças centrais de um movimento juvenil no projeto de longo prazo de Grier que os Sharks acreditam que um dia os levará de volta às vitórias e à disputa da Copa Stanley. Os torcedores já se agarraram a Celebrini, formando uma longa fila na sessão de autógrafos do time esta semana. Sua camisa 71 verde-azulada estava espalhada pela multidão.

Na quinta-feira, essa nova cara da franquia não decepcionou.

“Não estou preocupado com a possibilidade de ele encontrar o seu caminho este ano”, disse o defensor do Sharks, Mario Ferraro, sobre Celebrini. “Vamos apenas fazer o nosso melhor para que ele se sinta parte deste grupo. Faça-o sentir que pode vir até nós, caras mais velhos, para qualquer coisa que precisar. Há pressão suficiente na liga para ser a primeira escolha geral. Já há pressão suficiente de outras equipes. Nenhuma pressão nossa sobre ele. Basta ir lá e jogar o jogo dele.”

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(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)



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