KANSAS CITY – Joba Chamberlain estava sorrindo. O ex-arremessador da liga principal usava uma camisa com “Aposentado” no peito. Sua barba era longa e salpicada de cinza e ele se misturou aos fãs antes do jogo 4 da American League Division Series entre o New York Yankees e o Kansas City Royals no Kauffman Stadium.
Exceto que Chamberlain tinha joias que ninguém mais poderia reivindicar. Na mão direita, ele usava o anel da World Series que ganhou com os Yankees. Em sua mão esquerda estava o anel que ele ganhou com o Royals em 2015.
“(A prática de rebatidas) me deu arrepios”, disse ele.
Chamberlain, 39 anos, disse que decidiu por capricho fazer a viagem de três horas de sua casa em Lincoln, Nebraska, para assistir ao jogo de quinta-feira com vários amigos. Chamberlain tinha assentos não muito atrás do banco de reservas dos Yankees. Ele deu autógrafos para vários fãs que o reconheceram.
Para qual time ele estava torcendo? Ele não disse, mas levantou a mão com o anel do título dos Yankees. Chamberlain ainda diz “nós” quando se refere aos Yankees.
“Estou muito grato e honrado por poder usar esses uniformes e poder vencer”, disse ele. “Mas também é a maior alegria para mim assisti-los.”
Mas ele acrescentou que espera que a série melhor de cinco – na qual os Yankees venceram por 2 a 1 – vá longe.
“Quero ver o Jogo 5”, disse ele. “Eu quero mais beisebol. É isso. Eu amo o jogo. Eu amo tudo sobre isso.
-
Joba Chamberlain voltou ao Kauffman Stadium para o jogo 4 do ALDS. (Brendan Kuty / O Atlético)
O ex-grande prospecto dos Yankees que virou apaziguador, que foi titular em 31 jogos pelo time de 2009, disse que estava emocionado com o surgimento de um jogador em particular dos Yankees: Luke Weaver.
Chamberlain poderia se identificar com Weaver no sentido de que Weaver também era um candidato a arremessador inicial altamente conceituado que acabou obtendo sucesso no bullpen. Para os Yankees, Weaver se tornou um bloqueio mais próximo desde que quase herdou o cargo, quando a equipe rebaixou Clay Holmes em setembro para posições de menor alavancagem.
“O que Weaver fez é incrível”, disse Chamberlain. Para pegar o touro pelos chifres, apenas a mentalidade de ‘OK’, agora isso é meu. Conhecer as lutas que o bullpen enfrentou ao longo do ano.
Chamberlain acrescentou que estava feliz em ver Giancarlo Stanton bancar o herói com seu home run solo na vitória dos Yankees no jogo 3 na noite de quarta-feira.
“Sim, ele não pode ultrapassar o caminhão de gado lá fora”, disse Chamberlain. “Mas ele vai mudar o jogo.”
Chamberlain passou sete temporadas no Yankees e fez seis partidas no Kansas City em 2015. Ele lançou seu último jogo na liga principal em 2016.
Antes do jogo, Chamberlain conversou com Mike Harkey, que foi técnico do bullpen dos Yankees em 2009 e hoje ocupa o mesmo cargo. Chamberlain disse que viu vários rostos familiares ainda na equipe, mas muitos foram para outro lugar.
Ele disse que recentemente deixou seu filho, Karter, de 18 anos, no Hutchinson Community College, em Nebraska, e que sentiu que não tinha motivo na quinta-feira para não comparecer ao jogo dos playoffs.
Chamberlain disse que não parecia ter passado 15 anos desde que os Yankees ganharam seu último ringue na World Series. Na época, Chamberlain tinha 23 anos.
“Você está me fazendo sentir ainda mais velho do que sou”, disse ele.
Chamberlain disse que planejava curtir o jogo nas arquibancadas e até comprar um capacete de plástico com sorvete.
“Vou ser um fã”, disse ele. “Não estou sentado no sofá assistindo na TV. Na verdade, estou aqui para assistir. É uma honra absoluta fazer parte, obviamente, da organização Yankees e de Kansas City pelo pouco que fui e poder estar aqui e assistir a batalha de dois grandes times de beisebol.
(Foto de Joba Chamberlain de 2013: Elsa / Getty Images)
