O Telescópio Espacial Hubble e a New Horizons se uniram para observar Urano, um planeta conhecido por sua atmosfera misteriosa. A partir da sua posição na órbita baixa da Terra, o Hubble obteve imagens detalhadas da atmosfera de Urano, incluindo nuvens e tempestades, enquanto a New Horizons, a 16 mil milhões de quilómetros de distância, observou o planeta como um pequeno ponto. Estas observações combinadas fornecem aos astrónomos informações importantes sobre a imagem de exoplanetas distantes que orbitam outras estrelas, fornecendo um contexto importante para missões futuras.
Uma perspectiva única sobre imagens de exoplanetas
A autora principal, Samantha Hasler, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que trabalha com a equipe da New Horizons, explicou que a colaboração entre as duas espaçonaves serve como um caso de teste para observar exoplanetas distantes. O close-up de Urano obtido pelo Hubble, combinado com observações distantes da New Horizons, está ajudando os cientistas a aprender como seriam os gigantes gasosos semelhantes a Urano quando observados a anos-luz de distância.
Informações valiosas para missões futuras
As observações mostraram que Urano era mais escuro do que o previsto nos dados da New Horizons, proporcionando uma nova compreensão de como a luz reflecte a partir de diferentes ângulos. A descoberta tem implicações significativas para missões futuras, como o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA e o Observatório de Mundos Habitáveis, que se concentrará no estudo de exoplanetas. Alan Stern, investigador principal da New Horizons no Southwest Research Institute, destacado que estas descobertas contribuem para a nossa compreensão das atmosferas de planetas distantes, preparando os astrónomos para futuras missões de detecção de mundos habitáveis.
