KANSAS CITY – A cena continuava abrindo caminho na mente de Aaron Judge.
Ele se lembrou dos olhares vazios nos rostos de seus companheiros do New York Yankees. O vazio que ele sentiu. O momento em que a final do jogo 162 da temporada de 2023 foi registrada no Kauffman Stadium e como isso significava que não haveria pós-temporada, nenhuma chance de uma World Series. Então ele pensou no silêncio estranho dentro da sede do clube naquele dia. Não era para terminar assim. Não para os Yankees.
O juiz pensou nisso pouco depois de acordar e novamente no ônibus do time. Ele apareceu antes do jogo, e mesmo com sua camisa e cabelo encharcados de champanhe e cerveja, ele comemorou uma tensa vitória por 3 a 1 sobre o Kansas City Royals no jogo 4 da American League Division Series para enviar Nova York para o Série do Campeonato da Liga Americana.
“O dia todo”, disse ele, “fiquei pensando em como a (última) temporada terminou aqui. Foi aí que terminamos. Sem playoffs.
“Isso doeu. Muitos caras ficaram por aqui. Estávamos todos olhando para o campo. Houve muitas dúvidas e ‘O que poderíamos ter feito aqui?’”
O momento em que Aaron Judge se juntou à foto do time dos Yankees depois de vencer o ALDS esta noite. pic.twitter.com/OgNNxLVe28
-Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 11 de outubro de 2024
Na temporada passada, os Yankees foram uma decepção. Seu recorde de 82-80 significou um quarto lugar no AL East. Eles perderam os playoffs pela primeira vez desde 2016. Eles lidaram com muitas lesões, principalmente com Judge, que perdeu aproximadamente dois meses depois de bater em uma parede no Dodger Stadium. Mas eles também tiveram um desempenho inferior.
Esta temporada foi diferente. Eles começaram bem, desmaiaram no verão e depois se separaram do Baltimore Orioles no início de setembro para vencer a divisão e garantir o melhor recorde da AL com 94-68.
Judge apontou o momento sombrio após a derrota final da temporada no ano passado como motivação não apenas para ele, mas para toda a equipe.
“Os caras fizeram ajustes nesta entressafra”, disse Judge. “Os caras saíram e trabalharam. Ter esta temporada avançando aqui é incrível.”
Aaron Boone disse que a memória também estava fresca para ele. O ano passado foi sua primeira temporada sem vaga nos playoffs como técnico do time.
“Conversamos aqui depois daquela série”, disse Boone. “Nós pensamos: ‘Sabemos o que temos que fazer. Sabemos o foco que precisamos ter.’ E para um homem desse grupo, eles trabalharam neste inverno para ter uma ótima temporada.”
A temporada deles agora os leva ao ALCS, onde enfrentarão o Cleveland Guardians ou o Detroit Tigers. O vencedor do jogo 5 no sábado irá ao Bronx para o jogo 1 do ALCS na segunda-feira. No ALDS, os Yankees e Royals jogaram quatro jogos acirrados. Os Yankees os superaram por apenas 14-12.
O que Boone aprendeu sobre seu clube durante a série?
“Eles mostraram o que têm sido o ano todo”, disse Boone. “Eles realmente lidaram com os altos e baixos. A adversidade. Os bons momentos que surgem em seu caminho. Você tem que lidar com tudo isso dentro de um jogo. Eu sinto que eles fizeram isso muito bem. Eu sinto que jogamos um tipo de beisebol muito bom nesta série.
Quanto ao Juiz?
“Nunca estamos fora de jogo”, disse Judge. “Enfrentamos um grande time do Royals. Eles tiveram uma ótima temporada, uma ótima sequência. Conseguimos lutar batalha por batalha, nesse primeiro jogo houve cinco mudanças de liderança, esta equipa tinha muita confiança.”
Mais tarde naquela noite, no pódio de entrevista pós-jogo, Judge chamou esse time dos Yankees de “um grupo especial”. Ele disse que pode ter havido um pouco mais no sucesso deles do que apenas talento. “Acho que pegamos um pouco do fantasma do antigo estádio, um pouco de magia”, disse ele.
O Juiz lembrou-se de que já tinha estado aqui antes. Três de seus times do Yankees (2017, 2019, 2022) estiveram no ALCS, apenas para ver suas temporadas serem interrompidas lá. Essas perdas ainda o motivaram?
Sim, disse Judge, mas não tanto quanto foi terrível ficar sentado na sede do clube do Kauffman Stadium no final do ano passado sem ir aos playoffs.
“O que mais nos motiva é que em 23 a nossa temporada terminou aqui”, disse ele. “Nossa temporada terminou. Sem pós-temporada. Sem playoffs. Não, nada. Era só ir para casa e se preparar para a próxima temporada.
“Acho que muitos caras levaram isso a sério. Tem um vídeo por aí. Muitos caras sentados no banco de reservas apenas observando o campo, apenas absorvendo tudo. E acho que foi isso que motivou muitos caras a irem lá e dizerem: ‘Ei, eu não quero ter esse sentimento novamente.’”
Os Yankees não precisaram sentir aquela tristeza novamente desta vez.
E se conseguirem cuidar dos negócios no ALCS, experimentarão algo que a franquia não sentia desde 2009 – uma viagem para a World Series.
(Foto do Juiz: Jamie Squire / Getty Images)
