KANSAS CITY, Missouri – Kris Bubic agarrou uma bola de beisebol com a mão esquerda e juntou as mãos, chegando ao oitavo turno na quarta-feira, enquanto soltava um suspiro pesado. Ele se inclinou na cintura. Ele olhou em direção ao prato. Ele enfrentou uma situação profunda.
Aqui foi o primeiro jogo da pós-temporada em Kansas City em 3.269 dias – desde o jogo 2 da World Series de 2015, para ser exato – e uma casa cheia dentro do Kauffman Stadium assistiu enquanto Bubic, um apaziguador canhoto, se preparava para fazer um 3-1 arremesso para o rebatedor do New York Yankees, Giancarlo Stanton, no jogo 3 do ALDS.
Bubic já havia perdido com uma bola rápida e fez uma mudança para ficar para trás por 2 a 0. Ele já havia mostrado a Stanton dois controles deslizantes retos. Se fosse perder, diria mais tarde, queria cair com seu “melhor controle deslizante”, e seu melhor controle deslizante geralmente terminava em algum lugar abaixo da zona de ataque.
Era uma vez, Bubic fazia parte de uma turma de draft de 2018 que deveria levar o Kansas City Royals de volta à proeminência. Naquele ano, o clube escolheu quatro arremessadores universitários entre as 40 primeiras escolhas, um grupo elogiado que incluía Brady Singer e Jackson Kowar da Flórida, Daniel Lynch IV da Virgínia e, finalmente, Bubic de Stanford. Mas por um tempo o plano não se concretizou. Singer chegou aos majores, mas teve dificuldades. Kowar foi negociado. Lynch lutou para permanecer nos campeonatos, enquanto Bubic se firmou em 2023 e depois estourou o cotovelo.
Mas aqui estava Bubic, de volta da cirurgia de Tommy John, uma peça vital no reconstruído corpo de socorro dos Royals, lançando novamente em uma posição de alta alavancagem, pegando o bastão de Singer, que terminou a sétima entrada eliminando Aaron Judge, de Nova York. . Se não fosse exatamente planejado, era o que a diretoria de Kansas City havia imaginado: uma fileira de braços locais no monte em outubro, fazendo arremessos em frente a uma casa lotada.
Bubic chutou a perna direita no ar e girou outro controle deslizante. Acabou caindo. Mas talvez não o suficiente. Stanton reconheceu o arremesso, largou o cano na bola de beisebol e acertou-a a 417 pés, em um lance de escadas em um saguão no fundo do campo esquerdo. O home run solo acabou fazendo a diferença em uma derrota por 3-2, prejudicando o retorno do beisebol pós-temporada para Kansas City e deixando o Royals perdendo por 2-1 nesta série melhor de cinco.
Isso também deixou Bubic lamentando como ele conseguiu se colocar em tal situação.
“Foi mais a contagem do que o arremesso”, disse ele. “Achei o campo muito bom. Mas ficar para trás na contagem para um cara balançando o taco muito bem, obviamente, este jogo e esta série… não pode acontecer.”
Bubic observou que havia ficado atrás de Stanton em uma situação semelhante no jogo 2, lançando uma bola rápida de 2 a 0 que Stanton acertou no buraco do lado esquerdo. A bola permaneceu no chão, porém, produzindo uma espetacular jogada dupla de 6-4-3 que encerrou a entrada e ajudou o Royals a vencer por 4-2. O momento seria mais reconhecido agora por fazer com que o locutor do TBS, Bob Costas, dissesse: “Não é culpa de Giancarlo”.
Pelo menos na quarta-feira, a derrota dos Royals foi culpa de Stanton.
“3-1 (arremesso) para um cara balançando bem o taco”, disse Bubic. “Apenas… avance na contagem.”
Bubic levantou-se e falou em um clube residencial tranquilo. Foi um grande contraste com a cena elétrica dentro do Kauffman Stadium três horas antes. Uma multidão lotada de 40.312 pessoas apareceu cedo – incluindo o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes – na esperança de aproveitar a magia das encantadoras corridas do clube na World Series em 2014 e 2015. A derrota significou que o Royals de 2024 terá que fazer algo pelo qual esses clubes eram famosos. : vem por trás.
A missão é simples: os Royals devem vencer na noite de quinta-feira no Kauffman Stadium para manter viva a temporada. Eles enviarão o veterano Michael Wacha para o monte. Mas, como disse o técnico Matt Quatraro na noite de quarta-feira: “Todos trabalhando”.
“É preciso colocar tudo para fora para tentar evitar a eliminação”, disse Quatraro. “Mas temos Wacha, temos muita confiança nele, então vamos abordar isso como um jogo normal, mas entender qual é a gravidade da situação.”
Se os Royals conseguirem vencer na quinta-feira, eles levarão a série de volta a Nova York para o Jogo 5 no Yankee Stadium no sábado. Mas isso virá mais tarde. Primeiro, eles precisam resolver uma série de problemas. O shortstop Bobby Witt Jr. finalmente conseguiu sua primeira rebatida da série, um grounder pelo lado esquerdo, mas ele acertou 1 de 13 em três jogos sem nenhuma corrida marcada. O jogador da primeira base Vinnie Pasquantino está de volta ao time depois de perder um mês devido a um polegar quebrado. Mas ele acertou 0 em 12 na série com uma caminhada.
A melhor oportunidade de Pasquantino para acertar veio na oitava entrada de quarta-feira, quando ele acertou um chute no campo central raso com um eliminado e Witt na primeira base. Mas o shortstop dos Yankees, Anthony Volpe, fez uma captura, arruinando o que teria sido um rali promissor e mantendo o ataque de Kansas City sob controle.
“Jogo de polegadas”, disse Witt.
No final, os Royals ficaram limitados a apenas duas corridas durante um rali de duas saídas na quinta entrada. A resposta, disse Witt após a derrota, estava em controlar as coisas que a equipe poderia controlar.
“Basta dar um passo de cada vez e não tentar realmente acertar”, disse ele. “Realmente não posso controlar isso. Apenas tentando ver bons arremessos e ser capaz de dar um bom golpe neles.
Ele quis dizer focar no processo em vez dos resultados, embora os Royals, é claro, fossem sábios em tentar coletar alguns acertos também.
“Eu acredito em todos neste clube”, disse Witt. “Todo mundo faz. E isso é tudo que precisamos fazer.”
Para os Royals, quase tudo no processo parecia certo na noite de quarta-feira. O beisebol pós-temporada estava de volta. O ataque se recuperou de uma desvantagem de 2 a 0. Singer, ex-escolhido no primeiro turno, abanou Judge no sétimo em um raro papel de alívio. Então Bubic pegou a bola e até Lynch estava se aquecendo no bullpen.
Tudo, exceto alguns arremessos para Stanton no oitavo.
“Foi uma espécie de tema de todo o turno”, disse Bubic. “Apenas ficando para trás nas contagens.”
Como resultado, os Royals só têm um tema: Vencer.
“(Nós) não podemos nos preocupar com o que aconteceu no passado”, disse Witt. “Nós vamos entrar amanhã. É um presente. É por isso que chamam isso de presente.”
(Foto de Kris Bubic: Jamie Squire / Getty Images)
-1jy7orqt0u4hi.png "Um de SP e dois do RJ, os clubes mais valiosos do Brasil")
