O atacante central do Minnesota Lynx, Napheesa Collier, comemora com seus companheiros de equipe a vitória por 88-77 sobre o Connecticut Sun no jogo 5 nas semifinais de basquete da WNBA, terça-feira, 8 de outubro de 2024, em Minneapolis. (Foto AP/Abbie Parr)
MINNEAPOLIS – O Minnesota Lynx está com três vitórias após seu quinto campeonato WNBA e buscando um recorde da liga com um núcleo muito diferente da dinastia anterior.
A Napheesa Collier é totalmente responsável por este grupo.
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Collier marcou 27 pontos em 10 de 16 arremessos e 11 rebotes, e Courtney Williams somou 24 pontos e energia em ambas as extremidades da quadra para ajudar o Minnesota Lynx a vencer o Connecticut Sun por 88-77 para chegar às finais da WNBA pela primeira vez. em sete anos na noite de terça-feira.
Collier, o Jogador Defensivo do Ano da WNBA, adicionou quatro bloqueios em seu desempenho versátil vintage.
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“Ele está melhorando a cada temporada. Ela é simplesmente incrível. Cada jogo é mais do que apenas marcar gols, é ajudar nosso time”, disse a técnica Cheryl Reeve. “Quando ele joga como um MVP, somos difíceis de vencer.”
Quando a campainha final soou e a arena rugiu com trovões, Collier caminhou até a cadeira de Lindsay Whalen na quadra e abraçou o membro do Hall da Fama e ex-estrela do Lynx, que foi o armador dos primeiros quatro times do campeonato.
“Eu definitivamente quero que ela tenha orgulho de mim”, disse Collier.
O guarda do Minnesota Lynx, Courtney Williams (10), dirige-se à cesta, enquanto o guarda do Connecticut Sun, DiJonai Carrington (21), defende durante a segunda metade do jogo 5 das semifinais de basquete da WNBA, terça-feira, 8 de outubro de 2024, em Minneapolis. (Foto AP/Abbie Parr)
Kayla McBride marcou 10 de seus 19 pontos no primeiro quarto para o Lynx, que enfrentou o New York Liberty no jogo 1 na noite de quinta-feira. A série melhor de três continuará no Jogo 2 em Nova York na tarde de domingo, e Minnesota sediará o Jogo 3 em 16 de outubro.
O Lynx, que terminou em segundo lugar na liga durante a temporada regular e dois jogos atrás do Liberty, venceu três dos quatro jogos contra o New York este ano. Isso inclui a WNBA Commissioner’s Cup em 25 de junho pelo título do torneio da temporada.
DiJonai Carrington fez 17 pontos e 12 rebotes e Brionna Jones fez 16 pontos e 10 rebotes para o Sun, que acertou apenas 38,5% do chão (25 de 65) e ficou chateado com 19 viradas que o Lynx transformou em 22 pontos.
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“Eles simplesmente nos acertaram no rosto e ficamos em choque e não conseguimos revidar”, disse DeWanna Bonner, que marcou 14 pontos em 4 dos 13 arremessos.
O Sun foi eliminado nas semifinais pela quarta vez em seis anos. Eles perderam nas finais nas outras duas temporadas, 2019 e 2022, quando Williams fazia parte de um núcleo que ainda não havia superado a barreira final para o primeiro título da franquia.
Williams, que está no primeiro ano em Minnesota, foi incumbida de chegar lá desde o início. O feroz armador do nono ano foi um catalisador em ambas as pontas da quadra, atacando a cesta, acelerando o ritmo após o intervalo e incomodando os manipuladores de bola de Connecticut. Williams marcou o maior número de pontos em um jogo de playoff desde 2019 e somou sete assistências, cinco rebotes e duas roubadas de bola.
Ela fez 6 de 6 no primeiro tempo.
“Quando você começa uma jogada como esta, você sabe que o aro é grande e você tem luz verde”, disse Williams. “Acho que essa é a confiança que Cheryl nos dá.”
O Lynx construiu uma vantagem de 21 pontos no segundo quarto, seis pontos a mais do que sua maior vantagem em qualquer um dos primeiros quatro jogos. A equipe começou o segundo tempo devagar, que foi pontuado por um chute frio de Sun antes de Alanna Smith acertar uma cesta de três pontos para encerrar uma derrapagem sem gols faltando 4:22 para o fim.
Williams então roubou a bola de Bonner enquanto ela dirigia para a cesta e depois dirigiu para o outro lado para ganhar e liderar por 58-41. Collier perdeu três pontos para encerrar a série em 12-0.
Connecticut eliminou Minnesota aqui no terceiro jogo decisivo da primeira rodada da temporada passada. Desde que venceu o jogo 5 das finais da WNBA de 2017 e conquistou seu quarto campeonato em sete anos, o Lynx conseguiu apenas 1-4 nos playoffs onde o vencedor leva tudo.
A atmosfera no Target Center combinava com o momento – uma multidão barulhenta que incluía Whalen, o running back Aaron Jones do Minnesota Vikings e dois membros da delegação do Congresso do estado, a deputada Angie Craig e a senadora Tina Smith.
Collier, que teve média de 40 pontos em dois jogos na primeira rodada contra o Phoenix Mercury e 29 pontos e 13 rebotes no quarto jogo em Connecticut, permaneceu calmo como sempre, com a confiança e determinação de uma estrela em busca de seu primeiro campeonato.
“Ela é uma combinação de tudo o que você deseja em uma jogadora, mas acho que o que a torna tão especial além do conjunto óbvio de habilidades é que ela não é apressada”, disse a técnica do Sun, Stephanie White. “Ela permanece composta, não importa o que aconteça, e você pode ver que o resto de sua equipe se beneficia com isso.”
Alyssa Thomas fez sete pontos e seis assistências para o Sun e perdeu por dois dígitos por apenas 12 segundos nos últimos três quartos. Marina Mabrey, que saiu do banco pela segunda partida consecutiva, sofreu uma lesão no tornozelo no primeiro tempo em decorrência de um passo desajeitado perto de um fotógrafo na linha de fundo e jogou apenas 14 minutos.
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“Ele é um dos garotos mais durões que já conheci”, disse White. “Ela tentou tentar, mas simplesmente não deu certo.”
