Com 1-4 e com um ataque que ainda não atingiu 20 pontos ou 300 jardas em um jogo, o Cleveland Browns está em busca de respostas e rapidamente sendo confrontado com questões difíceis sobre seu futuro. Esta deveria ser uma temporada com tudo incluído, não um desastre total.
Um ataque que carece de ritmo ou consistência certamente não melhoraria com a troca do wide receiver Amari Cooper. Mas será que é hora dos Browns olharem para o futuro e começarem a tomar decisões de longo prazo? Depois que o ataque não conseguiu converter um único terço de derrota com o quarterback Deshaun Watson no jogo de domingo e novamente lutou com problemas de alinhamento e substituição, seria melhor chamar este último remake ofensivo de um desastre e começar a seguir em frente?
Há uma semana, esse pensamento teria sido difícil para os tomadores de decisão da equipe engolirem. No entanto, depois do desempenho ofensivo mais embaraçoso até agora contra Washington, Cleveland tem que pelo menos discutir a negociação de Cooper como parte de aceitar a realidade da situação.
Durante dois anos e meio, as pessoas que dirigem a equipe tiveram que operar sob a suposição de que o experimento Watson funcionaria e que grandes gastos com jogadores mais velhos e empurrar o dinheiro do teto salarial para os anos futuros ajudariam os Browns a maximizar seu potencial. Agora que eles viram – novamente – que não está funcionando com o Watson, é hora de pelo menos começar com as conversas estranhas sobre o futuro.
VÁ MAIS PROFUNDO
Browns precisam de uma mudança de QB para salvar o que resta de sua temporada
Cooper tem 30 anos e só tem contrato até o final desta temporada, embora os Browns tenham acrescentado anos nulos ao seu contrato em julho, quando garantiram o salário de Cooper em 2024 e adicionaram incentivos ao acordo. Se Cooper terminar o ano em Cleveland, os Browns poderão potencialmente distribuir seu limite restante por várias temporadas. Se ele for negociado, os Browns receberão US$ 22 milhões em dinheiro morto em seu limite de 2025.
As garantias pagas antes desta temporada tornam Cooper um alvo comercial atraente para times com aspirações legítimas ao Super Bowl. Uma equipe adquirente assumiria apenas seu salário base restante para 2024, que é inferior a US$ 1 milhão. De acordo com o Relatório de Limite Salarial Público da NFL, o Buffalo Bills começou a semana com menos de US$ 2 milhões em espaço disponível e o Kansas City Chiefs começou com menos de US$ 5 milhões, então a acessibilidade de Cooper pode acabar ajudando seu mercado comercial.
Para os Browns, porém, as complicações aqui não envolvem apenas a possibilidade de negociar seu receptor número 1 com poucas opções comprovadas por trás dele. Saber que 22 milhões de dólares em dinheiro morto estariam no limite máximo do próximo ano seria um passo no sentido de planear um futuro cada vez mais desconfortável e incerto.
Considerando que a aquisição da Cooper em março de 2022 para uma troca de escolha tardia é o melhor que o gerente geral comercial Andrew Berry fez e que Cooper contará com o limite para o futuro próximo, ninguém envolvido fechou a porta para ele permanecer um Brown – mesmo que o contrato reformulado não tenha acrescentado nenhum ano ao negócio.
Portanto, agora – agora mesmo e nas próximas quatro semanas – os Browns têm de começar a avaliar o que acham que o seu presente e futuro podem reservar. Existe uma ilusão interna de que esta temporada pode ser salva? Eles querem Cooper além deste ano? Se sim, eles podem acreditar que Cooper os quer?
Há também a complicação de Cooper não estar tendo sua melhor temporada. Ninguém no jogo de passes está, mas ele nunca pareceu confortável neste ataque. Cooper estava ligado a rumores comerciais envolvendo o San Francisco 49ers em meio à suposta perseguição dos Browns ao wide receiver Brandon Aiyuk em agosto. Embora ele nunca tenha abordado o assunto diretamente, Cooper postou uma história no Instagram logo depois que os Browns foram publicamente vinculados a Aiyuk que dizia: “Eu não me importaria de jeito nenhum”.
Absurdos 45% dos passes direcionados a Amari Cooper foram qualificados como “fora do alvo” nesta temporada.
Não vimos uma taxa fora do alvo tão alta para um jogador com mais de 40 alvos desde pelo menos antes de 2011.
-Mike Clay (@MikeClayNFL) 8 de outubro de 2024
Cooper teve grandes quedas – a mais crucial da temporada em Las Vegas levou a uma interceptação – em três das primeiras quatro semanas da temporada. Ele marcou os dois touchdowns dos Browns na semana 3 e parecia o recebedor número 1 desde que chegou a Cleveland e durante a maior parte de sua carreira de 10 anos.
De acordo com o Pro Football Focus (PFF), Cooper teve 18 quedas como novato nos Raiders. Desde então, ele teve uma média de cinco por temporada, mas já tem cinco em 2024. Seu maior número com os Browns foi seis em 2022, mas sua taxa de desistência foi inferior a 8 por cento em cinco dos últimos seis anos.
Geralmente, Cooper tem sido confiável. Ele tem sido especial em sua força e equilíbrio durante e após o processo de captura. Ele também é um excelente corredor de rota e ainda consegue fazer jogadas no jogo de passes verticais. Sua profundidade média de alvo ao longo de três temporadas com os Browns é de cerca de 13,5 jardas, por PFF, e em dezembro passado ele estabeleceu um recorde da franquia com um dia de recepção de 265 jardas em uma vitória em Houston.
Cooper estava no seu melhor em dezembro passado com Joe Flacco como quarterback. Esta versão atual com o Watson no centro tem sido como os passes do Watson: em todos os lugares. E embora a vibração e a perspectiva pudessem ter sido diferentes se Cooper tivesse conseguido um passe perfeitamente colocado por cerca de 30 metros em Las Vegas, em vez de transformá-lo em uma queda e interceptação, isso não aconteceu. Os Browns parecem muito mais perto de serem afundados do que à beira de uma reviravolta.
Cooper ainda está ocupado. Ele comandou uma participação de 65,3 por cento dos pátios aéreos dos Browns na derrota complicada em Washington, a segunda maior de qualquer recebedor na Semana 5, de acordo com o Next Gen Stats da NFL. As peças ainda estão roteirizadas para ele e Watson ainda está procurando por ele. As duas grandes jogadas de Cooper contra o New York Giants aconteceram em um dia em que ele acertou 12 gols.
VÁ MAIS PROFUNDO
A temporada de pesadelo dos Browns sofre outro golpe após a derrota para os Commanders
Assim como tentar identificar as falhas mais corrigíveis do ataque atual, avaliar onde ele poderá estar em um mês – ou ano – também é difícil. Os Browns não têm um running back titular, um wide receiver número 1 ou um left tackle titular sob contrato para o próximo ano. Francamente, eles têm um desastre em mãos, com mais de US$ 170 milhões em dólares totalmente garantidos ainda comprometidos com o Watson.
Embora as decisões mais importantes e caras da equipe em relação ao futuro demorem meses para serem feitas, os Browns têm estado tão mal que é hora de pelo menos discuti-las. Verificar se alguma equipe pode oferecer uma escolha de terceira rodada para Cooper deve fazer parte do aprofundamento dessas discussões.
Mesmo que os Browns acreditem que negociar Cooper é sua melhor jogada, eles ainda podem esperar até mais perto do prazo final de negociação de 5 de novembro, na esperança de que o número de equipes necessitadas de recebedores cresça e aumente o preço. A suposição justa seria que qualquer time negociando por Cooper seria um candidato ao Super Bowl, então Cleveland estaria adquirindo uma escolha final de terceira rodada na faixa de 85-90 – ou talvez algo semelhante em um pacote envolvendo múltiplas escolhas ou até mesmo outro jogador. .
Os Chiefs têm duas escolhas de terceira rodada em 2025, a segunda desde a troca do cornerback L’Jarius Sneed para o Tennessee em março. Os Bills têm uma escolha extra na quarta rodada em 2025, em uma negociação que fizeram com o Chicago Bears durante o draft de abril. Se os Browns potencialmente quisessem um jovem recebedor de volta em qualquer negociação de Cooper, eles poderiam entrar em contato com o Green Bay Packers, que atualmente tem seis wideouts – todos em acordos de novato.
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
Provavelmente não há pressa, e provavelmente também há um sentimento interno de que os Browns ainda precisam tentar deixar Watson e todos os envolvidos mudarem as coisas. Nada foi divertido para os Browns de 2024 e quase nada funcionou.
Portanto, independentemente de a potencial negociação de Cooper ter sido ou não uma grande parte da equipe que reestruturou seu contrato em julho ou apenas parte do negócio geral de impulsionar o dinheiro com o teto salarial cada vez maior, a visão de longo prazo das coisas não pode ser o que foi há apenas alguns meses. Deve ser hora dos Browns começarem a planejar o futuro.
(Foto: Sue Ogrocki/Associated Press)
