A metáfora que Devin White usou para descrever sua chegada à Filadélfia também explicou a eventual saída do linebacker.
“Sou uma semente de novo”, disse White, recém-saído do campo de treino, perto do início do campo de treinamento. “E estou sendo regado por todo mundo.”
A semente nunca brotou. Os Eagles dispensaram White na terça-feira. O raciocínio era simples: a franquia nunca contratou o ex-jogador do primeiro turno que assinou com a intenção de jogar. O acordo deles também foi simples. Ao ser liberado antes do prazo final de negociação de 5 de novembro, White não está sujeito a isenções. Ele pode assinar com qualquer time e exercer a função que nunca se materializou na Filadélfia. Para ser liberado, White concordou com os termos que podem proporcionar aos Eagles economias financeiras com o acordo de um ano no valor de US$ 4 milhões que ele assinou.
A limpeza de sua clivagem não deixa o espaço do linebacker mais forte. Este era um grupo que estava atrasado para fazer jardinagem. White foi a atração principal da revisão da entressafra. Agora, a unidade está, no mínimo, privada de sua fonte de profundidade mais experiente. Uma defesa dos Eagles que está rendendo o quarto maior número de jardas por corrida da NFL (5,0) e pressionando os quarterbacks na quarta menor taxa (15,9 por cento) também nunca testou totalmente a viabilidade de um prospecto de pedigree que estava buscando um novo começo em um novo sistema.
Após o campo de treinamento, os Eagles pararam de dar água às brancas. Ele tirou a maioria das fotos do time principal nos treinos. Ele começou em ambos os jogos importantes da pré-temporada. Mas depois que White torceu o tornozelo antes da abertura da temporada em São Paulo, depois que Nakobe Dean começou no lugar de White, o coordenador defensivo Vic Fangio nomeou definitivamente Dean como titular da Semana 2, independentemente de White estar saudável.
“Acho que do início ao fim do campo de treinamento ele ganhou o cargo”, disse Fangio então.
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Isso surpreendeu White. Mesmo assim, ele disse aos repórteres que estava preparado para “ficar pronto para o que me for pedido”. Fangio insistiu que White “ainda faz parte disso e fará parte disso”. Mas o acréscimo do técnico Nick Sirianni de que os Eagles “vão precisar dele este ano” porque “é uma longa temporada de futebol” deixou claro que White só entraria em campo em caso de lesão. White nunca apareceu em times especiais com os Eagles, foi listado como inativo em todos os quatro jogos e não viajou oficialmente para Tampa Bay devido a um “assunto pessoal”.
A saída das brancas acabará por testar as outras decisões tomadas pelos Eagles. Depois de não conseguir substituir adequadamente TJ Edwards e Kyzir White durante a entressafra de 2023 – os jornaleiros contratados de forma barata Nicholas Morrow e Zach Cunningham tornaram-se passivos em campo, e a cirurgia pós-costas Shaquille Leonard, uma adição no meio da temporada, não está mais na liga – Roseman precisava para melhor abordar o corpo de linebackers. Os Eagles contrataram White, Zack Baun, Oren Burks e negociaram para passar uma escolha de quinta rodada para Jeremiah Trotter Jr.
A redefinição ainda era barata. Os Eagles ocupam o penúltimo lugar na NFL em gastos com linebackers (US$ 7,6 milhões), de acordo com Over the Cap. Isso está alinhado com a aparente estratégia do front office de investir as economias no linebacker em outras posições. A organização apenas alterou a forma como jogava. Eles fizeram um folheto sobre White, que estava no banco em seu quinto ano sob o comando do técnico defensivo dos Buccaneers, Todd Bowles. Eles aceitaram uma experiência com Baun, que havia sido principalmente um pass rusher do New Orleans Saints. Eles jogaram o jogo de dados de uma escolha do Dia 3 em Trotter.
Zack Baun emergindo como peça-chave na defesa dos Eagles contribuiu para a libertação de Devin White. (Gus Stark/Getty Images)
Baun se tornando um membro formidável da defesa de Fangio justifica de certa forma a abordagem da diretoria dos Eagles. O ajuste repentino de Baun na escalação também tem muito a ver com o motivo pelo qual não havia espaço para as brancas. Dean, elaborado em 2022, há muito é considerado o futuro do grupo de cargos. Sua cirurgia no pé no final da temporada em 2023 levantou questões sobre se ele seria confiável. Mas Roseman renovou sua crença pública em Dean, dizendo no início do campo de treinamento que “estamos muito entusiasmados com ele” e “temos uma confiança tremenda em Nakobe”.
É razoável sugerir que os Eagles teriam recebido bem um cenário em que White destituísse Dean, mas não está claro por que (ou se) eles acreditaram que um ex-Pro Bowler buscando renovar sua carreira teria se resignado a uma temporada. longo papel como apólice de seguro de Dean.
A história de White sugeria o contrário. De acordo com o Tampa Bay TimesWhite disse aos Buccaneers que “não poderia ir” em um jogo da semana 15 contra o Green Bay Packers devido a um desconforto no pé, mas Bowles havia planejado iniciar KJ Britt de qualquer maneira. Emparelhado com um NFL Network relata que o afastamento de White não estava relacionado a lesõesparecia que as brancas não estavam dispostas a jogar no banco. (As brancas começaram nos dois últimos jogos da temporada regular e jogaram 40 snaps como reserva em dois jogos dos playoffs).
Mas a saga não dissuadiu Roseman. White disse que a experiência realmente o ajudou a se conectar com o gerente geral. White disse ao The Pivot Podcast em agosto que Roseman era “o único GM que me queria, que me fez FaceTimed para falar comigo como um homem”. White disse que Roseman fez referência a como ele foi temporariamente rebaixado em 2015, quando o proprietário dos Eagles, Jeffrey Lurie, deu poder ao ex-técnico Chip Kelly.
“Ele disse: ‘Cara, eu já estive na sua posição antes e era o GM aqui e você nem saberia disso porque tive uma queda e tive que trabalhar para voltar’”, disse White no podcast. “Ele disse: ‘Você está na mesma posição’. Eu sinto que isso era Deus. Tipo, temos a mesma mentalidade, certo? Tipo, é isso que estou passando agora. Eu estava no alto. Agora estou caído e agora preciso subir novamente.”
Seus pontos em comum não impediram que White e os Eagles se separassem. White é uma semente proverbial novamente em busca de um lugar onde sinta que tem a oportunidade de crescer. A rapidez com que White será contratado será notável, juntamente com sua produção subsequente com o que seria seu terceiro time. Enquanto isso, os Eagles, que nunca colocaram White em campo – mesmo dentro de uma função reduzida ou pacote específico em campo – continuam comprometidos com um corpo que depende da disponibilidade e proficiência de Dean e Baun.
Os Eagles escolheram titulares que finalmente trarão estabilidade à posição?
Ou os Eagles passarão por mais uma reinicialização em 2025?
(Foto superior de Devin White: Mark Stockwell / AP Photo)
