Roger Bennett teve que ver pessoalmente o quarterback do Chicago Bears, Caleb Williams. Bennett é fã dos Bears há 45 anos, mas sabia que a abertura da temporada seria especial.
“Tento resistir ao impulso de ser hiperbólico e instintivo, mas senti a necessidade – como um salmão nadando contra a corrente – de estar no Soldier Field para a abertura”, disse Bennett. “Achei que finalmente conseguimos um substituto para Sid Luckman. Já se passaram 74 anos desde que ele nos deixou, mas conseguimos.”
Bennett, o fundador e CEO da Men in Blazers Media Network, só poderia ter sonhado com esta oportunidade quando cresceu em Liverpool, Inglaterra. Lá estava ele, parado na grama do Soldier Field antes do jogo, prestes a absorver as reviravoltas da vitória dos Bears na abertura da temporada.
“Senti que quando fui para a abertura da temporada… acho que testemunharia a coroação de um jovem rei”, disse ele. “Eu não sabia o que estava esperando naquele dia. Eu me lembro do primeiro estalo e esperava que fosse como assistir Mozart arrancar um concerto todos os dias, Bobby Fischer me dar xeque-mate em quatro ou Lil’ Bow Wow lançar seu álbum de estreia.
“Tipo, oh meu Deus, prodígio desde o início.”
Enquanto os Bears se preparam para enfrentar o Jacksonville Jaguars no Tottenham Stadium no domingo, Bennett – um dos fãs mais conhecidos dos Bears, americanos ou britânicos (e Bennett é anglo-americano depois de se tornar cidadão americano em 2018) – disse O Atlético a história de seu fandom dos Bears, que começou em Liverpool e remonta a mais de um século. Sim, um século.
Olá linda Chicago. Estou aqui para testemunhar o início da Dinastia Bears com meus próprios olhos. O Homem Mau se foi. O que pode dar errado agora? 🐻 ⬇️ pic.twitter.com/YWjqLO7dQ5
-Roger Bennett (@rogbennett) 10 de setembro de 2023
Através da “Men in Blazers”, a maior empresa de mídia focada no futebol da América do Norte, Bennett estudou americanos que se tornaram fãs da Premier League inglesa.
“O conhecimento deles é tão profundo quanto o dos torcedores ingleses”, disse Bennett. “A compreensão deles do jogo se torna muito profunda. Mas para muitos deles, não têm a ligação geográfica e não têm a herança multigeracional. Eles estão escolhendo livremente.”
Pode parecer que Bennett teria descoberto os Bears na década de 1980. E de certa forma, é. Como muitos que viveram no Reino Unido naquela década, quando o Channel 4 começou a exibir os destaques da NFL aos domingos, Bennett gravitou em torno dos Bears. Mas isso foi mais do que se apaixonar pelos “Monstros de Midway” por suas proezas no futebol.
“Quando criança, sempre me vi como um cidadão de Chicago preso em um corpo de Liverpudlian”, disse Bennett. “O Liverpudlian provavelmente foi o erro. O Chicagoan era a realidade.”
O mito na família é que o bisavô de Bennett, um açougueiro kosher, deixou a Ucrânia em um barco com destino a Chicago. Mas quando o barco reabasteceu em Liverpool, eles viram um edifício alto e presumiram que fosse Nova York. Eles desceram e começaram suas novas vidas.
“E então ficamos presos em Liverpool, uma família inteira por várias gerações”, disse Bennett. “Mas a atração de Chicago nunca nos abandonou.”
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Bennett pegou uma pequena estatueta do Empire State Building que ele tem em sua mesa, que seu avô lhe deu quando ele era criança. Bennett aprenderia sobre a América com seu avô, que viajava para lá com frequência.
“Sempre fui fascinado por esse lugar, esse lugar mágico que existia em cores, em tecnicolor, na verdade, enquanto minha vida era vivida em preto e branco”, disse Bennett.
Liverpool é “uma cidade magnífica”, disse Bennett, mas os anos 80 foram “uma época muito sombria para todo o norte da Inglaterra”. Bennett continuou a fantasiar sobre os Estados Unidos e então começou a assistir futebol americano na televisão.
“Nunca tínhamos visto nada parecido”, disse ele. “Foi uma alegria. Foi cinético. Quando você estava perdendo, havia alegria e humor nisso.”
Já fã de Chicago de longe, Bennett gravitou naturalmente em torno dos Bears. Era 1984. Eles eram um dos melhores times do futebol e estavam prestes a embarcar em uma das maiores temporadas da história da NFL.
“O momento foi simplesmente inacreditável”, disse Bennett. “As crianças seguem os super-heróis. William ‘Refrigerator’ Perry foi isso para mim. Ele poderia fazer tudo. Homem enorme com mãos macias, ritmo, poder e um sorriso.”
Um encontro casual no parque naquele verão preparou Bennett para viver essa fantasia. Ele conheceu um menino que era de Northbrook, Illinois, e por duas semanas eles brincaram juntos no parque e se tornaram amigos, então, quando o menino voltou para casa, eles se tornaram amigos por correspondência. Bennett receberia pôsteres dos Bears e recortes de jornais sobre os eventuais campeões do Super Bowl.
Para realmente vivenciar a temporada de 1985, Bennett e seu amigo Jamie ligavam aleatoriamente para números de telefone com código de área 312. Como o programa de destaques da NFL no Reino Unido foi ao ar uma semana depois, era a única maneira de conseguir algo “ao vivo”.
“Deus abençoe o povo de Chicago”, disse Bennett. “Nós os mantínhamos por 30, 40 minutos. Eles diriam, ‘Sabe, é o segundo para o sétimo, Jim McMahon rola para a direita.’ Eles nos deram comentários por telefone. As contas de longa distância eram enormes e é assim que continuamos.
“Lembro que quando perderam para Miami, parecia um funeral. Essa coisa que não tinha nada a ver comigo e que ninguém mais sabia, foi humanamente devastadora. Foi o meu Waterloo em muitos aspectos.”
Como muitos outros, o jovem Roger Bennett, na frente e no centro, apaixonou-se pelos Bears em meados da década de 1980, pouco antes de vencerem o Super Bowl XX. (Cortesia de Roger Bennett)
Bennett era um fã fervoroso, tanto do time dos Bears, mas também desta cidade que, de certa forma, está em sua família há gerações. O amigo por correspondência então convidou Bennett para ficar com sua família nos subúrbios de Chicago durante o verão de 1986.
E você não saberia, Bennett e seus amados Bears estavam em continentes separados, novamente. Os Bears foram ao Estádio de Wembley, em Londres, para jogar o primeiro American Bowl.
“Eu estava fervendo”, disse ele. “Eu vim para onde eles pretendiam estar, eles foram para onde eu estava. Havia fotos de Walter Payton brincando com o filho de Phil Collins. Eu nunca odiei Phil Collins mais do que naquele momento. Fiquei tão feliz que choveu durante o American Bowl e todos pareciam infelizes.”
Quando a emissora disse que os Bears voltariam para casa imediatamente após o jogo, Bennett convenceu sua família anfitriã a ir a O’Hare para conhecer seus heróis.
Embora alguns jogadores e o técnico Mike Ditka não tivessem tempo (ou paciência) para Bennett e seus amigos (“Como se houvesse milhares de pessoas aglomeradas”, disse Bennett. “Havia tipo quatro crianças”), Payton parou para fotos.
Infelizmente, o obturador da câmera antiga de Bennett travou.
“Não me arrependo muito da vida”, disse Bennett, “mas não ter tirado uma foto com Walter Payton definitivamente está entre os quatro primeiros de todos os tempos”.
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O momento que ficou com Bennett para sempre e que o inspirou a escrever seu livro, “(Re)Born in the USA”, foi quando “the Fridge” saiu do avião.
“Ele colocou o braço em volta de mim, sussurrou em meu ouvido – tinha uma voz doce e aguda que foi bastante surpreendente – e disse: ‘Tenha grandes sonhos, garoto. Eu fiz, e você também pode’”, disse Bennett. “Na época, quer dizer, meu Deus, meditei sobre isso por cerca de um ano. Na minha cabeça, o próprio ‘The Fridge’ estava me dizendo para me mudar para Chicago.
“Estou aqui até hoje porque ‘A Geladeira’ me disse que eu deveria dar um salto para o desconhecido.”
Menos de uma década depois, Bennett mudou-se para Chicago – Rogers Park, é claro. Ele passou alguns anos em Chicago antes de se mudar para Nova York – um fã obstinado dos Bears e do White Sox na cidade de Nova York.
“Eu me sinto tão perto de Chicago e os Bears realmente me animaram, e o fato de eu tê-los conhecido e erroneamente acreditado que William “Refrigerator” Perry me disse para me mudar para lá significa que eles são profundamente formadores”, disse Bennett.
Tópico: Os Chicago Bears em geral, e o William Refrigerator Perry em particular, mudaram minha vida. Fridge era um atacante defensivo que conseguia correr a bola no ataque e pegar touchdowns. Ele também é a principal razão pela qual me mudei para a América. Escrevi um livro sobre isso 🇺🇸
Aqui está a história 1/ pic.twitter.com/wrZfUCCLCK
-Roger Bennett (@rogbennett) 6 de maio de 2021
Crescendo em Liverpool, Bennett tornou-se fã do Everton Football Club. Essa é a equipe geográfica dele, a outra que ele segue religiosamente.
Everton e os Bears têm algumas semelhanças. Os Toffees foram membros fundadores da Football League e os Bears foram a franquia oficial da NFL. O último campeonato do Everton na primeira divisão aconteceu na temporada 1986-87, logo após a única vitória dos Bears no Super Bowl. Como os Bears passaram a última década sem vencer os playoffs, o Everton escapou do rebaixamento nas últimas três temporadas.
(Uma coisa que o Everton tem sobre os Bears é que a construção de seu novo estádio está bem encaminhada).
“Às vezes não sei onde termina meu Chicago Bears e começa meu Everton”, disse Bennett. “Você está me pegando em um fim de semana muito estranho, quando os dois times venceram, e não sei o que fazer com as mãos.”
Para Bennett, ser um fã dedicado de ambos é a epítome do que significa ser um fã de esportes.
“Há definitivamente um sentimento comum de auto-sabotagem, de autodestruição”, disse ele. “Estamos todos coletivamente na marcha da loucura, o que você poderia fazer? E eu acho que é mágico. Eu não gostaria que fosse de outra maneira.”
Momento brutal para ser fã do Everton e do Chicago Bears. Apaixonou-se pelo Bears em 1984. Temporada depois, o Everton venceu a liga, o Bears venceu o Super Bowl. Agora, ambos demitiram seus treinadores em uma semana e têm proprietários que parecem fazer a coisa certa apenas por acidente. Onde a esperança e a dor colidem
-Roger Bennett (@rogbennett) 16 de janeiro de 2022
A esposa de Bennett, Vanessa, perguntará a ele: “Por que você fez isso?” já que seus quatro filhos adquiriram sua paixão pelos times de Chicago que não tiveram muito sucesso.
“Eu penso muito sobre isso e acho que tanto o Bears quanto o Everton Football Club podem ensinar muito sobre a vida”, disse ele. “A vida é difícil. A vida é cheia de desafios. O mundo está escuro e cheio de caos. E Everton e os Bears são reflexos dessa realidade.
“O que eu acho que Everton e os Bears te ensinam… o segredo do fandom de esportes e o segredo da própria vida é que quando você tiver um momento feliz, valorize-o, saboreie-o com quem você ama e sempre dance como se estivesse sozinho casamento de criança. Acredito nisso absoluta e completamente. Então, de muitas maneiras, estou muito grato a ambas as equipes por reforçarem isso.”
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E em seu quinto jogo, Caleb Williams e o ataque dos Bears apareceram
Bennett não viajará para Londres neste fim de semana. A seleção masculina dos Estados Unidos faz sua primeira partida sob o comando do novo técnico Mauricio Pochettino.
O estádio do Tottenham, diz Bennett, é “notável… é uma fatia da América na Inglaterra”. Ele gosta quando uma câmera mostra a multidão nos jogos de Londres, vendo os torcedores em uma variedade de camisetas da NFL, independentemente de quem está jogando na frente deles.
“O que há de bonito no fandom (da NFL) na Inglaterra é o motivo pelo qual adoro o fandom de futebol nos Estados Unidos: ele é desprovido de território”, disse ele. “Há uma alegria mútua de autodescoberta.”
Bennett assinou uma bola de futebol do chutador do Super Bowl, Kevin Butler. Ele fala em termos reverenciados sobre o apostador do Super Bowl, Maury Buford. E quando chegou a hora de fazer sua compra anual de um uniforme do Bears, Bennett não escolheu o número 18. Ele subiu um nível – o número 19, apostador Tory Taylor. E Bennett falou sobre Taylor como só Bennett pode, outro exemplo do que os Bears significam para ele.
“Podemos apenas dizer que ele é elétrico?” Bennett disse. “O objetivo do punting é deprimir você como fã. Há fracasso. É escuridão. O medo entra em ação. Você fica desanimado. Mas Tory Taylor aparece, e digamos que é um pouco como… Eu li que Luther Vandross uma vez fez backing vocals para Ringo Starr. Espere aí, por direito próprio, você é o maldito Luther Vandross, o que você está fazendo cantando backing vocals? Tory Taylor fica tipo, ele fala, é como se o vocalista de apoio pegasse o microfone e dissesse: ‘Todos os olhos em mim’.
“Fico tão animado cada vez que chutamos. Eu vivo para punt e pins. Eu deveria colocar isso em uma camiseta: ‘Eu vivo para punt e pins’. Mas é transcendente.”
(Foto superior cortesia de Roger Bennett)
