PITTSBURGH – O quarterback do Steelers, Russell Wilson, aumentará sua carga de trabalho esta semana e está programado para ser um participante pleno na quarta-feira, a primeira vez que ele treinou sem restrições desde que agravou sua lesão na panturrilha em 5 de setembro. os Steelers viajam para enfrentar os Las Vegas Raiders neste fim de semana.
“Veremos aonde isso nos leva”, disse o técnico do Steelers, Mike Tomlin. “Primeiro, veremos se ele consegue se sair bem e passar pelas sessões. Se o fizer, como será a qualidade desse trabalho? Sua capacidade de se proteger, etc.”
Wilson se tornou o terceiro quarterback de emergência nas primeiras cinco semanas. Durante quatro semanas, ele foi limitado a treinos 7 contra 7 nos treinos, para não ter que evitar uma corrida ao vivo ou se preocupar com os defensores caindo a seus pés.
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Na semana passada, Wilson deu um pequeno passo em direção ao retorno quando começou a fazer algumas repetições 11 contra 11 durante os períodos de equipe. Esta semana, ele está programado para dar mais um passo à frente. Ele trabalhará com o ataque do segundo time nos treinos, nas palavras de Tomlin, “para não interferir na preparação de Justin”.
Perguntaram a Tomlin se esses representantes da segunda equipe poderiam configurar Wilson para estar ativo pelo menos como reserva de Fields no domingo.
“O fato de ele ser um participante pleno é uma porta entreaberta”, disse Tomlin. “Mas dizer mais do que isso é especular, porque ele tem que passar o dia. Ele tem que aparecer na quinta-feira e ver aonde os caminhos nos levam nesse sentido.
“Pessoal com participação limitada, deixamos que a quantidade e a qualidade dessa participação sejam o nosso guia em termos de incluí-los ou não e o quanto os incluímos à medida que avançamos em direção ao tempo do jogo. E permanece o mesmo nessa posição.”
Wilson inicialmente machucou a panturrilha em 24 de julho, enquanto empurrava um trenó durante o teste de condicionamento da equipe. Ele perdeu o primeiro jogo da pré-temporada dos Steelers 16 dias depois. Ele fez sua estreia na pré-temporada três semanas e meia após a lesão inicial, mas admitiu que estava menos de 100 por cento. O coordenador ofensivo Arthur Smith também disse depois daquele jogo de pré-temporada que os Steelers retiraram jogadas do manual, como a opção de leitura e os bootlegs, por causa da saúde de Wilson.
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Tomlin disse que procurará Wilson para provar que pode participar sem que os Steelers sejam forçados a mudar as coisas esquematicamente. É importante notar que duas vezes nas últimas cinco temporadas Wilson liderou a liga em demissões, mesmo quando saudável. Eles precisarão que ele prove que pode evitar uma corrida antes mesmo de considerá-lo uma opção.
Na ausência de Wilson, Fields aproveitou a oportunidade, jogando o melhor futebol de sua carreira. Sua porcentagem de conclusão (67,6) e classificação de passador (97,1) são os melhores de sua carreira, bem acima de qualquer temporada que ele teve com o Chicago Bears.
Inicialmente, Smith não colocou muito no prato de Fields, contando com um ataque pesado, cheio de passes curtos e rápidos e ocasionais chutes profundos e oportunos no campo. O desempenho constante de Fields nesse ataque ajudou os Steelers a alcançar um recorde inicial de 3-0.
Dado o seu desempenho e o resultado geral no placar, não havia razão para considerar uma mudança naquele momento, mesmo que Wilson pudesse ou não estar saudável o suficiente para estar na conversa. Porém, os últimos dois jogos pelo menos abriram a porta.
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Na semana 4 contra o Indianapolis Colts, Fields jogou uma espécie de jogo Jekyll-and-Hyde. Embora ele tenha desencadeado um esforço de retorno – lançando 312 jardas, o melhor da temporada e um touchdown, além de 55 jardas corridas e um par de touchdowns corridos – ele foi inconsistente no início e estragou um snap no final durante a tentativa potencial de vitória do jogo. Após o jogo, Tomlin descreveu o passeio como “desleixado”, ao mesmo tempo que elogiou Fields por seu espírito competitivo.
Durante a derrota do Pittsburgh para o Dallas Cowboys no domingo, os Steelers quebraram algumas de suas tendências ao lançar mais nas primeiras descidas. Embora Fields jogasse futebol sem rotatividade, ele também teve, sem dúvida, seu pior desempenho de passes como Steeler, completando o menor desempenho da temporada com 55,6 por cento de seus passes (15 de 27) para 131 jardas e dois touchdowns. Ao final do primeiro tempo, os Steelers totalizaram 89 jardas de ataque, incluindo 19 aéreas.
Mais uma vez, parece que as contínuas preocupações com a saúde de Wilson serão o maior fator determinante esta semana. Mas em breve, Tomlin terá que escolher um quarterback e determinar qual deles será o titular daqui para frente. Esse momento parece chegar mais cedo ou mais tarde, tornando o domingo um jogo crucial para Fields provar que deve ser a resposta no futuro.
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(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
