SEATTLE – Não que Drew Bannister não esteja ansioso para começar sua primeira temporada completa com o St. Louis Blues, mas ele não parece ter muito sentimentalismo sobre a abertura da temporada de terça-feira em Seattle ser seu primeiro jogo oficial como não-interino treinador.
“É apenas o começo da temporada”, disse Bannister, quando questionado sobre o significado. “Não sei se isso significa mais para mim. Acho que somos uma equipe que virou a página e temos uma crença, uma missão – estamos prontos para seguir em frente. Mas certamente, para mim, estou animado por fazer parte desta equipe.”
Depois que Bannister treinou os Blues por 54 jogos com o título interino em 2023-24, seu foco agora está em um time cujo sucesso ou fracasso determinará se ele ainda estará no banco ao final de seu contrato de dois anos.
Os fãs sabem um pouco sobre Bannister da temporada passada, mas para saber mais sobre sua abordagem em 2024-25, O Atlético voltou ainda mais em seu passado para perguntar àqueles que trabalharam de perto com ele e podem oferecer algumas dicas.
Kyle Raftis é o gerente geral do Soo Greyhounds da Ontario Hockey League e contratou Bannister para treinar o time júnior de hóquei em 2015. Ryan Ward é o técnico principal do Youngstown (Ohio) Phantoms da United States Hockey League e trabalhou como assistente na equipe de Bannister com o Soo e o AHL San Antonio Rampage.
Ambos falaram sobre a paciência, o planejamento e a falta de teimosia de Banniser e, embora reconhecessem que há uma diferença entre treinar juniores, menores e NHL, eles viram paralelos com a situação em St.
Em 2015, Raftis estava procurando o próximo técnico do Soo depois que Sheldon Keefe saiu para trabalhar no AHL Toronto Marlies. Os Greyhounds tiveram 54-12-2 na última temporada de Keefe e perderam na final da conferência para Erie Otters de Connor McDavid. Eles tinham 10 jogadores no elenco que foram escolhidos no draft da NHL ou assinaram contrato para jogar na liga no ano seguinte, mas a base de fãs não queria um treinador estreante como Bannister para liderá-los em uma nova fase.
“Foi difícil lidar com a saída de Keefe porque é hóquei júnior e você está sempre se reconstruindo, mas as pessoas pensaram que deveríamos ter escolhido alguém que já fosse treinador principal”, disse Raftis. “Mas Drew realmente se destacou para mim porque ele era um pensador muito analítico. Quando você conversou com ele, ele não usou mais palavras do que o necessário. Ele não disse algo sem intenção por trás disso. Ele estava super preparado para o que queria fazer e sempre havia um plano em prática.
“Obviamente, ele se estabeleceu agora, mas você pôde ver isso desde o primeiro dia.”
Bannister treinou o Soo por três temporadas e, depois de perder duas vezes na segunda rodada dos playoffs, os Greyhounds foram campeões da temporada regular em 2017-18 e se destacaram na pós-temporada com uma ida às finais, onde caíram para o Buldogues Hamilton.
Ao longo do caminho, Raftis testemunhou um treinador sem ego que tinha maneiras de fazer com que todos trabalhassem juntos e extraísse o máximo dos jogadores.
“Quando você se senta com ele, ele não é um cara barulhento, mas pode comandar a sala”, disse Raftis. “Ele não é um cara que chega e grita: ‘Vamos trabalhar duro! Vamos indo! Todo mundo pensa que é uma coisa da nova era com os atletas, onde eles só têm seus próprios objetivos. Todo mundo tem seus próprios objetivos, e é assim que podemos colocá-los todos na mesma página. Achei que Drew sempre foi muito bom em coletar informações e depois dizer: ‘OK, agora como podemos fazer com que o jogador entenda isso?’ Ele era bom no sentido de que era ‘Este é o nosso plano’, mas não era teimoso como ‘É assim que eu quero, e se você não fizer isso, você estará fora’.
“Acho que é provavelmente isso que eles procuram em St. Louis – essa conexão – e é aí que ele pode comandar o grupo muito bem.”
Ward assistiu isso do banco de Soo, onde foi assistente técnico nas duas últimas temporadas de Bannister com os Greyhounds, e mais tarde em San Antonio com o Rampage.
“O problema com Drew é o quanto ele investe em seus jogadores, e você viu isso com os jovens jogadores do Soo”, disse Ward. “Ele é paciente com o desenvolvimento deles, levando-os ao longo de suas próprias curvas pessoais. Ele permite que eles cometam erros e não vivam com medo de não jogar. Ele permite que seus jogadores avancem, onde eles sabem que ele os deixará correr até o limite das experiências que eles precisam passar para se tornarem jogadores de hóquei completos.
“Drew faz um ótimo trabalho ao definir suas expectativas sobre como ele acredita que um jogador, ou um time, deve jogar e responsabilizá-los por isso. Eu sempre digo que felicidade é a realidade dividida por expectativas, e quando Drew define as expectativas para você e faz com que você as cumpra, você é um cara muito feliz. E quando você tem isso entre um treinador e um jogador, começa a haver um nível de confiança.”
Ward seguiu Bannister até San Antonio, onde assistiu ao desenrolar disso com o atual atacante do Blues, Jordan Kyrou, que marcou 25 gols e 58 pontos em 63 jogos sob o comando de Bannister de 2018 a 2020.
“Obviamente, Rouzy é extremamente talentoso com o disco e quando ele estava saindo do júnior, havia coisas fora do disco que os jovens jogadores precisavam trabalhar”, disse Ward. “Acho que Drew fez um ótimo trabalho no dia a dia, deixando Rouzy usar suas habilidades, mas mostrando a ele o que você precisa fazer longe do disco para jogar na NHL. É um processo longo e, para um jogador jovem, é muito para absorver e há muita pressão.
“Mas Drew permite que eles sejam genuinamente eles mesmos e, com o tempo, isso dá aos jogadores muita confiança. Ele faz um ótimo trabalho garantindo que todos os seus jogadores saibam que ele tem o melhor interesse em mente, e isso era algo comum com Drew e Rouzy em San Antonio.
E os veteranos dos Blues – os jovens de 30 e poucos anos com contratos longos que veem que Bannister não tem muita experiência na NHL?
Raftis reconheceu que só via isso no nível júnior do hóquei, mas não vê isso como um problema.
“Drew poderá dizer: ‘Ei, é isso que preciso de você e é isso que posso fornecer para você’”, disse Raftis. “Ele é tão competitivo que vai querer ganhar jogos todas as noites, então quem puder dar a ele a melhor chance, ele estará pressionando por isso. Na posição de gerenciamento, você pode falar sobre reequipamento ou reconstrução, mas não entra nesse jogo pensando: ‘Como vamos desenvolver esses caras?’ Os caras na sala sabem quem deveria estar lá e respondem a quem lhes dá a melhor chance.
“Ele será alguém que quer vencer e foi isso que o atraiu para conseguir esse emprego.”
Em San Antonio, Bannister teve Chris Thorburn, então com 35 anos, durante a maior parte da temporada com o Rampage, e embora Thorburn não fosse um jogador importante do time, o treinador valorizou imensamente sua presença.
“Ele dá voz aos jogadores mais velhos e os trata com o respeito que precisam”, disse Ward. “Ele faz um ótimo trabalho conversando com eles, formulando um plano e apoiando-se em sua liderança. Ninguém jamais poderá questionar seu caráter, sua ética de trabalho, sua lealdade e sua disposição de ser vulnerável, no sentido de que ele não acha que tem todas as respostas e deseja feedback. Ele tem uma visão, mas quer que todos façam parte desse processo e, com o tempo, isso cria um nível de responsabilidade, onde vocês não querem decepcionar uns aos outros. Isso atrai muito respeito no vestiário, e ele faz isso extraordinariamente bem.”
Então, poderia Bannister ser mais do que apenas um treinador que ajuda os Blues em alguns anos potencialmente difíceis? Ele é mais do que um treinador de reequipamento?
“Não tenho dúvidas de que Drew será capaz de empurrá-los ao topo quando chegarem lá”, disse Raftis. “Coaching é sempre a primeira coisa que todos questionam, mas acho que será o dia a dia (a ética de trabalho) que empurra os Blues para esse nível. Acho que ele vai surpreender muita gente.”
Ward destacou o fato de que na quarta temporada de Bannister como treinador na AHL (a primeira com Springfield Thunderbirds), ele também levou o time às finais.
“Eu diria para esquecer a experiência da NHL”, disse ele. “Se você olhar para o histórico de Drew como treinador, pode não ter sido instantâneo, mas há uma progressão constante e um subproduto disso é a vitória. No final das contas, a melhor parte de Drew é que ele vê a floresta através das árvores e da diligência necessária. Mas como o processo de Drew é confiável, ninguém pode contestar o fato de que ele venceu em todos os lugares por onde passou. Ele provou que pode transformar essas oportunidades em grandes histórias de sucesso.
“Não tenho dúvidas de que Drew fará o mesmo em St. Louis.”
(Foto: Josh Lavallee/NHLI via Getty Images)
