NOVA IORQUE – Um dia, no ano passado, o técnico do Royals, Matt Quatraro, aventurou-se pelo estacionamento da casa do time no Kauffman Stadium e decidiu conhecer alguns de seus novos vizinhos. Quatraro ainda era novo em Kansas City, o que significava que ele era novo no Truman Sports Complex – a ampla casa dos Royals e do Arrowhead Stadium dos Chiefs, bem como as instalações de treino deste último. A proximidade é rara no mundo dos esportes profissionais. Mas ainda mais incomum foi uma das primeiras perguntas de Patrick Mahomes, quarterback titular dos Chiefs e três vezes vencedor do Super Bowl.
Ele queria saber sobre o bullpen do clube.
O quarterback é mais do que apenas um observador casual. Ele também possui uma pequena participação minoritária no Royals. Mais do que isso, ele é filho de um ex-arremessador da liga principal que entende a importância de um corpo de socorro em confinamento. E até mesmo Mahomes sabia que os Royals de 2023 – proprietários do segundo pior bullpen ERA do beisebol – não estavam em posição de ter sucesso.
“Todos estão interessados”, disse Quatraro.
Bem, Mahomes estava um pouco ocupado para assistir à vitória do Royals por 4 a 2 sobre o Yankees na segunda-feira, no jogo 2 da American League Division Series. Ele foi autuado levando o Chiefs à vitória por 26-13 sobre o New Orleans Saints em Kansas City.
Mas pode-se presumir que ele ficou emocionado ao ler a pontuação da caixa.
Quatro apaziguadores de Kansas City combinaram-se para permitir apenas uma corrida em cinco entradas enquanto o bullpen neutralizava o ataque ofensivo dos Yankees. Salvador Perez marcou quando o ataque ganhou vida. E os Royals igualaram a série em 1-1, enviando uma mensagem ao resto da Liga Americana.
Esqueça 106 derrotas. Eles podem fazer isso.
O titular do jogo 2 de Kansas City, Cole Ragans, segurou Nova York em uma corrida em quatro entradas. (Vincent Carchietta / Imagens Imagn)
Espera-se que os Royals enviem o titular Seth Lugo, um All-Star desta temporada, para o monte na noite de quarta-feira no Jogo 3. Cole Ragans está pronto para retornar para um possível Jogo 5. Os Royals estão voltando para casa para jogar seu primeiro jogo pós-temporada no Kauffman Stadium em nove anos e, graças à vitória de segunda-feira, não será apenas um.
“Temos dois jogos contra Kauffman agora, com certeza”, disse o shortstop Bobby Witt Jr. “Então (estamos) voltando para casa, vai ser muito divertido. Acerte os meninos.
Os Royals estão nesta posição, apesar de Witt ter feito 0 de 10 no início da série. Eles estão aqui apesar de terem feito oito rebatidas durante uma derrota por 6-5 no Jogo 1. Eles não jogaram seu melhor beisebol em Nova York. Mas eles conquistaram a vantagem de jogar em casa de seus oponentes e agora podem vencer a série sem o problema de uma viagem de volta ao Yankee Stadium.
“Se você nos dissesse que conseguiríamos um aqui e faríamos 1 a 1 (em Nova York)”, disse Garrett Hampson, que começou no campo central na segunda-feira, “acho que todos teriam ficado muito felizes com isso”.
Era exatamente o que eles precisavam depois da decepção da noite de sábado, uma derrota definida por ferimentos autoinfligidos e pela natureza inconsistente do sistema de revisão de replays do beisebol. Com um dia de folga em Nova York, o clube tentou compensar a derrota. Witt assistiu futebol à tarde e depois compareceu à missa das 17h30 na Catedral de St. Patrick, no centro de Manhattan. Um funcionário do clube assistiu ao musical “De Volta para o Futuro”. Ragans, titular do jogo 2 do clube, passou a manhã jogando bola no Central Park com o apaziguador Sam Long.
A ideia surgiu quando o time decidiu ficar longe do Yankee Stadium no domingo. Ragans precisava de um pedaço de grama para jogar bola a 23 metros de altura por cerca de 10 minutos. Eles encontraram um adequado não muito longe do hotel da equipe.
“Ninguém nos reconheceu”, disse Ragans
Talvez o fizessem na terça-feira de manhã.
Ragans manteve os Yankees em uma corrida em quatro entradas, apesar do comando errático. O desempenho deu tempo para o ataque de Kansas City se firmar e superar o titular do Nova York, Carlos Rodón, cuja comemoração prematura após eliminar o time no primeiro turno pareceu irritar os visitantes no banco de reservas da terceira base. Rodón parecia dominante ao cruzar a metade superior do primeiro. Mas quando ele abanou Vinnie Pasquantino para encerrar o quadro, ele se virou para o banco de reservas dos Royals.
“Todo mundo viu lá”, disse Witt. “Como eu disse, jogamos nove entradas. Não podemos ficar muito entusiasmados com uma entrada. Para mim, fiz 0 de 5 com três eliminações. Não posso ficar muito chateado com isso. Ganhamos o jogo. Agora seguimos em frente.”
-Maikel Garcia (@maikeljose06) 8 de outubro de 2024
O Royals tirou sangue com um chute solo de Perez no topo do quarto. Eles assumiram o controle do jogo com um ataque frenético de quatro singles complementado por uma corrida de base agressiva. Quando o inning acabou, os Royals lideravam por 4-1.
“Às vezes, sempre que as coisas não vão bem para você individualmente, a equipe vai buscá-lo”, disse Witt.
A partir daí, tudo o que era necessário era o bullpen – as curiosidades de Mahomes. O primeiro foi Angel Zerpa, que se redimiu após seu desempenho instável no Jogo 1. Depois vieram John Schreiber, Kris Bubic e Lucas Erceg, que permitiram a única falha, um home run solo permitido no final do nono.
“É inacreditável o que eles estão fazendo”, disse Witt. “Eles estão nos mantendo nos jogos. Eles estão dominando lá fora.”
Enquanto Witt falava, as televisões na sede do clube de visitantes exibiam os Chiefs no “Monday Night Football”. Se você ouvisse com atenção, poderia ouvir uma emissora da ESPN mencionando a vitória dos Royals. O outfielder Tommy Pham gritou o nome de Travis Kelce.
Em Kansas City, a presença de um time vencedor do Super Bowl e o apoio de seu astro quarterback não é puramente superficial. Também é aspiracional.
Há alguns anos, o jogador da segunda base Michael Massey assistiu a um jogo dos playoffs, ouviu a multidão e imaginou como seria ouvir aquele som do outro lado do estacionamento do Kauffman Stadium. Apenas Perez, o veterano apanhador, havia assistido a um jogo dos playoffs de beisebol em Kansas City. O resto só conseguia imaginar.
“Sempre ouvimos histórias sobre o quão barulhento costumava ficar”, disse Massey.
Na quarta-feira, as histórias voltarão a ser realidade. O beisebol dos playoffs está retornando a Kansas City. Os Royals estão a duas vitórias do ALCS. Os vizinhos também estarão lá.
“Esse é o plano”, disse Mahomes.
E aquele bullpen? Está mais que pronto.
– O AtléticoNate Taylor contribuiu para esta história.
(Foto principal de Salvador Perez fazendo um home run contra os Yankees: Vincent Carchietta / Imagn Images)
