O Liverpool completou 10 jogos na era Arne Slot e ele dificilmente poderia ter começado melhor.
Nove vitórias e apenas uma derrota deixaram a equipe do holandês na liderança da Premier League e com um histórico perfeito na fase do campeonato da Liga dos Campeões, embora exames mais rigorosos o aguardem após a pausa internacional.
Nossos especialistas avaliam a temporada do Liverpool até o momento e podem aguardar.
O início de temporada do Liverpool é uma surpresa?
James Pearce: Sim, não esperava que a transição de uma época para outra fosse tão tranquila. A lista de jogos tem sido boa até o momento, mas esta é uma equipe que perdeu para o Crystal Palace e o Everton nas fases finais da temporada passada. Não foi um primeiro verão fácil para Slot navegar com o retorno tardio de tantos jogadores importantes devido aos torneios internacionais, mas ele rapidamente deixou sua marca no elenco talentoso que herdou. É uma ótima plataforma para construir.
Simon Hughes: Na verdade. Dado o mau desempenho do Liverpool na época passada, é fácil esquecer que o mesmo grupo de jogadores produziu bons resultados durante grande parte da campanha. Enquanto isso, muito se falou sobre a transição do suposto estilo de futebol que Jurgen Klopp estava entregando para aquele que Arne Slot deseja. Desde 2020, o Liverpool tornou-se uma equipa mais baseada na posse de bola e, até certo ponto, isso foi contra os melhores instintos de Klopp. Isso significa que os jogadores estavam mais preparados para a era dos caça-níqueis do que muitos supunham.
Greg Evans: Não, porque a lista de jogos foi gentil. Não houve realmente um resultado surpreendente, a não ser a facilidade com que ultrapassaram o Manchester United. Slot merece muito crédito por navegar em cada partida e vencer nove dos primeiros 10 jogos, mas é o calendário que temos pela frente que realmente nos mostrará o quão bom o Liverpool é.
Liverpool facilitou o trabalho do Manchester United (Michael Regan/Getty Images)
O que mais te impressionou no Slot?
Pearce: Sua autenticidade. Ele não tentou ser alguém que não é. Acho que ele encontrou um equilíbrio muito bom entre respeitar Klopp e suas conquistas, mas se apoiar para ter sucesso. O avanço do Feyenoord é enorme com a pressão e o escrutínio que acompanham o gerenciamento do Liverpool, mas ele parece pertencer a Anfield. Ele demonstrou sua perspicácia como treinador com as mudanças que fez na configuração da equipe e nos ajustes que fez no jogo. Ele é um bom comunicador e sua atenção aos detalhes realmente se destacou.
Hugo: Ele me lembra muito o Rafael Benitez quando ele estava no seu melhor. Não pelo estilo de futebol que promete, mas pela sua preparação, calma e também pela sua determinação. Pelo que ouvi, a diferença com Benitez (e isso é uma coisa boa, eu acho) é que os jogadores sentem que sabem exatamente onde estão com ele.
Evans: Sua abordagem calma e comedida. Raramente ele vacilou nestes primeiros meses, apesar de assumir um dos cargos de maior destaque no futebol. Ele levou tudo com calma.
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Quem foi o jogador de destaque até agora?
Pearce: Ryan Gravenberch. Ele tem sido sensacional. O meio-campista holandês fez apenas 12 partidas no campeonato durante sua primeira temporada no Liverpool e completou os 90 minutos apenas uma vez na primeira divisão. Agora ele parece mais apto, mais forte e mais astuto taticamente. Agora, você se pergunta como o Liverpool lidaria sem ele puxando os cordelinhos no papel de número 6. Seu trabalho fora da bola tem sido tão atraente quanto sua qualidade na posse de bola.
Hugo: Virgil van Dijk voltou a ser brilhante, mas Gravenberch parece ser um jogador completamente diferente. Na temporada passada, ele parecia estar em todos os lugares sem a bola, mas fez muito pouco com ela. Nesta temporada, toda vez que ele recebe a posse de bola, espero que algo aconteça.
Ryan Gravenberch tem se destacado (Alex Pantling/Getty Images)
Evans: Seria fácil dizer Gravenberch, que é certamente o que mais melhorou, mas sem Van Dijk em tão boa forma o Liverpool não estaria no topo da liga. O capitão está na forma de sua vida. Não há ninguém no mundo que leia o jogo como ele. Ele é uma das principais razões pelas quais o Liverpool sofreu o menor número de gols nesta temporada (dois) e mesmo aos 33 anos ele não mostra sinais de desaceleração.
Quem precisa dar um passo à frente?
Pearce: Darwin Nuñez. Slot conseguiu revigorar vários jogadores que se perderam no final da era Klopp, mas o atacante uruguaio claramente ainda é um trabalho em andamento. Escolher Diogo Jota para liderar a linha à frente de Nunez é uma escolha óbvia atualmente. O antigo jogador do Benfica é capaz de momentos de brilhantismo inspiradores – como o seu impressionante remate frente ao Bournemouth – mas muitas vezes o básico o desiludiu. Ele é pego impedido com muita frequência e, contra o Bologna, na Liga dos Campeões, na semana passada, completou apenas quatro de seus 12 passes.
Hugo: Dominik Szoboszlai. Tenho a sensação de que ele está fazendo o que Slot quer em termos de corrida, mas ele está me lembrando cada vez mais de Emre Can, gastando muito tempo com a bola sem atacar a garganta quando surge a oportunidade.
Evans: Talvez seja injusto destacar Nunez quando ele só foi titular em três jogos em todas as competições, mas ainda assim, seu retorno de gols não é suficiente para um atacante do Liverpool. Os atacantes em geral não são tão fluidos e atraentes como nas temporadas anteriores, mas, entre eles, Mohamed Salah, Diogo Jota, Cody Gakpo, Luis Diaz e Nunez somam um número combinado de 30 gols e assistências.
Qual foi a maior diferença na equipe entre a temporada passada e esta temporada?
Pearce: Controle. O Liverpool fica menos exposto e com maior proteção quando perde a posse de bola. O equilíbrio do meio-campo parece muito melhor com Gravenberch e Alexis Mac Allister trabalhando em conjunto com Szoboszlai ou Curtis Jones na frente deles. Eles são capazes de proteger as lideranças de uma forma que não conseguiram fazer quando as rodas caíram na temporada passada.
Hugo: Muito se tem falado sobre a posse de bola do Liverpool, mas eles também parecem mais difíceis de jogar. Suspeito que parte disso se deva ao fato de os laterais parecerem entender melhor onde precisam estar em campo. Talvez a instrução seja mais clara. Na temporada passada, Ibrahima Konate parecia ter jogado às vezes como lateral-direito e zagueiro-central e isso o deixou com muito o que fazer.
Ibrahima Konate se beneficiou da mudança de forma do Liverpool (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Evans: O nível de controle e o reforço da defesa. Depois de sete jogos na temporada passada, o Liverpool sofreu sete gols e ficou em desvantagem em quatro jogos. Esta temporada há uma maior vontade de manter a bola fora da rede e a forma como têm gerido os jogos quando estão sob pressão é impressionante.
Onde o Liverpool parece vulnerável?
Pearce: Se Gravenberch se machucasse, eu ficaria preocupado porque o Liverpool não tem mais ninguém que possa desempenhar a função de número 6 de maneira semelhante. O conjunto de habilidades de Wataru Endo é muito diferente e seu tempo de jogo foi limitado. Perder Alisson devido a outra lesão no tendão da coxa é um golpe, mas eles têm a sorte de ter um substituto tão competente como Caoimhin Kelleher.
Hugo: Profundidade no meio-campo. Sim, Gravenberch teve um desempenho brilhante, mas se ele ou outra pessoa se machucar, Slot não terá muitas opções. Esperançosamente, algo será feito sobre isso em janeiro.
Evans: Em nenhum lugar ainda, embora a lesão de Alisson seja uma preocupação porque ele oferece uma presença calmante e reconfortante na última linha de defesa. Caoimhin Kelleher é um reserva sólido e confiável, mas por melhor que seja, ainda não é Alisson. Se o Liverpool conseguir proteger a liderança na liderança da tabela até o próximo período internacional – e sem Alisson – então poderemos começar a falar de um time pronto para ir longe.
Alisson sofreu uma lesão no tendão da coxa no Palace no fim de semana passado (Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images)
Qual jogo você está mais ansioso nesta série de jogos mais complicados?
Pearce: O Real Madrid na Liga dos Campeões em Anfield, em 27 de novembro. O Liverpool não os vence há oito tentativas, desde que a equipe de Benitez os derrotou por 4 a 0 em Merseyside, em março de 2009. Essa sequência miserável inclui derrotas nas finais da Liga dos Campeões em Kiev e Paris. Anfield estará absolutamente animado quando os homens de Carlo Ancelotti chegarem à cidade no próximo mês.
Hugo: Arsenal fora. O desempenho e os resultados nos Emirados nas últimas duas temporadas não foram bons. Uma vitória ali seria a mais dura prova de progresso sob Slot.
Evans: O próximo contra o Chelsea, principalmente porque é um teste contra uma equipe imprevisível. Van Dijk disse recentemente que o Chelsea não pode ser excluído da corrida pelo título devido aos jovens talentos que têm disponíveis, por isso será interessante ver o plano de jogo de Slot.
O que o Liverpool deve almejar agora nesta temporada?
Pearce: Terminar entre os quatro primeiros na Premier League e ganhar um troféu. Isso representaria uma primeira temporada brilhante para Slot. É claro que o seu início brilhante suscitou rumores de uma disputa pelo título, mas saberemos nos próximos dois meses se isso é realista.
Hugo: No mínimo, três primeiros e progressão na Liga dos Campeões, passando por uma ou duas rodadas nas eliminatórias. Isto indicar-me-ia que a Slot é capaz de gerir as expectativas nacionais e europeias. Klopp foi capaz de entregar isso.
Evans: Para vencer todas as competições em que participarem. Não há razão para que não possam competir pelo título da Premier League e pela Liga dos Campeões e, com uma rotação inteligente, também deverão ser fortes em ambas as competições nacionais.
(Principais fotos: Getty Images)
