Uma espaçonave chamada Hera foi lançada com sucesso do Cabo Canaveral, na Flórida, em uma missão para explorar o asteróide Dimorphos, que foi desviado intencionalmente pela NASA em 2022. O lançamento ocorreu às 10h52, horário local (15h52 BST), na segunda-feira. marcando um passo significativo nos esforços internacionais para explorar como podemos prevenir potenciais ameaças à Terra provenientes de asteróides. A missão Hera, liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA), visa recolher dados cruciais sobre Dimorphos, a aproximadamente 11 milhões de quilómetros de distância, e deverá chegar em dezembro de 2026.
Compreendendo o redirecionamento de asteróides
Dimorphos é uma pequena lua, com 160 metros de diâmetro, que orbita um asteróide maior, Didymos. A missão Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA alterou com sucesso a trajetória de Dimorphos em um teste inovador. Segundo cientistas da NASA, a colisão com a espaçonave alterou o curso do asteroide em vários metros. Embora Dimorphos não estivesse em rota de colisão com a Terra, a experiência mostrou que o redireccionamento do asteróide era viável, fornecendo informações importantes sobre como poderemos enfrentar ameaças reais no futuro.
Objetivos da missão Hera
Uma vez em Dimorphos, Hera conduzirá um exame aprofundado da cratera de impacto criada pela colisão do DART. Além disso, irá implantar duas sondas em forma de cubo projetadas para analisar a composição e a massa do asteroide. A Dra. Naomi Murdoch, cientista da Agência Espacial Europeia, sublinhou a importância de compreender as propriedades físicas dos asteróides, tais como a sua composição, para melhorar futuras estratégias de deflexão.
A importância da pesquisa de asteróides
Embora atualmente não haja nenhuma ameaça significativa de um impacto massivo de asteróides semelhante ao evento de extinção que exterminou os dinossauros, asteróides menores podem colidir e colidem com a Terra. Um incidente notável ocorreu em 2013, quando um asteróide do tamanho de uma casa explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, ferindo mais de 1.600 pessoas. Esse visão geral dos eventos mais importantes a necessidade de pesquisas contínuas sobre métodos de detecção e redirecionamento de asteróides.
