NOVA YORK – Quando Andrew Painter assumir o controle no sábado à tarde para o Glendale Desert Dogs, será a primeira vez em 591 dias que o principal candidato do Philadelphia Phillies arremessará em um jogo real. Esse último – 1º de março de 2023 – parece que foi há muito tempo. Painter, com 19 anos na época, apresentou uma exposição de treinamento de primavera. O shortstop do Minnesota Twins, Carlos Correa, viu o suficiente para prever: “Esse garoto vai ser uma estrela”. Essa ascensão foi adiada dois anos pela cirurgia de Tommy John.
Ele está dando um passo significativo ao lançar na Arizona Fall League.
“Nosso pessoal acha que isso o ajudaria mentalmente, saber que ele está bem em ir lá, lançar e competir”, disse o presidente de operações de beisebol do Phillies, Dave Dombrowski, na segunda-feira, durante o treino de seu time no Citi Field antes do jogo 3 da National League Division Series. . “E ele quer fazer isso também.”
Os Phillies ainda não estão pensando em 2025 – há jogos da pós-temporada para vencer agora. Mas a organização investiu tempo e recursos consideráveis para garantir que o caminho de Painter rumo às grandes empresas permanecesse no caminho certo. Dombrowski estava tão apaixonado por Painter há duas primaveras; os Phillies pretendiam que ele jogasse nas grandes ligas naquele mês de abril.
Painter, que completa 22 anos em abril de 2025, está programado para jogar duas entradas no sábado. Dombrowski espera que ele alcance 20 entradas durante a queda da bola. O que vem depois disso continua sendo um debate organizacional.
“O que teremos que descobrir é como faremos com que ele lance no próximo ano”, disse Dombrowski. “Porque você ainda estará limitado ao número de entradas que ele pode lançar. E não sei o número exato de entradas neste momento; mesmo nós não discutimos isso. Mas ele não será capaz de ir lá como um titular de uma grande liga e lançar a cada cinco ou seis dias e lançar uma temporada inteira e ter 180 entradas. Ele será limitado muito mais do que isso.”
Dombrowski apresentou vários cenários.
“Devemos começar a lançar jogos mais tarde?” ele disse. “Devemos começar a arremessá-lo nas ligas menores uma vez por semana e limitar as entradas? Ele poderia lançar (nos majores)? Sim. Mas também vai depender de como ele se sairá. Pessoas que o viram lançar disseram que ele não perdeu o ritmo. Na verdade, quando recebi meus relatórios sobre ele certa vez, eu disse: ‘Ei, espero que saibamos que não precisamos lançar 100 (mph) já.’ Quero dizer, são mais de 90 anos. Mas ele simplesmente faz isso. Ele não está derrubando.”
Os Phillies têm cinco titulares sob controle do clube em 2025; quatro deles (Zack Wheeler, Aaron Nola, Cristopher Sánchez e Taijuan Walker) estão assinados. O quinto, Ranger Suárez, estará no último ano de arbitragem salarial. Dombrowski espera que Painter leve em consideração os planos do clube.
A progressão para lançar novamente nos jogos oferece alguma garantia.
“É um grande alívio para ele e um grande alívio para nós”, disse Dombrowski. “E eu acho que ele lançará no nível da grande liga em algum momento de 2025.”
Só não será no início da temporada. Fazendo com que Painter lançasse cerca de 20 entradas agora, ele poderia ter um período de entressafra mais longo e começar um programa de arremesso mais tarde do que todos os outros em 2025. Isso significa um treinamento de primavera posterior. Este poderia ser o caminho mais sensato a seguir.
Dombrowski, que em 2023 abriu a porta para Painter ganhar um emprego rotativo fora do acampamento, adotou uma abordagem mais reservada quando questionado sobre abril de 2025.
“Queremos que ele faça isso?” Dombrowski disse. “Porque se ele fizer isso, não lançará em setembro. Porque ele atingirá seus limites. Ele poderia fazer isso? Sim. Quero dizer, ele poderia estar fisicamente preparado para fazer isso? Sim. Mas não sei se achamos que isso será o melhor para ele.
“Vamos deixá-lo sair e jogar. Vamos ver como ele se sai.”
Os Phillies terão forte presença para monitorar Painter no Arizona. Greg Brodzinski, gerente do time High-A Jersey Shore, é treinador do Glendale. Meaghan Flaherty, treinador atlético da liga menor dos Phillies, estará lá. E Aaron Barrett, o coordenador de arremessos de reabilitação da liga secundária do clube, está viajando com Painter para o Arizona durante esse período.
Painter tem um ERA de 1,48 em 109 entradas de 2/3 da liga menor, com 167 eliminações e 25 caminhadas. Ele era um dos melhores arremessadores do esporte antes da lesão no cotovelo. Ele terá a chance em outubro de mostrar que o rótulo ainda se aplica.
“Ele realmente quer ir”, disse Dombrowski. “Tudo funcionou para que ele se sinta ótimo.”
(Foto de Andrew Painter apresentando no treinamento de primavera de 2023: Brynn Anderson / Associated Press)
