O que mudou quando o West Ham finalmente deu certo? Será este apenas o “começo” de Lopetegui?

Quatro artilheiros diferentes, quatro celebrações diferentes – e foi a de Jarrod Bowen que pareceu mais significativa.

O capitão do West Ham United, Michail Antonio, Mohammed Kudus e Lucas Paquetá marcaram na vitória em casa por 4 a 1 sobre o Ipswich Town. Antonio foi abraçado pelos companheiros, Kudus fez sua comemoração de banquinho e Lucas Paquetá optou por limpar as botas com Bowen (abaixo). Mas o gesto de celebração do avançado inglês pareceu ser uma resposta às críticas que a equipa tem enfrentado esta temporada.

Antes de enfrentar o Ipswich, o futuro do técnico Julen Lopetegui estava em destaque, com o West Ham sem vitórias nas últimas cinco partidas. O quarteto formado por Kudus, Bowen, Antonio e Kudus marcou apenas três gols entre eles. A equipe estava lutando para atingir todo o seu potencial. Mas esta foi uma tarde em que Lopetegui e os adeptos foram brindados com uma série de golos.

Todos os métodos de Lopetegui funcionaram tardiamente: o West Ham foi bom com e sem posse de bola e jogou com intensidade. Na verdade, eles deveriam ter submetido a defesa do Ipswich a mais constrangimentos, sendo Kudus o seu principal algoz. A troca franca de palavras de Lopetegui com o internacional ganês ao intervalo frente ao Brentford teve o efeito desejado. O atacante, que não marcava desde maio, tinha algo a provar e seu impacto foi inconfundível.

Antes de abrir a conta para a temporada, a cabeçada de Kudus acertou a trave. Mas uma das comemorações mais altas veio quando ele se afastou, encantado, pegou um banquinho e sentou-se com determinação. O ataque do West Ham é muito mais rico com ele no seu melhor. Paquetá marcou seu primeiro gol desde a abertura da temporada contra o Aston Villa. Mantendo os quatro gols contra o Norwich City em 2020, Antonio mostrou que ainda é capaz de dominar times de East Anglia. O atacante voltou ao seu melhor momento ameaçador, cansando a defesa adversária com seu ritmo, e foi merecidamente aplaudido fora de campo.

Embora Bowen tenha ficado de fora da seleção inglesa de Lee Carsley, o extremo respondeu à decepção com uma atuação de talento e fluência. Lopetegui deve ter observado que Bowen não é o capitão barulhento por excelência. Ele é um líder quieto que prefere falar em campo.

“Trabalhamos para isso”, disse Lopetegui. “Todos os nossos avançados marcaram, mas o nosso trabalho defensivo também me agradou. Foi uma boa resposta de Jarrod. A melhor forma de mostrar a sua decepção como jogador é assim. Ele sabe disso. Ele está sempre pronto para ajudar a equipe, sempre pronto para trabalhar duro, e por isso é um jogador muito bom.”

(Rob Newell – CameraSport via Getty Images)

Então, o que mudou desde o empate em 1 a 1 contra o Brentford?

O West Ham foi potente ofensivamente e, embora a ressalva seja que enfrentou um time promovido, o Ipswich empatou com Fulham, Brighton & Hove Albion e Aston Villa. Na verdade, esta foi a primeira derrota no campeonato desde agosto contra o Manchester City. A oposição mostrou vislumbres do seu potencial ofensivo, com Liam Delap a impressionar no ataque. Mas o estado de alerta do West Ham, a inteligência na posse de bola e o ritmo de alta pressão foram uma característica forte.

Lopetegui muitas vezes esconde as suas emoções na linha lateral, mas a euforia transpareceu quando a sua equipa estabeleceu uma vantagem de três golos. As equipes aproveitaram a falta de urgência do West Ham nas últimas semanas. Nicolas Jackson e Cole Palmer fizeram o mesmo na vitória do Chelsea por 3-0, com Bryan Mbeumo a fazer o mesmo pelo Brentford, ao marcar aos 37 segundos. Mas contra o Ipswich foi a vez do West Ham marcar logo no primeiro minuto, cortesia de Antonio.

À medida que Bowen avança, Aaron Wan-Bissaka está determinado a fazer uma corrida sobreposta. Paquetá também mostra vontade de avançar mais e Kudus faz uma linha de ataque de cinco, com Antonio perfeitamente posicionado na linha defensiva do Ipswich para marcar no cruzamento resultante.

O plano de jogo de Lopetegui funcionou.

Antonio recebe nosso primeiro de quatro ⚽️ pic.twitter.com/CF836VIz5M

–West Ham United (@WestHam) 5 de outubro de 2024

A eficiência ofensiva de Kudus, Antonio, Bowen e Paquetá melhorou significativamente contra o Ipswich.

É um grande contraste com a forma como jogaram contra o Brentford…

Lembra quando os times exploraram o espaço deixado pelo West Ham no meio-campo? Bem, no sábado a situação mudou. Paquetá está em hectares de espaço antes de entrar na área.

Ele permanece incontestado antes de marcar um toque para finalizar. O craque brasileiro tem lutado para manter a consistência – e tem uma acusação da FA por supostas violações de apostas pairando sobre ele – mas seu desempenho foi um passo na direção certa.

“Jogamos bem e agora precisamos continuar assim”, disse Emerson Palmieri O Atlético.

“Jogamos com muita intensidade, pressionamos bem e tivemos boa posse de bola. Também estivemos bem sem bola durante 90 minutos. É bom (que todos os quatro jogadores da frente tenham marcado) para a confiança deles e eles jogaram bem. Jarrod foi inacreditável hoje. É normal que todos os nossos atacantes queiram marcar. São jogadores de topo, por vezes não conseguimos impactar todos os jogos, mas eles têm qualidade para o fazer em todos os jogos.

Uma visão do gol de Lucas na parte inferior de Bobby Moore 👀 pic.twitter.com/qa9ownI5qG

–West Ham United (@WestHam) 5 de outubro de 2024

“Você pode ver que às vezes eles ficam frustrados quando não conseguem, mas ajudam a definir o tom com a pressão alta. Estamos felizes por eles porque nos ajudaram. Todos estão conscientes dos seus pontos fortes e não é fácil treinar contra eles.

“Agora temos que aproveitar esta oportunidade para melhorar – e isso inclui a mim mesmo. Desde o primeiro dia com o novo técnico, sempre tentamos fazer tudo bem. Quando você não ganha, às vezes as pessoas dizem coisas erradas. Mas isto é apenas o começo. Nossa confiança está alta e, idealmente, gostaríamos de jogar novamente (em breve). Mas podemos aproveitar a pausa internacional para melhorar em outras áreas e voltar mais fortes.”

(Foto superior: Alex Broadway/Getty Images)