BROSSARD, Que. – O dia do corte da NHL é sempre sobre os caras da bolha que conseguiram e aqueles que não conseguiram. É por isso que o sorriso no rosto cor de pêssego de Oliver Kapanen era uma imagem perfeita após o treino do Montreal Canadiens na segunda-feira.
Foi o sorriso de um sonho realizado.
Quando Kapanen deu as costas ao vestiário para guardar seu equipamento no armário, não havia ninguém na sua frente. Quando ele se virou, havia três câmeras de televisão e alguns repórteres esperando para falar com ele. Então ele sorriu.
Bem-vindo à NHL.
Parado ao lado dele, na beira do vestiário dos Canadiens, estava Emil Heineman, que ouvia Juraj Slafkovský do lado de fora da sala enquanto falava com os repórteres, um verdadeiro sinal de que ele havia feito o show.
No extremo oposto da sala, Alex Barré-Boulet, 27, estava seguro de que iria levantar acampamento na NHL pela segunda temporada consecutiva, só que desta vez com sua província natal, Canadiens, em vez do Tampa Bay Lightning.
E ausentes do vestiário estavam Joshua Roy, Logan Mailloux e Adam Engström, a caminho de Laval depois de terem estado do lado errado da bolha na segunda-feira.
Mas bem no meio do vestiário, onde geralmente se sentam os jogadores consagrados, estava o defensor Lane Hutson. Não havia dúvida de que ele faria parte do elenco de abertura dos Canadiens e, como resultado, poderia ter sido uma reflexão tardia neste dia. Mas ainda foi o dia em que o sonho de Hutson na NHL foi realizado, mesmo que ele tenha disputado os dois últimos jogos da temporada regular anterior.
Foi um momento com que ele sonhava desde criança e aconteceu decididamente sem cerimônia. A equipe se reuniu na sala de vídeo antes do treino, o técnico Martin St. Louis entrou e disse, basicamente, se você está na sala agora, você entrou para o time.
Foi isso.
“Estou feliz que tenha sido assim, então você não precisa esperar para ver”, disse Hutson. “Foi definitivamente legal, mas há muito trabalho a fazer e estou animado para aprender com todos os grandes jogadores que temos aqui também.”
A razão pela qual a inclusão de Hutson no elenco inicial foi mais uma conclusão precipitada do que qualquer outra coisa é o grande papel que ele deverá desempenhar como novato: uma vaga entre os quatro primeiros na defesa com o veterano David Savard, zagueiro do segundo unidade de jogo de poder – por enquanto – e muitos minutos presumivelmente disponíveis para ele se tudo correr bem.
E por tudo correr bem, é claro, queremos dizer se ele conseguir provar que pode defender na NHL. E embora tantas pessoas tenham dúvidas sobre se um defensor de 1,70 metro e 160 libras pode sobreviver em seu próprio fim, St. Louis nunca expressou as mesmas dúvidas sobre Hutson, e também não o fez na segunda-feira.
“Até agora, o tamanho dele não me fez pensar que ele não pudesse defender”, disse St. Louis. “Acho que ele joga com um ritmo tremendo. Ele tem um ritmo mental, mas seus pés estão rápido. Então ele consegue fechar e lê o jogo muito bem. Então ele não vai defender o mesmo que um (Kaiden) Guhle, mas até agora o que ele me mostrou é que pode cuidar dessa parte do trabalho. Agora, isso é algo que teremos que ficar de olho? Absolutamente. Não estamos preocupados com o que ele pode fazer ofensivamente e ter a posse de bola no ataque, mas como todo jovem defensor, temos que esperar que ele faça as coisas que precisa fazer defensivamente.”
Como St. Louis sugeriu, o jogo de Hutson em seu próprio lado sem o disco, sua capacidade de defender a frente de sua própria rede, de sair das batalhas de tabuleiro com o disco, estarão constantemente sob escrutínio. Será importante que esse escrutínio seja justo, para mantê-lo em um padrão típico de outros defensores ofensivos e não de alguém como, digamos, Guhle. Mas Hutson ainda tem algo a provar nessa área e está prestes a ter a oportunidade.
E se Hutson descobrir isso, os Canadiens poderão ter um candidato ao Troféu Calder em mãos. Porque quando dizemos que Hutson terá uma oportunidade, quando você ouve St. Louis falar sobre ele, você tem uma sensação muito real de que ele não apenas terá uma oportunidade, mas também terá a chance de cometer erros e superá-los. Porque a recompensa do outro lado desses erros é muito grande.
“Ele ataca o gelo, ataca o espaço, com ou sem o disco”, disse St. “Ele vê as peças se desenvolverem antes delas. E quando ele não tem muito espaço, ele fica realmente bom em criar espaço. Jogadores de elite, sua definição de espaço é provavelmente menor do que a dos jogadores não-elite. Um jogador de elite não precisa de muito espaço para criar coisas, e um jogador médio provavelmente precisa de um pouco mais de espaço. Mas sinto por ele, ele pode entrar em uma cabine telefônica e criar espaço.”
Lane Hutson impressionou o técnico Martin St. Louis no acampamento com sua habilidade de atacar o gelo. (David Kirouac/Icon Sportswire via Getty Images)
Agora que Hutson está na NHL, sentimos que era importante transmitir a ele algo que ele pode ter perdido na temporada passada, quando o capitão do Vancouver Canucks e atual vencedor do Norris Trophy, Quinn Hughes, fez de tudo para dar uma mensagem a Hutson, dizendo aos fãs dos Canadiens que não deveria ter nada com que se preocupar, que Hutson ficará bem na NHL.
Hutson não tinha ouvido a história e um sorriso rapidamente surgiu em seu rosto.
“Isso é muito legal. Eu não sabia disso”, disse Hutson. “Definitivamente significa muito vindo de um cara como esse. Ele é um vencedor do Troféu Norris, um jogador especial e será um jogador especial por muito tempo. Ele se adaptou (à NHL) também, e é alguém que estou tentando seguir um pouco seus passos, mudando o jogo como ele mudou para mim, mudou para todos os D menores que estão surgindo. É algo especial e estou animado para aprender observando-o, como já fiz, mas ainda mais porque ele está sob o microscópio. Ele é um jogador tão bom.”
Na verdade, Hutson tem observado Adam Fox, vencedor do Hughes e do New York Rangers, Norris, há anos, aprendendo dicas sobre como eles se defendem em seu tamanho, construindo seu banco de dados de informações sobre como fazer a transição com os Canadiens.
“Eles são dois skatistas diferentes. Quinn Hughes usa sua velocidade, sua rapidez para realmente fazer jogadas tão cedo que nada pode acontecer. Isso é algo que tento fazer, ainda estou trabalhando nisso, obviamente”, disse Hutson. “E então Adam Fox, você vê como ele é tão posicionalmente correto. Ótimas vantagens também, mas ele não tem necessariamente a velocidade que Quinn tem. É interessante ver como todos esses caras diferentes defendem. Mesmo crescendo assistindo Duncan Keith, vendo-o sempre patinar para frente e fechar jogadas, isso é algo que é uma jogada de elite.”
Alguns veem a tendência de Hutson de se virar e patinar para frente ao defender a corrida como um sinal de que sua patinação para trás é de alguma forma deficiente. Mas não, é uma estratégia que ele desenvolveu observando Keith com o Chicago Blackhawks enquanto crescia, e Hughes mais recentemente.
É apenas um exemplo dos diferentes tipos de estratégias que Hutson certamente desenvolverá ao longo de sua primeira temporada na NHL: observar o que os outros fazem, aprender as tendências dos adversários, obter uma maior compreensão do ritmo e ritmo da NHL e como o seu próprio o jogo defensivo pode se encaixar melhor nisso.
Lane Hutson ainda tem muito a provar na NHL, mas ele provou isso toda vez que saltou de nível e foi informado de que a transição seria muito difícil para ele em seu tamanho, apenas para dominar. Este é o seu maior salto até agora, mas como ele demonstrou repetidamente, você deve apostar contra Lane Hutson por sua própria conta e risco.
(Foto superior de Lane Hutson: Minas Panagiotakis / Getty Images)
