A escalação foi essencialmente definida para os Edmonton Oilers entrando no campo de treinamento. Seria necessário algo drástico para que isso mudasse.
Foi exatamente isso que aconteceu.
Com 21 contratos da NHL aparentemente firmados – além do ala lesionado Evander Kane ainda ativado – as chances de algo flutuar eram grandes. Um atacante neófito teria que abrir caminho até os Oilers e forçar o gerenciamento para carregar um jogador extra, ou um defensor veterano teria que jogar para sair.
Um jogador chegou tão perto. Outro deixou escapar um cargo importante – pelo menos por enquanto.
Neste último caso, o blueliner Josh Brown perdeu a vaga graças a um fraco desempenho na pré-temporada. Isso aconteceu depois que ele assinou um contrato de três anos, há apenas três meses. É um resultado triste para alguém que estava escalado para a terceira dupla desde o início do acampamento.
Brown foi dispensado no domingo, abrindo espaço para Travis Dermott conseguir um contrato com a NHL após fazer um teste.
O atacante que entrou na conversa sobre a formação dos Oilers foi Noah Philp. Depois de tirar uma folga na última temporada por motivos pessoais, o central de 26 anos transformou o outrora cético técnico Kris Knoblauch em um crente, graças a um excelente desempenho. Ele provou que está prestes a estar pronto para os jogos da NHL.
Simplificando, Philp estaria no clube se precisasse de isenções. O desejo de Philp de obter mais tempero nos menores e do GM Stan Bowman de acumular o máximo de espaço possível no limite venceu.
Raphael Lavoie, Drake Caggiula e Olivier Rodrigue também foram dispensados no domingo para reduzir o elenco.
Nota: Isso inclui aquisições para James Neal (US$ 1.916.667) e Jack Campbell (US$ 1,1 milhão), bônus excedentes de Connor Brown e Corey Perry (US$ 3,55 milhões) e Roby Jarventie estando em IR fora da escalação (US$ 107.114).
Marrom caindo
A exclusão de Brown do elenco foi a jogada mais surpreendente no domingo – não porque não fosse merecida, mas porque os Oilers seguiram em frente.
Brown fez parte de uma onda de gastos massivos que o CEO de operações de hóquei, Jeff Jackson, atuando como GM, fez em 1º de julho. Brown foi visto como um substituto mais barato para Vincent Desharnais, que estava saindo, que assinou em Vancouver, por ser grande e físico, joga pelo lado direito e mata pênaltis.
Os Oilers ofereceram a ele um contrato AAV de três anos e US$ 1 milhão.
“Ele é um jogador difícil de enfrentar”, disse Jackson naquele dia. “Ele é bom boxeando na frente da rede. Ele é durão. Grande companheiro de equipe. Fizemos nossa devida diligência e conversamos com os treinadores que ele teve na NHL. Nós o vemos se encaixando ali.”
Ao lado de Brett Kulak nos treinos, Brown patinou ao lado de Ben Gleason, Cam Dineen e Kulak em suas quatro partidas na pré-temporada. Ele teve dificuldades ao longo do terceiro jogo – o primeiro com Kulak – na última segunda-feira contra um time inexperiente de Vancouver, destacando-se como o ponto baixo. Brown teve dificuldades para movimentar o disco e foi penalizado duas vezes contra os Canucks.
Brown terminou a pré-temporada com uma porcentagem de gols esperados de 40,3 em cinco contra cinco, de acordo com o Natural Stat Trick. Os Oilers foram derrotados por 4 a 0 em 60:34, com ele no gelo cinco contra cinco.
Quando Knoblauch disse no domingo “outros caras, esperávamos mais e (eles) não entregaram”, ele poderia muito bem estar falando especificamente sobre Brown. Na verdade, Brown estava jogando do jeito que ele jogou nas últimas três temporadas.
É o contrato que torna a decisão de dispensá-lo tão surpreendente.
Para os Oilers sentirem que precisavam remover Brown do elenco antes mesmo de ele ter jogado um único jogo significativo é uma medida dura. Isso apenas faz com que o acordo de três anos pareça pior hoje do que quando foi emitido em julho.
Nesse sentido, a gestão merece algum crédito aqui. Com Bowman por perto para fornecer informações agora, eles não estão dobrando ou deixando o ego atrapalhar a tomada de decisão certa.
O acordo com Brown foi um fracasso caro, pois ele não conseguiu ganhar uma das sete vagas na linha azul – ele foi até derrotado por alguém em um PTO. Mas pelo menos Jackson incorporou a salvaguarda de poder enterrar o contrato nos menores sem penalidade.
Não há dúvida de que Brown irá liberar as isenções, o que significa que ele provavelmente estará de volta a Edmonton no final desta temporada.
Dermott esteve bem na pré-temporada. Ele melhorou com o passar do tempo, guardando seu melhor desempenho para o final em Seattle, na última quarta-feira. Mas ele não pressionou Brown tanto quanto Brown perdeu o emprego.
Knoblauch gosta que Dermott, um chute esquerdo, possa jogar nos dois lados. Knoblauch treinou Dermott no júnior. O jogador de 27 anos deverá assinar contrato. Desde que isso aconteça – ou se os Oilers adicionarem outra pessoa – um limite mínimo da liga significa que a equipe economizará US$ 225.000 no resultado final.
Filipe no limite
Enviar Philp para Bakersfield sempre foi o Plano A da organização, e mesmo seu desempenho impressionante nas últimas duas semanas não conseguiu alterar esse pensamento.
Bowman não quer mergulhar no LTIR, mas não consegue controlar se ou quando ocorrem lesões. Manter uma lista enxuta pelo maior tempo possível ajuda a maximizar o acúmulo de espaço no limite por enquanto.
Sempre foi improvável para Derek Ryan não estar na escalação de abertura da temporada, graças aos seus pênaltis e habilidades de liderança, então qualquer pensamento que ele tivesse empurrado para fora era improvável.
A decisão dos Oilers de escolher 12 atacantes e não ter que oferecê-lo em isenções selou o destino de Philp – mesmo que apenas por enquanto.
“De todos os jogadores que vieram aqui e causaram uma impressão positiva, ele estava definitivamente no topo da lista”, disse Knoblauch. “Eu só acho que é importante que ele caia e jogue minutos significativos por um tempo. Ele determinará quando voltará e se juntará a nós.”
Knoblauch acrescentou que os detalhes do jogo de Philp precisam de um pouco mais de ajuste.
“Acho que ele está muito perto”, disse o treinador. “Tenho certeza que o veremos em algum momento da temporada.”
Lavoie perde novamente
Mais um ano, mais uma instância de Lavoie entre os cortes finais.
Lavoie teve um desempenho melhor na pré-temporada do que há um ano. Ele marcou duas vezes. Ele tinha mais salto em seu passo. Ele estava melhor posicionalmente. Ele foi mais assertivo. Apenas cinco jogadores acertaram mais chutes a gol na pré-temporada do que os 16 de Lavoie – e ele patinou em apenas três jogos.
Lavoie foi retardado por uma lesão na segunda metade do acampamento. Ele ficou fora dos jogos na última semana da pré-temporada. Os Oilers precisavam garantir que ele estava saudável o suficiente para facilitar sua isenção.
O maior problema para Lavoie no que diz respeito à sua sorte com os Oilers é a falta de uma função adequada ao seu conjunto de habilidades.
Ele é um jogador ofensivo, mas não há espaço para ele entre os nove primeiros. Ele é um atirador, mas não há espaço para ele em uma unidade de jogo de poder. Ele não joga no centro, é mais uma necessidade posicional do ponto de vista da profundidade em Edmonton, nem mata pênaltis.
O jogador de 24 anos deve ter mais chances de obter isenção de isenção do que na temporada passada, com base em seu trabalho neste outono. Isso não seria uma notícia bem-vinda para os Oilers, que carecem de profundidade e perspectivas de alto nível.
Mas é difícil ver como Lavoie terá a chance de causar grande impacto nos Oilers nesta temporada, mesmo que ele permaneça por aqui.
(Foto de Josh Brown: Perry Nelson / Imagn Images)
