LANDOVER, Maryland – Jayden Daniels continua sendo o ingrediente central por trás dos agitados e repentinamente imparáveis comandantes de Washington. Num dia em que a defesa saiu na frente, não durma com a receita que envolve tackles e tequila.
O último resultado chocante, a vitória desigual de domingo por 34-13 sobre o Cleveland Browns no Northwest Stadium, incluiu muitas jogadas importantes do quarterback novato. Pela primeira vez nesta temporada, Daniels não foi a força motriz de Washington. Os Commanders contrataram os linebackers Frankie Luvu e Bobby Wagner como agência gratuita para jogos como este.
Embora tenha sido um parceiro silencioso durante grande parte das comemorações do início de temporada dos Commanders, a defesa jogou um futebol de alto nível contra o cambaleante adversário do AFC North. A unidade que entrou por último na Semana 5 nas conversões de terceira descida do adversário manteve os Browns em 1 de 13, aquela que veio no minuto final do jogo. Depois de permitir seis recepções de touchdown para os wide receivers nº 1 adversários – pelo menos uma em cada um dos primeiros quatro jogos – a secundária dos Commanders manteve os principais alvos do Cleveland fora da end zone.
Depois vieram os sacos. Washington gerou pressão mínima antes de domingo, com oito sacks em quatro jogos. Impulsionados por uma rara vantagem de torcida em casa, os Commanders tiveram sete sacks contra os Browns, e outras jogadas adicionaram mais desconforto ao já confuso quarterback do Cleveland, Deshaun Watson.
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Ei, fãs de Commanders, não há problema em acreditar. Sério
Luvu liderou Washington em sacks (2 1/2), tackles (sete), rebatidas de QB (três) e tackles para derrota (dois), ao mesmo tempo que recuperava um fumble. Wagner, creditado com 1 1/2 sacks, jogou um atacante dos Browns em Watson para uma queda.
“Fiquei definitivamente feliz com a energia”, disse Wagner sobre a pressão persistente. “Tivemos algumas jogadas que mudaram a trajetória do jogo.”
Os linebackers ajudaram a virar o grupo defensivo recentemente, junto com a adição de novos treinadores, incluindo o coordenador Joe Whitt Jr. e o técnico Dan Quinn.
“Bobby Wagner é o mais legal possível em quase todos os cenários”, disse Quinn após o jogo. “Então, ao lado dele está Frankie, que é o mais nervoso, selvagem e divertido possível.”
Como a maior parte da defesa, as estatísticas de Luvu inicialmente ficaram para trás nesta temporada. Sua presença agressiva permaneceu constante. No domingo, os números da habilidade do pass-rush aumentaram dramaticamente. A ex-Carolina Panther, que disse que seus planos pós-jogo incluem enfrentar uma garrafa de sua escolha, derrubou o running back D’Onta Foreman dos Browns sem ganho no quarto para 1 dos 47 de Washington no ataque inicial.
Vencendo por 7 a 0 no segundo quarto, os Commanders interromperam uma investida que terminou com um field goal de 51 jardas de Dustin Hopkins. Depois que o cornerback Benjamin St-Juste fez jogadas de destaque na cobertura, Luvu demitiu Watson na terceira descida. Não admira que Luvu tenha recebido uma bola de jogo de Quinn.
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“Esforço total, tudo”, disse Daniels em agradecimento ao linebacker que assinou um contrato de três anos em março no valor de até US$ 36 milhões. “Ele pratica como joga.”
A última parte do comentário de Daniels é a razão pela qual Washington procurou Luvu e Wagner, uma seleção All-Pro 10 vezes. O grupo de linebackers dos Commanders lutou por vários anos, e esses dois imediatamente aumentaram as expectativas para a unidade e para toda a defesa. À medida que aumentavam seus jogos, a produção e intensidade defensiva de Washington acompanhavam.
“Posso dizer honestamente que este é o grupo mais faminto que já conheci”, disse o defensor e escolhido de Washington no primeiro turno de 2017, Jonathan Allen. “Ninguém aqui está satisfeito.”
Daniels não andou sobre as águas em comparação com suas três saídas anteriores, especialmente do ponto de vista da precisão. Ele finalizou 14 de 25 para 238 jardas com um passe para touchdown e uma interceptação. Suas 11 incompletudes quase igualaram seu total (12) em vitórias sobre o New York Giants, o Cincinnati Bengals e o Arizona Cardinals, os dois últimos fora de casa. Washington jogou sem o wide receiver Noah Brown (virilha) no domingo.
A segunda interceptação do novato na temporada veio na linha do gol de Cleveland, na segunda posse de bola de Washington, após um raro três e fora para iniciar o jogo.
“Honestamente, pensei que foi um começo difícil para o ataque”, disse Quinn.
Mesmo assim, Daniels parecia imperturbável. É verdade que essa é a sua configuração emocional padrão e o aspecto subestimado de seu conjunto de habilidades espetacular.
“Há jogadas que você quer de volta, mas isso não significa nada sobre a última posse de bola. Você não pode ficar pensando nisso”, disse Daniels.
Ele também levou uma bela pancada no segundo tempo. E apesar de parecer sentir dor, Daniels permaneceu no jogo.
“Eu não fiquei ferido de jeito nenhum. Eu estava exagerando”, disse Daniels enquanto as risadas surgiam em sua sessão pós-jogo.
O novato também exibiu esses elementos importantes. Na segunda viagem, Daniels completou uma Bomba de 66 jardas para Terry McLaurin, que terminou com 112 jardas em quatro recepções, embora tenha se atrapalhado ao carregar no início do segundo tempo. Mais tarde, Daniels colocou Dyami Brown na linha lateral direita para um touchdown de 41 jardas, faltando 36 para o segundo quarto.
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O quarterback liderou Washington com 82 jardas corridas, incluindo uma Corrida de 34 jardas para a linha de 6 jardas de Cleveland que configurou uma das duas corridas de touchdown de Brian Robinson Jr.
“Deixamos algumas coisas em cima da mesa. Muito”, disse Daniels. “É melhor voltar e revisar as coisas depois de uma vitória.”
O running back Austin Ekeler fez uma corrida de 50 jardas e terminou com 97 jardas da scrimmage depois de perder a vitória por 42-14 no Arizona devido a uma concussão. Robinson, limitado por uma lesão no joelho esta semana no treino, marcou em corridas de touchdown de 1 e 4 jardas. A linha ofensiva, com o novato Brandon Coleman começando como left tackle, manteve o Jogador Defensivo do Ano de 2023, Myles Garrett, totalmente fora da folha de estatísticas.
O ataque de Cleveland teve poucas chances de acompanhar o ritmo, graças ao passe rápido e à cobertura de Washington. Os Browns cruzaram o meio-campo apenas uma vez no primeiro tempo após a quarta descida e perdiam por 24-3 no intervalo. Watson teve apenas 125 jardas de passe. Seu único passe para touchdown, uma jarda de 10 jardas para o tight end Jordan Akins, veio no final do segundo tempo. A essa altura, os fãs dos Commanders estavam em modo de comemoração.
“Já faz muito tempo”, disse Allen. “Mas, dito isso, ainda há muitas peças que precisamos limpar.”
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Nunca estar satisfeito é uma mentalidade vencedora. Washington ainda não conseguiu manter um adversário a menos de 100 jardas corridas; Cleveland teve 104 e média de 4,5 jardas por carregamento. O adversário da próxima semana, o Baltimore Ravens, desafiará os Commanders no chão com o quarterback Lamar Jackson, duas vezes vencedor do MVP, e o running back Derrick Henry.
Luvu e seus companheiros se concentrarão nesse confronto em breve. Nas próximas 24 horas, espere alguma comemoração.
“Estou tentando capitalizar as jogadas que estão aí para serem feitas”, disse Luvu, feliz. “Recebi dois (sacos) hoje. Vou (focar) nisso e beber um pouco de tequila.”
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
