Não haverá dúvida de que haverá a tentação de ver o empate em 0 a 0 do Everton com o Newcastle United, no sábado, como uma história de duas cobranças de pênaltis, das quais apenas uma foi marcada.
A defesa de Jordan Pickford sobre Anthony Gordon no primeiro tempo, retornando a Goodison pela terceira vez desde que trocou Merseyside por Tyneside, foi o momento de destaque em um jogo que de outra forma seria ruim.
Este era o sonho de qualquer redator de manchetes: dois vilões de pantomima para grupos opostos de fãs se enfrentando, com o goleiro do Everton, nascido em Sunderland, saindo por cima; A aparente arrogância de Gordon, ao agarrar a bola com um sorriso antes de balbuciar com segurança “Eu pego”, aparentemente voltando para morder.
Pickford viu Gordon enviar seus dois pênaltis anteriores, incluindo seu remate bem-sucedido contra o Manchester City uma semana antes, para a direita do goleiro, mas disse à equipe do Everton no dia do jogo que ele iria na direção oposta se enfrentasse um pênalti do Newcastle.
Ele acertou e comemorou com o companheiro de equipe Abdoulaye Doucoure bem na frente de Gordon e no exultante final da Gwladys Street.
Pickford comemora sua defesa de pênalti com Doucoure (Charlotte Wilson/impedimento/impedimento via Getty Images)
Foi um alívio para um Everton improvisado que quase se agarrou, mas poderia ter vencido mais tarde.
O técnico Sean Dyche sentiu que sua equipe deveria ter marcado um pênalti, já que Dan Burn se envolveu com Dominic Calvert-Lewin na área. Logo a seguir, o suplente Idrissa Gueye teve uma oportunidade de ouro para converter o rebote, mas rematou por cima da barra.
As conversas sobre as duas decisões sobre pênaltis dominaram inevitavelmente a discussão pós-jogo, incluindo as conferências de imprensa de ambos os treinadores. Mas eles eram, em certo sentido, pistas falsas.
Certamente, Dyche e sua equipe devem ver as coisas dessa forma, enquanto buscam continuar seu progresso incremental na tabela e aprender as lições dos primeiros meses da temporada.
O Everton mereceu crédito pela sua resiliência face a ainda mais adversidades. Dyche sabia no início da semana que o importante zagueiro Jarrad Branthwaite não estaria disponível devido a um novo problema no quadril, mas foi forçado a ajustar seus planos novamente no final da semana devido a uma lesão na panturrilha do lateral Vitalii Mykolenko.
Isso deu continuidade à agitação regular na defesa nesta temporada e deixou o Everton com um lateral sênior reconhecido, o veterano Ashley Young. Embora Dyche tenha feito duas mudanças de pessoal em uma defesa improvisada, foi efetivamente mais, já que Young também trocou de lado. Apenas um jogador da linha de defesa, James Tarkowski, normalmente seria titular garantido.
Dyche ainda terá o luxo de escolher a mesma defesa em jogos consecutivos.
“Analisamos várias coisas (sobre as lesões)”, explicou ele. “Horários de treino, pré-temporada – muita gente voltou tarde e precisou descansar.
“É difícil manter um elenco reduzido por causa do lado financeiro. É incomum sofrer tantas lesões, mas a mentalidade está crescendo novamente.”
Se houve algo positivo para o Everton, foi a forma como a defesa improvisada lidou com a turbulência. Young e Michael Keane foram sólidos, enquanto James Garner, reprisando sua função de lateral-direito, também recebeu elogios de seu empresário.
Contra adversários difíceis como Harvey Barnes e Gordon, Garner teve, sem dúvida, o desempenho mais garantido de um lateral-direito do Everton nesta temporada, registrando uma taxa de sucesso de 80% em tackles e fazendo 11 recuperações. O cruzamento para o golo anulado de Doucoure foi igualmente promissor no sentido ofensivo.
Os laterais-direitos regulares Seamus Coleman e Nathan Patterson esperam estar disponíveis após a pausa internacional, mas poucos podem argumentar se Garner conseguiu uma chance lá.
Garner, impressionante lateral-direito, desafia Joelinton, do Newcastle (Peter Byrne/PA Images via Getty Images)
Caso contrário, este foi um desempenho desigual e muitas vezes incoerente da equipe, e uma equipe melhor poderia muito bem ter colocado o Everton na espada. O Newcastle encontrava-se regularmente em posições vantajosas, mas não conseguia reunir qualidade para capitalizar.
Ainda parece que o Everton está em busca do equilíbrio certo e ainda não conseguiu realizar uma exibição completa de 90 minutos nesta temporada.
O primeiro tempo foi uma repetição dos primeiros 45 minutos contra o Crystal Palace da semana anterior, com a dupla de meio-campo Doucoure e Orel Mangala em menor número.
A mudança de McNeil para um papel central coincidiu com uma melhoria na sua sorte, mas ele ainda está a aprender os meandros defensivos da posição, criando um desequilíbrio mais atrás. Dyche e sua equipe acenaram para que ele se aproximasse de Bruno Guimarães, mas ele teve dificuldade para fazê-lo.
O Everton raramente encontrava uma maneira de alimentar seus principais jogadores de ataque, McNeil, Iliman Ndiaye e Calvert-Lewin. Faltou-lhes coesão e recorreram muito prontamente a um jogo directo ineficaz, desperdiçando a posse de bola e convidando à pressão. Pelo menos parte disso parecia tanto estrutural quanto tático.
As coisas melhoraram quando Dyche se voltou para o banco. A introdução do experiente Gueye no início do segundo tempo foi um sinal de que o técnico do Everton não estava totalmente satisfeito com a forma como as coisas estavam indo, e isso – junto com a mudança de Doucoure para o cargo de número 10 – provocou uma melhoria.
A introdução de Gueye melhorou Everton (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Mas algumas grandes questões permanecem.
A produção ofensiva de McNeil supera alguns dos pontos negativos que surgem ao jogá-lo nessa posição central?
Doucoure oferece mais bola, mas carece da habilidade técnica e criativa de seu companheiro de equipe. Nenhum dos dois, no momento, parece ser uma solução perfeita.
E como podem garantir que Ndiaye não esteja na periferia, como esteve por vezes no sábado? Ele está gastando muita energia rastreando os corredores adversários quando poderia ser usado para rajadas curtas e bruscas no terço final?
Apesar dos avanços positivos nas últimas semanas, o Everton ainda parece um quebra-cabeça incompleto. Pelo menos uma parte fundamental do quebra-cabeça ainda está faltando.
Embora existam problemas em outros lugares, e os reforços provavelmente virão após o intervalo, o que acontecer na posição 10 será crucial enquanto Dyche busca o equilíbrio certo.
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(Foto superior: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)
