Quando Charlie Kelly primeiro ele mandou uma mensagem dizendo que não voltaria para casa naquela noite, seu companheiro não estava feliz. Era quarta-feira, 6 de setembro de 2023, e o homem de 56 anos, um alpinista entusiasta, havia deixado a casa que dividia com Emer Kennedy em Tillicoultry, perto de Stirling, na Escócia, antes de ir trabalhar. Seu plano era escalar o Craze, um pico de 1.100 metros com vista para o vale remoto de Glen Etive, que ficou famoso pelo filme de James Bond. Chuva forte.
O tempo estava excepcionalmente ameno para a temporada e Kelly pensou que poderia até ter tempo para ‘ensacar’ um segundo Munro, como são conhecidas as montanhas da Escócia acima de 3.000 pés. Durante seu período sabático como psicólogo forense no Serviço Prisional Escocês, ele subia constantemente a montanha. “Ele tinha um livro onde os marcava”, lembra Kennedy. “Mas deveríamos sair de férias em duas semanas e meia, então este seria o último Munro que ele faria antes da chegada do inverno.”
O turismo não era algo em que Kennedy estivesse particularmente interessado. Quando a dupla se conheceu, há quatro anos e meio, eles se uniram por causa do amor que compartilhavam pelo Celtic Football Club e por seu senso de humor “bastante peculiar”. Ele estava apaixonado pelo cérebro de Kelly – seu conhecimento enciclopédico de todas as coisas sobre futebol, Robert Bruce e Dr. Ele adorou que ela risse de suas “piadas horríveis”, diz ele. Mas ele também apreciava o fato de ela o encorajar em paixões que eles não compartilhavam. “Uma das últimas coisas que ele me disse na noite anterior foi: ‘Deixe-me em paz’”, diz ela.
Então, quando Kelly lhe disse que não poderia descer da colina antes do anoitecer, Kennedy ficou preocupado, mas tinha certeza de que sabia o que estava fazendo. “Charlie era uma pessoa muito talentosa”, diz ele. “No trabalho, ele era um negociador experiente, porque quando os presos faziam reféns ou subiam no telhado. Ele não correu nenhum risco.” Kelly garantiu-lhe que não havia necessidade de pedir ajuda. Ele havia embalado comida extra, muita água e roupas quentes. Ele apenas esperaria que tudo passasse e descesse.
Na quinta-feira, no trabalho, Kennedy verificava seu telefone sempre que tinha um intervalo. Kelly havia se cadastrado antes do amanhecer e mandava mensagens de alegria sempre que tinha um compromisso. Por volta das 20h, com o pôr do sol, ele escreveu que sua bateria estava acabando, mas não precisava se preocupar: podia ver as luzes do Centro de Esqui Glencoe, onde havia estacionado o carro. Segundo ele, ainda falta muito tempo para alcançá-lo. “Vou levar cerca de meia hora.” Essa foi a última vez que alguém ouviu falar de Charlie Kelly vivo.
Nos dias após o desaparecimento de Kelly, o Glencoe Mountain Rescue lançou o que mais tarde descreveram como uma busca “hercúlea”, usando cães farejadores, quadriciclos, vários helicópteros e drones equipados com equipamentos de câmera infravermelha e convencional. A busca envolveu especialistas da Guarda Costeira, da Polícia da Escócia e da Força Aérea Real, bem como dezenas de voluntários altamente treinados de 10 equipes diferentes de Resgate em Montanha (MR). Muitas vezes havia até 50 pessoas na colina ao mesmo tempo. Sua mochila foi encontrada no sábado, 9 de setembro. Mas depois disso, nada.
