Para entender completamente como Dan Bylsma mudou entre sua ascensão meteórica com o Pittsburgh Penguins e a chance de retorno com o Seattle Kraken, é útil saber como ele via o treinamento na NHL.
Isso foi no final da primavera de 2015, não exatamente um ano desde que os Penguins o demitiram, apesar de ele ter vencido a Copa Stanley e ter redefinido seus recordes de treinador em mais de cinco temporadas vertiginosas. Pago pelos Penguins para não trabalhar no último ano de seu contrato, Bylsma achou insatisfatório falar sobre hóquei na televisão. Ele ainda estava com coceira.
Ele também teve vantagem como um produto de treinamento importante.
“Estou em uma posição em que não preciso aceitar apenas qualquer trabalho”, disse Bylsma na época. “Estive nessa posição (mais desesperada) durante a maior parte da minha vida no hóquei. Não quero nunca mais estar nessa posição.”
Em poucas semanas, Bylsma foi contratado pelo Buffalo Sabres. Ele foi demitido após duas temporadas.
E apesar de um currículo que incluía uma vitória na Copa, um prêmio Jack Adams como técnico do ano da NHL e uma aparição nas Olimpíadas de Inverno como técnico da equipe dos EUA, Bylsma não teria outra chance de dar lances atrás de um banco da NHL por sete anos.
Bylsma conseguiu seu terceiro cargo de treinador principal da NHL em maio, tornando-se o segundo treinador do Kraken na história da franquia.
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O trabalho vem acompanhado de pressão para estabelecer o Kraken como um candidato perene. Justo ou não, Seattle, que começou a jogar em 2021, é comparado ao time de expansão anterior, o Vegas Golden Knights, que era o favorito da Stanley Cup na quarta temporada e venceu na sexta. O Kraken apostou em Bylsma – de quem a liga parecia ter esquecido – para levar Seattle a esse ponto, embora a franquia tenha perdido a segunda temporada da pós-temporada em seus primeiros três anos.
Bylsma sabe alguma coisa sobre soluções rápidas. Ele ainda é mais famoso por supervisionar uma transformação no final da temporada em Pittsburgh – depois que os Penguins demitiram o técnico Michel Therrien e promoveram Bylsma, que treinava o time afiliado à AHL – que ajudou Sidney Crosby a erguer a Copa pela primeira vez em 2009. Seu energia, bordões e sistema de ataque surpreenderam a NHL, transformando-o em um de seus treinadores mais destacados.
Dan Bylsma beija a Copa Stanley em 2009. (Harry How / Getty Images)
Para Bylsma, isso parece ter acontecido há muito tempo. As palavras que ele disse antes de assumir o controle dos Sabres agora soam como se tivessem sido ditas por uma pessoa diferente.
“Lembro-me de dizer isso, de pensar nisso”, disse Bylsma neste verão, em uma viagem pelo país, algumas semanas depois que o Kraken anunciou sua contratação.
Ele fez uma pausa e bufou algumas vezes – não de forma desdenhosa, mas sim rindo. Essa é Bylsma, que muitas vezes acha engraçado em momentos de reflexão autêntica.
“Não sei se me sinto confortável em dizer que não sou mais aquele cara; há partes desse cara que reconheço em quem sou hoje”, disse Bylsma. “Mas se você está me perguntando: ‘Sou o mesmo cara que era naquela época?’ — Gostaria de pensar que mostrei que mudei em vários aspectos. Não sou tão… vou dizer: teimoso. E provavelmente há outras palavras que as pessoas usariam para me descrever naquela época. Mas teimoso é o que mais ouvi, e isso é justo.
“Eu era teimoso. Pensei em certas coisas – especialmente, mas também especificamente quando se trata de coaching – e fui teimoso em relação a essas coisas.”
Outra pausa. Mais algumas bufadas.
“Eu lhe direi isso muitos anos depois”, disse Bylsma. “Isso não é apenas qualquer trabalho para mim. É a minha chance. É provavelmente o único que vou conseguir na Liga Nacional. Eu trabalhei para isso. Não foi garantido. E se eu ainda fosse o cara teimoso, não aceitaria.”
O gerente geral assistente do Kraken, Jason Botterill, ocupou o mesmo cargo nos Penguins durante grande parte da gestão de Bylsma em Pittsburgh. Ele estava ciente dos pontos fortes e fracos de Bylsma. Ele sentiu que o entusiasmo, as mensagens e a capacidade de relacionamento com os jogadores – Bylsma conquistou sua modesta carreira de jogador na NHL – fariam de Bylsma a escolha perfeita para comandar a franquia AHL inicial do Kraken, Coachella Valley. Quaisquer preocupações que Botterill pudesse ter sobre as fraquezas – aquela teimosia – já haviam sido amenizadas quando Bylsma se juntou ao Charlotte Checkers da AHL como assistente técnico para a temporada 2021-22.
“Dan merece muito crédito”, disse Botterill. “Não há muitas pessoas com o currículo dele que iriam para a AHL como ele.”
A AHL se tornou um refúgio para ex-técnicos da NHL que buscam o caminho de volta, mesmo que o tempo entre os chamados grandes empregos seja longo e árduo.
Mike Sullivan, dos Penguins, é um exemplo. Depois que seu primeiro trabalho de treinador principal da NHL com o Boston Bruins terminou em 2006, ele alternou os empregos de treinador assistente da NHL antes de assumir a afiliada AHL dos Penguins, Wilkes-Barre/Scranton, para a temporada 2015-16. Como GM associado dos Penguins, Botterill observou Sullivan fazer naquela temporada o que Bylsma havia feito em Pittsburgh vários anos antes – pegar uma promoção na NHL e transformá-la na imortalidade da Copa.
Mesmo assim, Sullivan não foi para a AHL como assistente técnico, como Bylsma fez com Charlotte.
“Não sei se diria que foi exatamente por escolha”, disse Bylsma, referindo-se às ofertas de treinador principal da NHL que não foram recebidas. “Na época de que estamos falando, conversei com minha esposa e concordamos que se eu quisesse voltar a ser técnico da Liga Nacional, era hora de ir nessa direção ou aceitar que não era. vai acontecer.”
Bylsma passou várias temporadas como assistente do Detroit Red Wings. Não houve muitas vitórias, mas a experiência foi gratificante porque ele pôde observar o funcionamento interno de uma organização da NHL que ele não liderava com um GM. Parte do desafio apresentado pela rápida ascensão de Bylsma com os Penguins no final dos anos 2000 foi que ele não se beneficiou das lições que um assistente técnico da NHL pode aprender por ter um foco singular e mais oportunidades de observar.
O papel de Bylsma como treinador principal o impediu de aprender a se adaptar?
“Eu não diria dessa forma”, disse Bylsma. “Mas você – eu – aprende muito quando trabalha para um treinador principal, e há uma diferença quando se trata de jogadores. E se você está perguntando se muitas dessas coisas foram reforçadas durante meu tempo com os Red Wings, minha resposta é sim.
“Se hoje sou uma pessoa diferente e um treinador, tudo começou aí. E se você está se perguntando se essa experiência me fez querer voltar a ser treinador da Liga Nacional, acho que provavelmente é justo dizer que a resposta também é sim.”
Bylsma tem algumas dicas quando está sendo honesto. Uma é que ele faz e responde perguntas durante uma conversa – como fez ao falar sobre ingressar no Coachella Valley.
“Foi uma oportunidade única porque conhecíamos a área (Palm Springs) desde a minha época como jogador (em Los Angeles e Anaheim)? Foi”, disse Bylsma. “Foi confortável por causa disso, e porque eu conheço (Botterill), e era mais próximo do meu filho quando ele estava na faculdade (na Universidade de Utah)? Esses também foram fatores. Eu queria ser treinador principal de novo? Obviamente, sim.
“Mas o que me empolgou em Coachella Valley, incluindo tudo isso, é que me deu a chance de aplicar algumas dessas mudanças como treinador principal. Então nunca pensei: ‘Ah, é para lá que irei para voltar à Liga Nacional’. Eu queria ir para Coachella Valley e ver se as coisas que pensei ter aprendido realmente funcionavam.”
Eles fizeram. Coachella Valley alcançou a final da Calder Cup em cada uma das duas temporadas de Bylsma. Sua última chance na Calder Cup aconteceu quando ele já estava contratado para assumir o controle do Kraken.
O treinador mais rápido com 200 vitórias na NHL, que não conseguiu sentir o cheiro de um terceiro emprego na NHL por tantos anos, de repente se viu como o treinador principal de uma equipe da AHL e da NHL ao mesmo tempo.
É um caminho completamente absurdo e pouco convencional, que é mais ou menos como parece funcionar para Bylsma.
Desde que foi contratado para o cargo de Coachella Valley, Bylsma disse repetidamente o quanto mudou, ao mesmo tempo que negou que precisava fazer muitas mudanças. Quanto ao que Bylsma, o Kraken, está recebendo, ele tentou ser breve e amável.
“Essa nunca foi minha força”, disse ele, rindo novamente. “Mas se você está perguntando se eu acho que só existe uma maneira de jogar hóquei – não, não acho mais isso. Se você olhar como nossos times em Coachella Valley jogaram e comparar com o que nossos times em Pittsburgh fizeram, não é a mesma coisa.”
Exceto pelos resultados. Houve muitas vitórias em ambos os lugares.
Os Kraken estão confiantes de que vencer é a única coisa que não mudou em Bylsma. No mínimo, eles podem se consolar em saber que ele já fez e respondeu a essa pergunta.
“Estou confiante de que sei a resposta”, disse Bylsma. “Mas veremos. Posso dizer que sei que este é o lugar certo para descobrir.”
(Foto superior: Steph Chambers / Getty Images)
