Seattle – É para lá que Darius Slayton pensa quando a adversidade surge.
Ele ainda consegue ver isso – em sua casa, na Geórgia, há quase 20 anos, quando era um garoto brigão que lutava para jogar na NFL um dia. Para Slayton, aquele lugar parece tão puro, tão reconfortante. E ele supera momentos difíceis, grandes e pequenos – uma recompensa que ele teve que receber há dois anos, seu rebaixamento antes do jogo de domingo contra os Seahawks.
Ele admite que é uma forma de automedicação – uma forma de renovar a mente e evitar a negatividade.
“Quando eu tinha 9 anos e sonhava em ir para a NFL, não pensava em quanto receberia ou quanto dinheiro receberia”, disse ele ao NJ Advance Media na noite de domingo em o lobby de roupas dos Giants. . “Eu só queria jogar futebol. É daí que tiro meus pensamentos daquela época.”
Ele é um homem adulto agora, 27 anos, com uma pele dura de mais de cinco temporadas de altos e baixos na NFL. Então, quando o desastre aconteceu novamente no domingo, ele encontrou aquele lugar tranquilo – e se entregou.
As 122 jardas de Slayton – incluindo uma corrida de touchdown de 30 jardas – ajudaram os Giants a derrotar os Seahawks por 29-20. Nos 82 jogos de Slayton, ele tem apenas dois com jardas extras. Os Giants precisavam mais dele no domingo, com Malik Nabers e Devin Singletary de fora.
Slayton entregou – depois de se recuperar de seu primeiro field goal no domingo. Foi seu quarto touchdown na temporada, agora na Semana 5, e o terceiro nos últimos dois jogos. Ele agora tem 30 quedas em sua carreira. Mas depois de participar moderadamente dos primeiros quatro jogos – durante o início eletrizante de Nabers – Slayton deixou tudo para trás em Seattle.
Ele não se deteve naquela primeira queda. Ele não pensou em como conseguiu 15 alvos e 10 recepções nas primeiras quatro semanas, apesar de ter jogado 81% dos snaps.
Ele continuou – como sempre fez na NFL.
Aconteceu em Londres há dois anos, depois que o novo gerente geral Joe Schoen o forçou a aceitar um corte salarial e o novo técnico Brian Daboll o dispensou no início da temporada. Então, na semana 5 em Londres, ele arremessou 79 jardas contra os Packers e ajudou os Giants a melhorar para 4-1.
É claro que aconteceu novamente no domingo em Seattle – outra joia da Semana 5 de Slayton.
Ele sabe como sair do chão rapidamente – como fez no domingo – e poderia tê-lo mantido por muito tempo quando era um jovem jogador. Não mais. Não depois de tudo o que ele passou durante sua carreira de altos e baixos na NFL – uma jornada que engrossou sua pele e o ajudou a crescer.
“Já faz muito tempo”, disse Slayton sobre o caminho para chegar até aqui. “Tem sido difícil às vezes. Mas no final das contas, sei trabalhar e sei me preparar. Sei que estarei pronto para minhas oportunidades.
E sei que irei usá-los 99% do tempo. Então não vou me preocupar com o 1%, como no início do jogo, onde deixo cair um. Eu sei que farei o seguinte, independentemente de quantos eu tiver depois disso. Sei que mostrarei o que posso fazer e o que mereço se tiver oportunidade.”
A chance de Slayton no domingo veio com seu quinto de 11 field goals, no início do terceiro quarto. Ele recebeu um passe de 41 jardas de Daniel Jones, e o jogo ficou empatado em 10. Slayton foi sinalizado com uma penalidade de má conduta questionável após a jogada. Ele puxou para cima e pegou seu próximo alvo – uma jarda de 30 jardas.
Os Giants lideraram o resto do jogo, enquanto Jones e Slayton – pelo menos por uma semana – colocaram de lado todas as preocupações sobre a falta de produção de bola profunda do ataque.
“Hoje acertamos arremessos que todo mundo dizia que precisávamos acertar”, disse Slayton com um sorriso.
Após a rebatida, ele caminhou até a linha lateral, gritando incentivos aos companheiros. Agora é Slayton – ele não é mais o garoto quieto de 2019, mas um soldado no lobby que precisa de sua liderança, mesmo que não vá mais gritar muito.
“Vamos cara!” Slayton disse a seus colegas. “Estamos rolando! Temos que continuar!
Slayton sabia que os Giants estavam saindo de uma derrota por pouco para Dallas. Ele sentiu um “zumbido ruim” em torno de sua equipe durante o início do 1-3. Ele viu como a primeira investida dos Giants terminou mal no domingo – com um retorno de punt de 102 jardas e uma desvantagem de 7-0. E naquela época, à parte, ele tinha a esperança de deixar tudo para trás.
Ele disse: “Eu só queria capacitar os meninos, alimentá-los com vida”.
Ele queria que eles fossem pacientes.
“Isso é tudo que estamos tentando ser como equipe”, disse ele.
Slayton conhece paciência. Ele também sabe como evitar um início de 1-4 e, em vez disso, ficar 2-3 depois de cinco semanas não significa muito para a terceira temporada de Daboll na berlinda.
Nabers pode estar de volta na próxima semana contra o Bengals, com o retorno dos Giants ao MetLife Stadium na esperança de dar continuidade a essa sequência impressionante em Seattle.
Bem, talvez Slayton se recupere inesperadamente, como nas primeiras quatro semanas. Mas ele não pode se preocupar com isso, assim como não deixou que isso o preocupasse antes de domingo. Ele não sabe que nada de bom pode resultar de permitir que isso aconteça.
“Eu não estava pronto [Sunday]”, disse ele. “Eu não teria me preparado para o mesmo. Não tenho tempo para isso no final do dia.”
